科隆群島——大自然最詭異的杰作

15世紀中期,在南美洲西部太平洋海面捕魚的漁民中,流傳著一些關于被施過魔法的神秘島嶼的傳說。據說那些島嶼有時可以在遠處清晰地看見,但當船開近時卻又不見了;有時看起來像是一艘大帆船,有時又顯出女巫的形狀。漁民們把這些島嶼叫做“著魔島”,懷疑那里可能被海中妖魔統治著……

這些島嶼,就是今天的克隆群島。

科隆群島是一個與世隔絕的世界,人稱“魔幻之島”。最讓人稱奇的是這里的動物。有巨龜、大蜥蜴,甚至還有企鵝、海獅、海豹等寒帶動物。這里還有世界上少有的奇花異草,特別是這里的仙人掌,全都向上生長,高達十幾米。

一面魔幻的鏡子

可以看到地球的過去,還能看到地球的未來。

回到18世紀那個混沌的時期,世界上有太多的未知事物。世界是怎樣出現的,各種物種是怎樣誕生的,在今天看來是一個簡單的問題,但在那個年代,只有一個答案:上帝創世論。

人類文明的車輪在冥冥之中尋找著一把開啟人類理性智慧的鑰匙。科隆群島就像一塊魔石吸引著達爾文,指引他解開關于世界的謎題。達爾文于1835年在科隆群島停留了1個多月,后來寫下了《物種起源》。他發現,組成這個群島的各個小島雖然環境相似,動植物的種類卻有著差異。如這里的鈍嘴鬣蜥是蜥蜴的一個重要種類,為這個群島所特有,分成陸棲和水棲兩類。水棲蜥蜴在所有島嶼上隨處可見,而陸棲蜥蜴只生活在群島的中央部分,即在伊莎貝拉島、圣地亞哥島、巴林頓島和英第法蒂給勃爾島上,身體比水棲的要小一些。達爾文還發現:島上的很多動物與南美洲的非常接近,但其中一些種類卻有某種奇特的“變化”。正是對這些“變化”的思考和研究,他確定了在自然選擇基礎上的生物進化理論。

最小也有100公斤重的巨龜

大蜥蜴、地雀、十幾米高的圓扇仙人掌……

科隆群島最讓人稱奇的是島上的動物。在這個面積約7800平方公里的群島上,竟生活著700多種地面動物,80多種鳥類和許多種昆蟲。令人感到驚奇的是,這里竟然還有企鵝、信天翁、海獅、海豹等寒帶動物,因為秘魯寒流北上經過這里,降低了這里的氣溫,所以形成了這一奇觀。其中,最為有名的要數巨龜、大蜥蜴和地雀。

巨龜是科隆群島最具代表性的動物,也是科隆群島的吉祥物。科隆群島原名加拉帕戈斯群島,在西班牙語里,“加拉帕戈”就是“大烏龜”的意思。在大航海時代,第一批西班牙冒險家踏上這片神奇的熱帶島嶼時就驚訝地發現,島上巨龜成群。這些大雄龜的殼約兩米長、最小的也有100公斤重,是龜中巨無霸。這種龜因腿粗似象腳,故又名“象龜”。

達爾文曾在日記中寫道:“這些島嶼,好像是全體爬行動物的樂園,除了有三種海龜外,陸龜也很多。因此在這里曾經有一艘船的船員們在短時間里捕捉到了500—800只大龜。”值得一提的是,這里的巨龜不光體積大、稀有,不同島上的龜還有不同的殼紋,所以熟悉它們的人只要看到殼紋就知道它來自哪個島。達爾文就曾推測,巨龜的祖先來自南美沿岸,他認為,可能是一次偶然的機會使這種巨龜隨海水漂流到了島上。但它們何時上的島,至今誰也說不清楚。

巨龜在島上沒有天敵,悠閑地享受著自己漫長的生命。但如果說還有什么壓力的話,那就是它們的食物——圓扇仙人掌了。圓扇仙人掌本來是貝袱在地面上生長的,可是在這里,為了保護自己的花和果實不被巨龜吃掉,它們挺直腰身不斷地向高處伸展,結果長成了十幾米高的巨大身形。就像要與自己的食物——圓扇仙人掌競爭似的,巨龜的脖子也越伸越長。這是一場你追我趕、你死我活的生存競爭。生物進化的這部歷史長劇,永遠沒有落幕的時候。

對于爬行類動物來說,科隆群島就是一個天堂。鈍嘴鬣蜥是最具代表性的爬行類動物,它是蜥蜴的一個種類,為這個群島所特有,分為陸棲和水棲兩類。鈍嘴鬣蜥是一種面貌可怕、顏色污黑、愚笨而又動作緩慢的動物。成熟的鈍嘴鬣蜥身體大約長1米,重10公斤,它們的尾部兩側扁圓,并且四只腳的趾間有不完全的蹼。英國海軍艦長科爾內特在他的《旅行記》里說道,“它們成群結隊地游到海里捕食魚類,在巖石上曬太陽,因此也可以把它們叫做縮形的鼉”。這種蜥蜴在海水里靠身體和扁圓形尾部,能夠十分迅速地游泳,但四條腿垂在身旁不動。有一個水手曾把一件沉重的東西系縛在這種蜥蜴的身上,從船上把它拋擲到海里去,以為這樣可以直接把它淹死,可是,過了一個小時以后,他把系縛它的繩子拉起來看,它仍舊十分活潑。

(杜啟榮薦自《上海譯報》)