清朝江西鹽業大亨李宜民

王賢輝

李宜民，江西撫州臨川人，幼年就父母雙亡，生活貧困，被舅父王儒收養。王儒喜愛讀書，所以李宜民年齡不大時也跟著讀了很多書，故而滿腹經綸、才藝過人。

李宜民雖然學問不小，也想過要通過追求仕途做官來光宗耀祖，但因家境貧窮，沒有經濟能力支撐十年寒窗，因此，他決定棄仕從商，去做生意，養家糊口。

雍正年間，李宜民十五歲時就與同鄉結伴來到漢口謀求商路，但讀書人不太會做生意，出師不利，一年下來，本錢虧光，不敢也沒有路費再回江西，只能流落在外。經幾年周折，來到了廣西桂林，因為有學問，所以尋得個教書差事。又幾年下來，積蓄了一些小錢，他不甘心一輩子就做個窮教書匠，又萌生了經商之念。做什么生意好呢？他看到廣西桂林太平土司管轄的少數民族地區，缺少商品交易，商人也少，這不正好給自己提供了一個長途販運開展貿易的好機會嗎？于是他選擇了販鹽這個行當，因為販鹽利厚，如果運氣好，可以發大財。拿定了主意后，他就將自己的全部積蓄到鹽產地買了私鹽，然后販運到太平土司轄區來賣，果然大獲成功。沒有多久，他就成了當地著名的大鹽商。

雍正十年，清政府在兩廣實行了鹽法改革，將食鹽私賣上收為官賣，并在各地設立鹽業專賣機構，賣鹽必須取得官鹽的經營權。鹽業實行官營后，就由競爭性經營變成了壟斷性經營，而壟斷經營利潤當然也被壟斷，所以鹽業經營便成了一個暴利行業。

李宜民成為大鹽商后，有了不小的名氣，而且他是讀書人出身，平時待人接物、人情世故，一貫老練機敏，在商界、政界和社會上人緣好，深受當地官員和百姓的好評，于是當地官員便選擇了李宜民為鹽業專賣機構的代理商，全權委托他協助官方辦理鹽運經營，并將桂林、柳州、潯州、太平、鎮安等諸府的官鹽運銷業務都交由他主持。于是，李宜民搖身一變成為一名官商，成了紅頂商人。

乾隆二十五年，朝廷又取消了食鹽官賣的規定，開始在社會上招商運銷。此時桂林、柳州等地的鹽商都對朝廷的政策心存疑慮，因而不敢應招。李宜民由于本來就是官商，對鹽業政策和商務都非常熟悉，為人又好，于是大家都推舉他領頭籌劃安排。李宜民不負眾望，他每年都要調撥百余艘大船從事鹽運，確保了廣西各府食鹽供應充足，鹽務日益繁榮，最后，他自己也成了鹽業大賈。

李宜民出身貧窮，為人厚道，有了錢，仍然保持簡樸，把一生積蓄都用來濟貧從善，晚年去世前，已將家財散盡，然后他心安理得地說：“物聚必散，天道然也。”