石幣花紋之謎

19世紀時,一些歐洲旅行家來到了太平洋上一個名叫“亞布”的島上。在這里,他們發現當地人使用著一種十分奇特的叫做“分”的巨大石幣。這是一種用石灰巖礦物,即一種霰石鑿制而成的。按當地的習慣,這個石幣的體積越大,價值就越高。因此,被鑿成大磨盤似的中間有窟窿的圓石頭,有的外圓直徑竟大至5m,這巨大的石環被鑿磨得十分光滑,上面還有許多美麗的圖案和精致的花紋。這種石幣引起了一些研究人員的興趣,他們花了一定的代價,換得了一些大石幣,并設法把它運回了歐洲。

在陳列著這種怪石幣的歐洲某博物館里,吸引著成千上萬的觀眾。大家都為這大石環上面的精美花紋圖案所陶醉,驚嘆著鑿雕石幣的土人的高超技藝,稱之為鬼斧神工。

一些專家對石幣上的精美花紋的形成,發生了激烈的爭論。他們弄不清楚亞布島上的居民是用什么工具雕刻出如此精致的紋路。有人說是用金剛石刻刀,一條條、一個個地慢慢刻出來的。這意見馬上就被否定了,因為作為貨幣,它和藝術品不同,數量是巨大的,不容許慢條斯理地去一個個雕刻。另一些人認為,石幣上的花紋,是霰石在地下埋藏時,被泥土中的酸類腐蝕而成,造幣時選擇保存下來的。這說法更難成立,因為各個石幣上的花紋,幾乎完全一樣,天然形成是沒那么巧的條件的。也有人說,那花紋一定是工匠們使用某種酸類腐蝕成的。但處于石器時代生活條件的工人,到哪里去尋找或制造酸類呢?這也是不可能的,爭論并無統一結論。大家希望有人去亞布島設法打聽一下這個謎底。

許多年過去了,有一位科學家一次從海中無意間找到一支海螺帶回家去。這小小的海螺看來很平常,但當這位科學家把它放在一塊石板上準備觀察時,突然,這小家伙竟從口中噴出一種液體,而這液體一遇到石板,當即發生了沸騰現象,并冒起一股氣體。待拿開海螺,石板上的液體一會兒就干了,而石板上卻刻上了一串曲曲彎彎的花紋。科學家馬上把海螺吐出的液體做了化學分析,發現這是一種鹽酸和硫酸的混合物,是一種強酸。它不僅可以溶解石灰石,甚至還可以溶解金屬。

看到這份科學家的報告,人們聯系起石幣花紋之謎,終于明白,當地土人是用這種小動物的分泌液腐蝕出石幣花紋來的。

(李仁薦自《知識博覽報》)