海盜,意指專門在海上搶劫其他船只的犯罪者。自有船只航行以來就有海盜的存在,特別是航海發達的16世紀后,只要是商業發達的沿海地帶都有海盜。此犯罪行業的特點是,海盜者多非單獨的犯罪者,往往是以犯罪團體的形式打劫。
海盜行為,原指私人船舶或私人飛機的船員、機組人員或乘客,為私人目的,在公海上或在任何國家管轄范圍以外的地方,對另一船舶或飛機或對另一船舶或飛機上的人或財物所從事的任何非法的暴力或扣留行為或任何掠奪性行為。
目前,國際上只有《日內瓦公海公約》和《聯合國海洋法公約》明確規定了海盜行為。根據國際法規定,構成“海盜行為”需要同時具有以下條件:
(1)實施海盜行為主體是私人船舶、私人飛機的船員、乘客、機組成員,以及發生叛變的軍艦、政府船舶或公務飛機上的船員或機組人員;
(2)行為主觀表現是為了私人目的,不是出于國家或政府指示命令;
(3)海盜行為客觀表現為對另一船舶、飛機、人或財物實施的任何非法的暴力、扣留或掠奪行為,和明知是海盜船舶或飛機而自愿參加海盜活動的行為,以及對前兩種行為進行教唆和故意提供便利的行為;
(4)行為對象是其他船舶或飛機及其所載的人員、財物;
(5)行為地點只限于公海或任何國家管轄范圍以外的地方(包括專屬經濟區),領海除外。