20世紀90年代以來美國電視系列劇情節初探

武繼賢

【摘要】隨著美國電視文化的發展,20世紀90年代以來美國電視熒屏上出現了一系列科幻、探案、懸疑等多種元素聚集在一起的電視系列劇。這些電視系列劇包括家庭、醫療、偵探、警匪等類型,尤其是科幻、偵探劇給美國電視熒屏注入了一股新的活力。

情節是悲劇的靈魂,是人物關系和人物性格的載體。情節推動故事向前發展,并在時間的順序里按照一定因果關系組合。在美國電視系列劇中,情節設置跌宕起伏,懸念設置巧妙,吸引了眾多的觀眾,收到了較高的收視率。本文主要從美國電視系列劇的情節入手,試圖總結出美國電視系列劇情節在敘事方面呈現的一些鮮明特點,給國內電視劇起借鑒作用,以謀求國產電視劇更好的發展。

【關鍵詞】美國電視系列劇;情節;因果關系;情節點

從美國電視系列劇的分類中,大致可以分為情節系列劇和情景喜劇。由于情景喜劇在制作模式和情節設置上與情節系列劇的情節有很大的不同,因此在此篇論文中,筆者試圖從情節系列劇的情節入手,來分析美國情節系列劇的特點。在此本文中,把情節歸為故事這一層面。本文中主要的研究對象是情節系列劇,更多的是20世紀90年代以來熱播的情節系列劇為主。

當今美國電視系列劇的開放式設計

美國電視系列劇有它獨有的形式,由于制作模式和播出形式的不同,所以美國電視系列劇并不像國內電視劇一樣,總是要有個完整的結尾,或是大團圓的結局,或是悲劇的結局。美國電視系列劇在結構上可以持續地延伸,制造出更為激動人心的故事,就相應地要求情節更具有懸念性、曲折性、密度性。美國電視系列劇是按季播出的,這也相當程度上影響了美國電視系列劇的特點,在情節的設置上,季的播出,也會帶來情節上的延續。

一、按季播出,持續增加故事情節

按季播出是源自美國頗為流行的電視編排方式。這里的“季”是指電視播出機構按照觀眾的收視作息和收視習慣,以及收視波動而劃分的電視播映季節。在美國,每年9月中旬至次年4月下旬這段時間是無線電視網所劃定的一個黃金播映季節,也就是所說的“季”。1

比如說我們在談到《絕望的主婦》這部電視劇,第一季播出了23集,等到第二季的時候也播出了24集。現在已經播出第三季,就是由于《絕望的主婦》在美國播出的收視率比較高,穩定了部分觀眾的視線,制造了品牌效應,從而使整部劇相應地再次被延宕,重新有新的劇情出現,再次被播出。最新播出的美國電視系列劇如《迷失》、《越獄》、《豪斯醫生》等等都在因為收視率的有所提升而再次設置新的情節,來滿足觀眾的收視期待。

美國電視劇的按季播出,按照一定因果關系設置的情節,矛盾的不可解決性,形成了開放式的結局。情節一直會隨著觀眾的口味和視線逐步發展下去,就好比中國電視劇的續集一樣帶有可看性。

二、新增人物副線以推動故事情節的發展

美國的電視劇不同于國內的電視劇,就是它可以持續增加人物,這些人物的出現是跟故事的進展有著千絲萬縷的聯系。而國內的電視劇主要人物大部分都是固定了的,故事的曲折動人多數是在情節上更出乎意料。美國電視劇的這種開放式結構,在結尾處都會留下一個懸念,使故事重新向前發展,從而增強影片的可看性和連續性,也即是增加電視劇的不斷向前發展性。這類的電視劇尤在情節系列劇中得到進一步的體現。

比如說我們在看近期播出的美國系列劇《越獄》中,主演除了兩兄弟外,還有很多人物出場,甚至出現消失了多年的兄弟倆的父親。情節和人物一環扣一環,矛盾沖突也會隨著新人物的出場而順理成章地被解決。比如說還會出現FBI的另一個探員,他的不為人知的秘密被Michael掌握,人物之間的關系有了一定的牽制,使故事的懸念峰回路轉,從而使情節的曲折性更加撲朔迷離,在追捕過程中,政府代表、新探員和兩兄弟之間的關系線索就會被巧妙的設置。

三、增加事件,使情節跌宕起伏

電視系列劇中的系列敘事作為一種敘事形式,是與消費者之間交流的產物。系列劇以連續的劇集形式出現。分集性是系列劇區別于經典敘事文本的重要特性。系列劇不僅在增加謎式敘事方面,更在不完全答案、圈套、拖延等諸如此類在敘事過程中被活化的手法方面與傳統敘事有所區別。一個更為顯著的區別在于,系列劇會在因單集播出而造成的敘事間隙中經常性地設置拖延因素。出現于各類敘事間隙之間的敘述中被稱為“懸念”。確切地說,這就是羅蘭.巴特所說的流動于文本間隙之間的敘事“保存本能”,2這也是系列文本區別于經典文本的地方。 系列劇受眾是各類媒介做可靠的消費大眾,這對于任何大眾媒介來說都是不可或缺的。系列劇總能準確地在任何媒介上升為大眾媒介時被介紹進入該媒介:因為它們是創建與發展該媒介潛在消費大眾的功效卓著的工具。

懸念是敘事的一個重要元素,也是筆者在這里認為的一種敘事的“保存本能”在《絕望的主婦》中圍繞了一個總的懸念,就是瑪麗在劇集一開始就突然地死亡,為了追蹤這條線索,找出真相,各家都在觀察著紫藤街發生的每件事情。

四、情節上的延宕

美國的情節系列劇大多具有明顯的開放性特征,情節上的延宕,情節線的交叉,主線和副線的來回穿插都會使故事更加有力地順利向前發展。美國的電視系列劇的開放性還體現在另一個層面上:敘事中的情節主線和副線來回穿插,有的不單單是一條敘事線,而是多條敘事線并行。電視系列劇的開放性結尾拒絕給自己的敘事畫上句號,它的延續性是非常漫長的,這種完結一般要等上幾個月或是200集的時間。情節系列劇由多情節和一個連續敘述(沒有結束)組成的敘事形式。

美國電視系列劇中的情節與故事跨度

一、電視系列劇中的故事跨度

故事跨度是美國研究學者所提出的一個概念,我在

(下轉第238頁)

(上接第237頁)

這里所用,主要是指故事從出現到終止所延續的時空長度。在文學作品中可以指這部作品跨越的時空長度。從時間來說,故事本身就會有時間跨越的長度,具體的年代和背景都需要在作品中有所交待。像我們所熟知的《四世同堂》,故事跨度經歷了四代人的生活。

我們講的故事跨度一般是指時空的跨越,但有時也會分別從時間和空間的維度來詳細闡釋。故事中時空跨度越大,說明情節的因果關系不是很集中,激烈的矛盾沖突也只能放在故事的高潮階段。故事跨度在電視劇中的表現手法類似于“彈性敘事”。這種彈性敘事不同于以往的傳統敘事,尤其在戲劇結構上有著很大的區別。傳統結構中,人物更加集中,情節更為單純,在每一集可以有開頭有結尾講述一個完整的故事,有的劇可以有一條到兩條副線來更好地推動故事向前發展,副線的設置總是對主要情節在主題上的烘托有一定的輔助作用,其情節在每一集中就會講述完,像醫療劇《豪斯醫生》、《急診室的故事》等等都是按照一集一個故事來講述的。

二、情節點與故事跨度之間的有機聯系

1、情節的因果關系

情節應依據一定的因果關系,環環推導出結果。劇作者在生活中,獲得某個片斷、某個場面、某個細節,覺得很有意思,又覺得缺乏相對的獨立性,還不夠豐滿。于是,依據這個片斷本身提供的可能性、暗示性,規定性,回溯、鋪墊它發展至今的過程,猜測它發展的結果。依據性格,也可推導揣測。劇作者心中有比較成熟的人物形象,構思中將這個人物放在特定的人際關系和環境中,依據人物本身的性格,去推測猜想人物會怎么做、做什么,從而構思出作品的情節。

《絕望的主婦》的情節設置,首先圍繞一個死去的女人來制造懸念,情節結構中的結果表明瑪麗自殺,如何追根溯源去探究事實的真相,就是在探究原因。這是此劇大的情節因果關系。經典故事設計描畫出生活中的廣泛聯系的導航圖,從顯而易見的到難以捉摸的,從私人關系到重大事件,從個人身份到國際舞臺。它揭示出一個連接的因果關系網,這個關系網一旦被理解,便能賦予生活以意義。因果關系驅動一個故事,使有動機的動作導致結果,這些結果又變成其他結果的原因,從而在導向故事高潮的各個片斷的連鎖反應中將沖突的各個層面相互連接,表現出現實的相互連貫性。連貫現實是虛擬的背景,確立人物及其他世界之間的互動模式,在整個講述過程中這些互動模式一直保持著連貫性,從而創作出意義。

2、情節點的設置與故事跨度

悉德.菲而德在《電影寫作基礎》中提出了情節點這一概念,也就是在這一點上我們看到了故事的突轉和逆反。情節點是指情節的發展過程中,它是一個事件,并且把它轉向另一個方向。它把故事推向前進。更通俗的意義上來講,情節點就是主人公所起到的作用。“一個事件”把故事轉向另一個方向。我們在悉德.菲爾德的《電影劇本寫作基礎》中可以看到在電影中情節點的設置是三幕劇中,一般會有兩個情節點的出現。

《越獄》中,每處都有這樣的情節點,讓觀眾不得不與劇中的主人公一起跳躍和活動。比如說當獄警在突然查房的時候,我們看到邁克正在地下管道視察,這樣令人擔心的場面不會在剛剛開始工作時就被捉到,因為故事設置時被捉到以后的情節就無法被延伸,所以觀眾也是知道他根本不會被發現。

情節點的設置在故事跨度的時間上并不存在固定的關系,它是隨著人物關系的緊張程度、矛盾沖突的強度逐步推向高潮的,這與人物之間的動作有著很重要的關系。

天津科技大學科學研究基金項目編號:20080324