一場改變了美國的火災

劉戈

當我們梳理歷史的時候,哪些事件會成為歷史的里程碑或者分水嶺呢?有些時候是一場戰爭,有些時候是一個會議,有些時候是一個科學發現,有些時候是一場——災難。

在紐約這座摩天大樓林立的城市中,有兩次巨大災難改變了美國的歷史。一次是2001年的“9·11”,一次是1911年3月25日的華盛頓廣場大樓起火。兩次災難發生的時間正好相差90年。

在紐約曼哈頓南部百老匯大街和第六大道之間,有一片長方形的綠地,名叫華盛頓廣場。廣場邊上有一棟10層高的大樓,現在屬于紐約大學。一個世紀前,每天會有很多年輕的女孩兒走過窄窄的街道,進入這座大樓,不過她們不是去上課,而是去一家叫做三角內衣廠的工廠里做工。這家內衣廠位于這幢大樓的最上面的3層。

1911年3月25日,這里發生了一場火災。26日《紐約時報》頭版頭條的標題這樣描述:“141名男女工人死于大火;被困華盛頓廣場大樓高層;街上尸橫遍地;樓內堆尸如山”。標題的下面是這樣一段導語:“位于格林尼街與華盛頓廣場拐角處的10層大樓中有3層昨天焚毀。大火中141名年輕的男女工人——其中至少有125個姑娘——被燒死或者在跳到樓下的人行道上時摔死。”

“躺在陳尸房的遇難者中,大多數是16歲～23歲的姑娘。她們是三角內衣公司雇來縫制女用襯衫的。這些姑娘大多數不會說英語。幾乎所有人都是她們貧苦家庭中主要的經濟支柱。”《紐約時報》的報道這樣描述死者的共同特征——她們是從落后地區來到發達地區打工的“外來妹”,她們從波蘭、意大利、愛爾蘭、俄國等地漂洋過海來到紐約,她們中的大多數還沒有拿到美國“戶口”。

在近年出版的一本名為《三角工廠——改變美國的一場火災》的紀實作品中,有對這場火災的更為詳細的描述。

“沒人知道火是怎樣燒起來的。8樓車間里有很多張木制的大裁剪桌,桌上堆著布匹,地上到處是碎布頭。借著滿地的易燃物,火勢迅速蔓延,很快吞沒了8樓,又竄到9樓。濃煙彌漫,幾百名女工在嗆人的濃煙和烈火中驚惶失措地亂跑,哭喊聲、慘叫聲、玻璃碎裂聲,響成一片。”

“一群女工設法逃到防火梯上,試圖通過防火梯逃生,但是,年久失修的逃生梯已經嚴重銹損,在姑娘們的重壓下,防火梯轟然斷裂,女工們慘叫著,從高樓上跌落。”

“大樓下面的人們絕望地看著著火的樓層,無法救助。頃刻,濃煙滾滾的窗口上,出現幾個姑娘的臉。她們爬上窗臺,站在高高的窗臺上,她們的背后是地獄般的烈火。在無數雙焦急、痛苦、絕望的眼睛的注視下,姑娘們如同一只只火鳥,從24米的高樓上縱身躍下,落到堅硬的人行道上,鮮血從她們破碎的身體里噴涌而出。接著,又一個女工從樓上跳下,又一個,又一個……”

這場發生在人們眼前、被眾多紐約人目擊的大火震動了全美國,并且引發了后來一連串社會改革。其實,就在火災發生的一年前,紐約的幾百家“血汗工廠”的工人們曾經舉行過聲勢浩大的罷工,要求提高工資、減少工時、改善工作條件。三角工廠的女工們也是其中的積極參與者,她們特別要求改善工廠的防火設施,但罷工以失敗告終。由于生活所迫,姑娘們不得不回到她們已經意識到隨時會發生火災的工廠。

在此之前,紐約人并不關心這些近在咫尺的“血汗工廠”里工人們的境遇。但這次災難喚醒了紐約人的良知。4月5日,一個陰沉的下午,12萬名工人組成了一條長長的、沉默的人流,從曼哈頓的心臟淌過。那是一場沉默的游行,除了哭泣,沒有口號。

此后不久,紐約建立了有25個成員組成的“改進工作場所安全委員會”。委員會第一年就在紐約視察了1836個工作場所,聽取了222人的相關證言。這個委員會的第一個4年任期,是大家公認的“工廠立法修法的黃金時期”。

根據委員會的建議,到1914年,紐約州共通過了34項改善工人工作條件和勞動安全的法律。這些法律的通過,被看做是“進步時代”最重要的成果。

美國的《勞動法》也是在這一時期通過的,三角公司火災慘案成為立法的依據。《勞動法》規定,工作場所每3個月就必須進行一次防火訓練;在7層以上超過200名工作人員的樓層,必須安裝自動防火噴淋系統;任何一個超過兩層、雇員超過25名的工作場所,都必須安裝自動報警系統。

2001年2月15日,三角女式襯衣工廠大火的最后一位幸存者——羅絲·弗雷曼女士去世,享年107歲。美國各大媒體報道了她去世的消息。

2001年3月14日,紐約市議會以壓倒性多數通過了一項“反血汗工廠”提案。根據這項提案,政府不得用納稅人的錢來購買“血汗工廠”的產品,諸如警察和消防隊員的制服等等。

三角工廠的事件后來被寫進美國高中歷史教材中,成為美國現代主流價值觀的一部分:生命的價值重于財富。

(緋櫻摘自《商業價值》)