芝加哥百年科技見證城市進步

王倩

1933年的芝加哥世博會是第一屆有明確主題的世博會。早在1929年,主題“一個世紀的進步”就已經被確定下來,這常常被認為是世博會歷史的又一個開端。如今已經大家達成了這樣一個共識:要舉辦一屆有影響的世博會,首先就應當選擇一個合乎社會現實需要、具有重要國際意義的主題。

早早就確立一個明確的主題,對于芝加哥人來說可能是出于40年前的經驗和印象。1893年,美國為紀念“哥倫布發現美洲大陸400周年”在芝加哥舉辦世博會,當時美國雖然已經建國100多年,舉辦過兩次世博會,但并沒有得到世界范圍內的認可,人們常常批評它在模仿英國。但在1893年世博會上,麥片、爆米花、口香糖、藍帶啤酒,第一臺縫紉機、第一批圖片明信片、第一套紀念錢幣,身穿黃色廣告服裝的柯達小姐與柯達膠卷,各種改變人們生活的美食和娛樂產品成為了世博會流傳下來的經典。

正在快速崛起的美洲大陸上,那屆世博會展現的過于夸張的技術把全世界的目光都吸引過來,當時歐洲看美國崛起時既震驚又懷疑的模樣,可能就像今天的美國人看中國人。后來人們稱這是“改變了美國的一屆世博會”。

40年后芝加哥人再次用科技制造了驚喜,正如之前籌劃的那樣,1933年芝加哥世博會的展品集中展示了科學在工業生產中的成果。工作中的煉油廠、電控拖拉機、牙膏灌裝線、面包生產線統統被搬到現場,參展商則運用電影、立體布景、露天表演等娛樂方式吸引目光,工業化的極致呈現一刻不停地挑戰著世人對未來生活的設想底線。經典電影《摩登時代》的主創們可能正是從這兒獲得了創作靈感。

汽車成為亮點。克萊斯勒汽車公司展出了完整的輪胎工廠,觀眾們體驗到了由電影特技人員駕駛的汽車;納什汽車公司搭建了露天汽車電梯,參觀者可以隨著電梯轉動欣賞最新產品展示;通用電氣公司用飛機和汽車運動模型吸引觀眾眼球;福特汽車公司更是別出心裁地將展品全部裝進罐頭里,圓形大廳墻面上是福特汽車裝配線的精彩呈現。人們相信,一種嶄新的生活方式近在咫尺。

引起轟動的除了汽車和航天技術外,有空調設施的建筑——名為“樣板住宅”的展覽同樣引人入勝。當時經濟低迷,與傳統住宅相比,采用經久耐用的建筑材料和節能電器設備的“樣板住宅”在供暖供冷設備上的價格大幅降低,頗受參觀者青睞。

如果說1851年英國倫敦的首屆世博會是對工業革命以來人類文明成果的一次盤點的話,那芝加哥人把1933年世博會變成了電氣革命以來科技成果的一次大閱兵。就如《變形金剛》是美國軍方的“科技說明會”,芝加哥世博會后,“科學”的理念與美國社會習俗相交融,科學也和工業比肩而行,科技成為經濟增長的新起點,鼓舞了正值經濟大蕭條期間的美國民眾,而全世界人也都看到了一個世紀以來科技的力量。