奔月之夢

當美國宇航局在二月份宣布預算案時，一些人擔心“星座計劃”的取消會熄滅美國人重返地球衛星的希望。所以有人認為下一個在月壤留下腳印的可能會是中國人。但現在有辯稱，新的預算案更可能使美國登月。

新計劃鼓勵私人公司通過競爭來提供近地軌道的運輸服務。預算案意圖花費60億美元來刺激國際空間站的商業載客與載貨服務的發展。這筆資金將用于現有的波音阿特拉斯五號等火箭的“載人改造”以及可以被不同火箭搭載的宇宙飛船的研發。所有這些舉措都是為私人公司競爭國際空間站的運輸服務創造一個良好條件，并以此降低進入太空的成本。

“太空探險”公司對變化持樂觀態度。他們將修筑“太空軌道”。該公司利用運載火箭，已將七人送人空間站。他們會從新一代發射器中獲益。

另一個潛在的受益者就是創建了“美國廉價套間”連鎖旅館的大亨比奇洛。比奇洛已經花費了1.8億美元用于太空開發。他一直在開發所謂可伸展的太空屋，這是他幾年前從美國宇航局購買的技術。

這些太空屋，可以在發射時折疊，在太空中打開。它們可以是星際車輛，也可以是多用途住房。比奇洛已經有兩個縮小版在軌道上運行。

比奇洛準備建造一個空間站。現階段計劃是2014年發射首個實際比例的太空屋，完成后將擁有更多使用面積。比奇洛太空旅館的價格僅為每人不到2300萬美元，該價格僅是俄羅斯為國際空間站旅行定價的一半。一旦私人公司可以降低發射成本，旅行價格甚至可能會下降得更多。

比奇洛稱，他的最終目的是登月。近地軌道飛行只是試驗田。他說，如果這項技術可以在軌道上成功實施，可伸展太空屋將是建立月球基地的理想材料。然而為了達到那個目標，他將要證明可伸展太空屋確實能用，而且需要他在近地軌道飛行的投資產生大量的回報來提供必需資金。

如果一切順利，下一個目標將是第一個拉格朗日點(這個點在到月球路程的B5％處，該點地月引力平衡)。比奇洛稱：“這是一個完美的安置點，我們可以將完整的月球基地運到那里，然后將它完好地放在月球表面。” 其他人也對登月抱有雄心壯志。20多只隊伍正在角逐谷歌月球x大獎，谷歌出資3000萬美元用來贊助首個讓無人探測器登上月球，在表面漫步一段距離，拍攝圖片傳回地球的私人公司。與此同時，“太空探險”公司正在與十多位潛在客戶商談環月旅行，價格為每人1億美元。

阿波羅計劃最初只是為了證明美國資本主義比蘇聯社會主義更優越而進行的競爭。資本主義取得了勝利，但代價是造就了美國歷史上最大的官僚機構之一——美國宇航局。如果美國重返月球，就需要用明顯優于第一次的方式來完成，例如由企業主導而不是政府。而如果美國再次卷入由政府主導的軍備競賽的話，一切只會表明美國必輸無疑，因為這次的對手是中國。