人體里的“無名英雄”

軀體中不顯山不露水的器官掌握著整個身體前進的方向，它們并不被我們熟悉，哪怕是病變也不會立即顯現出來。但是身體每個階段的變化，都離不開他們!

人們贊美眼睛是心靈的窗戶，頌揚心臟為生命的動力，卻很少提及內分泌系統。其實隱居深處、不露聲色的內分泌系統，是功勞卓著的“無名英雄”。

男孩到了十四五歲，肌肉粗壯、須發濃黑、聲音變粗、喉結突出：女孩到了這個年齡，月經來潮、乳房隆起，體態豐滿、聲音變尖。這些變化，表明一個人已經脫離兒童時代，越過少年時期，邁進成年階段了。

有時人們也會看到一些與眾不同的情況：有的人好像長起來沒個完，高得驚人；另一些人又仿佛越長越“抽抽兒”，停留在孩童時代的矮小狀態；有的人，特別肥胖。所有這些改變，都和內分泌系統有關。

內分泌系統由多種內分泌腺體所組成，有腦垂體、甲狀腺、甲狀旁腺、腎上腺、性腺和胰島等。這些腺體分泌出各種對人體具有特殊效應的物質，叫作“激素”，也稱作“荷爾蒙”。激素被輸送到人體相應的器官、組織，起化學性的調節作用。“荷爾蒙”在希臘文中的意思是“喚起活動”。正是它喚起了襁褓中的嬰兒發育成人。

內分泌之王

人的大腦底部有個像豌豆大小的腺體叫“腦垂體”。成熟腦垂體重約0.5～0.6克，但它卻是內分泌腺的中心。

例如它分泌的生長激素，能促進人體的生長發育。生長激素缺乏，即使到了成年時期，身材仍然十分矮小，這就是通常說的“侏儒癥”。

世界上曾有一個最矮的成年人，荷蘭人鮑林·馬斯特斯，身高只有59厘米，體重4.09公斤。如果生長激素過多，少年兒童會異乎尋常地發育，成為“巨人癥”，美國的羅·佩·魏德洛身高竟達2.72米。若生長激素增多的情況發生在成年以后，個兒雖不能再猛長了，但手指、腳趾會變粗，鼻子、嘴唇會肥厚增大，稱為“肢端肥大癥”。腦垂體還能分泌另外一些激素來指揮甲狀腺、腎上腺、卵巢和睪丸的活動。

“H”形的腺體

我國有些地區的居民得一種“大脖子病”，這是甲狀腺腫大引起的。甲狀腺是一個“H”形的腺體，也不過20～25克重，它位于頸部甲狀軟骨下方，氣管兩旁。

甲狀腺促進人體的生長發育，使人能保持正常的活動能力和抵抗力。若缺乏甲狀腺素，就會使身體的發育和代謝過程減慢，從而降低對疾病的抵抗力。這種情況，若發生在小孩身上，就會使人個子矮小智力遲鈍，被稱之為甲狀腺功能低下的侏儒癥。如果甲狀腺素分泌過多，則會走向另一極端。人的新陳代謝加快，由此感到心慌氣短、怕熱、出汗多、坐臥不安、脾氣急躁，同時由于營養的過度消耗，食欲旺盛，吃得很多，人卻很瘦。

甲狀腺的“小弟弟”

在甲狀腺兩個側葉后面的包膜里，藏著四個小腺體，它們像是甲狀腺的“小弟弟”，叫做甲狀旁腺。甲狀旁腺分泌的激素能促進骨頭的成長和堅固；能使鈣和磷從骨頭進入血液，并能保持一定的標準，不過多或過少，否則，人就要得病。

甲狀旁腺激素分泌過多，就會使骨頭里的鈣和磷大量進入血液，一方面造成血中鈣、磷過高，只好從尿中排走，另一方面又使骨頭因鈣、磷流失而骨質變得疏松、易彎曲變形，甚至骨折。同時，尿中多量的沒有排出的鈣、磷亦易沉積在腎臟、輸尿管或膀胱里，形成結石。如若激素分泌過少，鈣和磷沉積在骨頭里釋放不出來，血中鈣的含量過低，人就會抽筋，呼吸肌和心肌的活動也會受到不良影響。

應急的“勇士”

當人在遇到危急情況時，盡管他平常行動遲緩，此時卻能疾步如飛；往日肩不能挑，此時卻力大無窮。是誰在這個緊急時刻發揮了如此巨大的作用呢?這個“勇士”就是腎上腺素。腎上腺素是由腎上腺分泌的。腎上腺是埋藏在腎臟上方脂肪里的兩個小腺體，每個的重量不過12克，外邊的一層叫皮質，內部核心叫髓質，它們各自分泌不同激素。髓質部分分泌的激素叫腎上腺素，它能使血壓升高，心跳加快，新陳代謝增強。當人們進行劇烈活動，特別是在感到情況緊急的時候，身體就會通過一系列的神經調節，迅速告訴。腎上腺分泌大量腎上腺素，同時立即使胃、腸道等內臟血管收縮，以便節省一些血液，去供應肌肉和大腦。腎上腺素使心跳加快，加速血液循環，保證身體有充足的血液供應，將氧氣、營養物質及時送到肌肉，為應付緊急情況“調兵遣將”。腎上腺素還能迅速地使血液里葡萄糖的含量增高，所以，醫生常常把腎上腺素作為危急時搶救病人的急救藥，如經常使用的強心針。

控制糖的“小島”

在胰腺中還分散著一團團有特殊結構的細胞，頗似小島，所以稱為胰島。胰島分泌的胰島素可以調節全身糖的代謝。人類食物中，大部分是糖類一淀粉，它們進入人體后，要經過一系列復雜的化學變化，才能被身體利用。胰島素就是在這一變化過程中發揮它的獨特作用的。它既能幫助血液中由淀粉變成的葡萄糖進入細胞，方便細胞的使用，又能幫助單個的葡萄糖連結到一塊被送進肌肉、肝臟這些儲存糖的“糖庫”。如果胰島素不足，糖在體內的變化過程就會發生故障，血中的葡萄糖既不能被儲存，又不能被細胞利用，這樣血中糖含量增高，只好從尿里排出，這就是糖尿病。

“指揮部”協同作戰

腦垂體促進甲狀腺、甲狀旁腺、腎上腺、胰島等各負其責，密切配合，有條不紊地調節生命。這種大規模的協同作戰，是靠腦垂體的“上級”——下丘腦來指揮的。下丘腦在腦垂體的上面，它和腦垂體之間既有神經相連，又有小靜脈相通，關系非常密切。下丘腦是怎樣指揮腦垂體的呢?下丘腦能夠分泌多種量雖少但能效很高的激素，經過血管傳到腦垂體，有的能增強腦垂體的活動，有的則減弱它的活動。

腦垂體在各個內分泌腺的相互配合中，起著承上啟下的作用，它接受下丘腦這個上級的指揮，向下又調節外周腺體的活動，以保持平衡。

正是這些小小的貌不驚人的“無名英雄”，默默地促進著人體健康地發育、成長。認識它們、了解它們，對維護人體健康大有益處。