掙扎中的鉆石巨頭

　　經濟衰退讓鉆石行業也遭受重創，過去一年中，鉆石價格下跌了1／3，感受最深的莫過于總部位于南非的戴比爾斯公司了。分析師評估，該公司將會因為2009年的銷量嚴重下滑而減產大約50％——這次銷量的下滑可算是大多數人記憶中最嚴重的一次了。
　　在2009年初，戴比爾斯關閉了旗下在博茨瓦納的四家礦場——因為從他們那里購買裸鉆再將之切割、打磨并賣給零售商的獨立鉆石工廠無法從銀行那里獲得信用貸款。戴比爾斯的員工隊伍因此縮減了23％，在12個月的時間里，從原來的20500人減少到了不足16000人，數千名礦工因此成為冗員。
　　2009年第一季度，戴比爾斯的利潤下跌了99％到只有300萬美元，外債則高達35億美元，因此在2010年3月10日之前，他們必須為債務融資15億美元——但是目前得知，借款人要求以懲罰性利率作為這筆重組業務的代價。
　　多年以來，戴比爾斯就代表著鉆石行業，因為它的產量占世界鉆石產量的90％。但是，來自俄羅斯、加拿大、澳大利亞的企業也進入了這個市場，使得戴比爾斯的優勢地位已不如從前。而來自歐盟和美國的反壟斷機構又通過限制戴比爾斯代其他鉆石生產商進行銷售的權利來限制它對定價和供應的控制能力。
　　在南非，隨著15年前種族隔離制度的結束，該公司為了規避由此帶來的種種政治動蕩，一方面減少了在當地的投資，另一方面著手拓展海外投資。當時，根據南非國民大會通過的一項法律，學成于哈羅公校(Harrow)的戴比爾斯主席尼奇·奧本海默被迫將公司26％的股權賣給了一個黑人授權組織。
　　和其他企業一樣，戴比爾斯考慮到多變的現實，將其在南非的所有業務都聚集于一家叫作戴比爾斯聯合礦業公司的企業當中，同時將資本外移。但它仍然是世界最大的鉆石生產商，占據40％產量的它仍然不容小覷。它在諸如倫敦和紐約等世界各地的首府擁有商店，并且還運作著一個用以提升鉆石需求的環球營銷網絡。在其網頁上的宣言是如此激情四射而令人無法抗拒：“千萬年來，鉆石都以其美麗與罕有而受人珍視，以其璀璨光芒而使我們著迷。鉆石不但是力量與靈感的象征，它還是愛的信物，標志著我們對未來希望的個人表達。”
　　但是，消費者們已經對鉆石失去胃口了，這暗示出的問題可就嚴重了。大約有90％的裸鉆在打磨后最終都是被普通顧客買走的，而裸鉆的工業應用所占比例其實相對較小。
　　戴比爾斯為了支撐價格回升，大幅削減了其產量——在第一季度產量下降了91％到110萬克拉。而現在，隨著最壞的時候似乎已經過去了，許多的礦又重新開采了，但是，戴比爾斯仍然未能逃過衰退吹來的陣陣寒風。在消化了世界過半鉆石的美國，零售商們仍受到嚴重打擊。蒂芙尼(Tiffany)的利潤下降了75％，同時全美有1000家珠寶商關門大吉。美國經濟的宏觀面也不那么令人鼓舞：美國失業率可能要到2011年才達到頂峰，房屋止贖量則可能要到2010年才到峰值。
　　美國需求的嚴重下跌在彼岸印度引起了回響，那里有數千名供職于鉆石打磨工場的工人因此失業。在印度的吉拉特邦，切割和打磨的鉆石有60％都是售往美國的，而該邦加工量占了世界鉆石加工產業的三分之二。
　　為此，戴比爾斯不得不為自己尋找新的收入來源。最近，它發起了一場全球推廣活動，希望說服投資者們相信，鉆石可以替代黃金成為安全的投資品。但是分析師和投資者認為，鉆石市場的封閉特性讓它們無法像黃金那么吸引。
　　礦業分析師Brock Salier來自總部位于倫敦的資源投資銀行Ambrian，他承認。貨幣市場和產權投資市場的不確定性激發了“對價值數億美元且可藏在容室中”的東西的需求，例如鉆石就是其中一種。但他警告道，投資鉆石比投資金條冒險得多。因為鉆石只能通過拍賣和私人投標來進行交易，因而沒有公開的市場價格，也沒有投資工具可用以對沖價格波動的風險。
　　盡管在過去兩個月中裸鉆的價格有所回升，但RBC Capital Markets的鉆石分析師Des Kilalea估計，“2010年仍然不輕松，因為鉆石行業和別的大部分行業類似，在很大程度上會受到全球經濟狀況的左右”。(摘自：英國《衛報》2009年12月6日編譯：何