硅谷梟雄

“比爾·蓋茨?那可是一種非常有名的病毒”；

“我不介意坐著自己的噴氣式戰斗機在微軟總部扔下一枚導彈”。

敢如此不顧死活地公然挑釁比爾·蓋茨和微軟的，這世上大概只有“硅谷梟雄”拉里·埃里森。此人32歲白手起家，在20年間打造出世界上最成功的數據庫軟件公司——甲骨文(oracle)。但是由于一貫的好勇斗狠和狂放言行。這位曾經的世界第二富豪僅能得到如是評價——“從一個沒有教養的小伙子成為一個沒有教養的億萬富翁”。

招搖撞騙

一個漏洞百出、程序充滿了錯誤的軟件，你敢賣嗎?借你幾個膽子!但是拉里·埃里森卻敢，而且第一個產品還賣給了美國中央情報局!

1976年，IBM的研究人員發表了一篇里程碑式的論文《R系統：數據庫關系理論》，拉開了關系型數據庫軟件的序幕。這引起了中央情報局的濃厚興趣，因為他們迫切需要找到一個現代化的軟件系統，來幫助他們處理浩如煙海的情報數據。

但是，IBM并沒有及時推出產品，一方面，它不愿放棄層次型數據庫；另一方面IBM龐大復雜的機構體系也使它在決策上非常緩慢。

正是IBM的遲疑不決成就了埃里森的傳奇。在此之前，他一直是個倒霉蛋——讀了三個大學，沒得到一個學位文憑；換了十幾家公司，老婆也跑了。

當時，埃里森無意間看到了這篇文章，仔細閱讀之后，他為之一振，立即與其他三位合伙人開始大膽地編制產品。幾個月后，他們就開發出了Oracle 1.0，并迫不及待地開始向外推銷自己的產品，第一個客戶就是中央情報局。但事實上，當時的Oracle版本幾乎無法正常地工作，程序也充滿了錯誤，基本就是個垃圾。從此，埃里森和他的技術人員不得不隔三差五地光顧中央情報局，給產品修補一個一個的漏洞。

其實，這種產品也能賣出去，首先當然是因為中央情報局在內的Oracle早期用戶，確實需要這個產品；其次是因為埃里森對客戶天花亂墜的許諾，他大肆鼓吹著Oracle產品的新特性。

實際上，這些特性有些還在研制中。有些甚至根本沒這回事。通常情況是這樣的，埃里森在外面向客戶許諾各種各樣的功能，回來后馬上逼迫技術人員將它完成。漏洞百出的產品讓公司的投訴電話成為了最繁忙的機器。其合伙人一邊帶領技術人員沒日沒夜地完善著Oracle產品，一邊一次次地安撫著憤怒的客戶。

于是，硅谷流傳著這樣一個笑話：如果請各家公司制造面包烤箱，那烤箱會被造成什么樣子?輪到Oracle公司的答案是，“他們會聲明。他們的烤箱與各種類型、所有型號的面包兼容。但當你把烤箱搬回家以后，你會發現，引擎還在開發之中，擴充部分裝置還要3年才能出來，事實上，整套設備還剛剛開始研制?！?/p>

想象產品應該怎樣，然后才去實現，這樣的策略不禁讓許多人感到駭然。埃里森在商界的壞名聲也正是從這個時候開始。

不擇手段

一個充滿錯誤的產品，埃里森為何敢如此大張旗鼓地往外賣?答案只有四個字——占領市場，而且是不顧一切、不擇手段地占領市場。

“較早占領大塊市場份額才是最主要的。當年可口可樂獨霸可樂市場的時候，百事可樂想要奪得其中1％的市場，都會付出比可口可樂多許多倍的代價?！?/p>

盡管埃里森的做法為世人所不恥，但他自己卻認為理所應當。因為對于數據庫系統而言，一旦用戶選定了某種數據庫開發平臺進行工作，就必須一直使用下去。如果選擇其他廠商的產品，他們就得重寫所有應用程序，這是非常巨大的工作量。

所以埃里森從來不管產品技術是否成熟，只考慮如何搶占市場。從Oracle1.0開始，Oracle公司足足花了8年時間，才在1985年推出了可以相對穩定運行的Oracle 5.0，也終于讓憤怒而無奈的客戶們等到了一個能夠給他們帶來一點點安慰的產品。

為了達到他的野心，埃里森在公司出臺了一個叫做“放權白皮書”的文件，規定銷售部門享有高度自主權，可以在未經法律部門審定的情況下自行與客戶簽訂協議。

“重賞之下必有勇夫”，在此政策激勵下，其虎狼一般的銷售大軍在市場上所向披靡。

有些銷售人員提供超低的折扣，來吸引客戶，購買幾年都用不上的軟件。更有甚者，直接和客戶進行易貨交易。你沒錢買我的軟件，沒關系，可以用等價的東西跟我換。據說，有一個員工把產品推銷給了以色列的一家航空公司，結果拿到了1架民用飛機……

這種不揮手段的經營方式，讓Oracle在整個20世紀80年代，達到了幾乎沒有限制的增長。1981年，Oracle收入只有微不足道的120萬美元，1990年竟然達到了近10億美元，增長率達到了令人瞠目結舌的830倍。

然而，在高增長的背后，也潛伏著巨大的隱患。許多銷售員為了拿到傭金，在對方無法付款的情況下就將銷售額入賬，甚至與買方達成私下協議并進行賄賂。

正是如此，在Oracle龐大的銷售數字背后，暗藏著數不清的壞賬。危機終于在1990年爆發。當年第一季度銷售額雖然達到創紀錄的2，36億美元，但是利潤只增長了1％。

消息公布的第二天，Oracle的股票從25.38美元一直跌到了17.5美元，損失了，30％的市值。為了度過危機，埃里森不得不解雇了10％的員工，但是以后的兩個季度，情況并沒有緩解，甚至變得更糟。1990年11月11日，Oracle的股價跌到了4.88美元，而Oracle的市值由近10億美元縮水到1.6億美元。

那一天，埃里森的臉色“就像參加葬禮的親戚一樣難看”。

聲名狼藉

這下，自以為是的埃里森也感到不安了。他決定為Oracle尋找一個新的“掌門人”，來收拾這個亂局。于是，比他年輕兩歲的雷·萊恩(現任惠普CEO)進入了他的視野。萊恩在美國商界是一個很有影響的人物，當時正在一家管理咨詢公司任副總裁。

讓埃里森始料不及的是，萊恩面對埃里森拋來的橄欖枝毫不動心。因為萊恩根本就沒有勇氣跟這么一個聲名狼藉的老板共事。

都說埃里森名聲不好，可怎么個不好呢?有個故事有助于了解這個人。有一天，埃里森被請到耶魯大學做演講，他慷慨激昂地發表了這么一番講話：“說實話，我今天站在這里，只看到了一千個失敗者，你們感到沮喪，這是可以理解的。為什么?因為我埃里森是這個星球上第二富有的人，是一個輟學生，而你們不是。而這個星球上最富有的人比爾·蓋茨也是一個輟學生，而你們不是……”

這番話實在是太狂，至今仍被評為“史上最牛的演講”，所有在場的人都感覺難以忍受。結果，還在滔滔不絕的埃里森被幾個身強力壯的保安直接架著轟出了會場。

除了滿嘴跑火車，他的私人生活也是令人瞠目結舌。

他在菲律賓總統菲德·拉莫斯來訪時，竟然在一個小時后才在舊金山的宅邸里露面，然后又花了一刻鐘去換衣服：

他曾在凌晨兩點途經舊金山一棟房子，因中意房子而叫醒屋主，拿出行李箱內四百萬美金買下房子，旋即帶女友進屋休息；

他曾經想花2000萬美元購買一架俄羅斯米格戰斗機，令美國海關手足無措；

他擁有一架拆除武器的意大利產“馬爾切蒂S.211”型戰斗機，甚至曾經開著它在太平洋上空和別人進行模擬空戰。更別提他在上大學踢球時弄斷過鼻梁骨，在夏威夷沖浪時扭傷過頸骨的這些小事了。

狂妄歸狂妄，不過此人做事極為執著，認定的事情，困難再大也必須辦成。為了拿下萊恩，埃里森許諾以每股1.52美元的價格給萊恩30萬股的股票期權，并讓他出任公司總裁兼首席運營官。而且開出了從未有過的優厚條件，只要你來Oracle，你可以按照自己的愿望，組建管理團隊，可以自由地選擇辦公城市，甚至可以不去參加你不感興趣的會議。

這就等于，你想怎么干就怎么干。這種條件讓萊恩無法拒絕，終于在1992年投入Oracle的麾下。而埃里森，則把公司的大小事情一股腦交給了賴恩，自己樂得自在，在飛機和游艇上盡情瀟灑。每隔兩年，他才會在百無聊賴時跑去關心一下公司的發展情況，并指手劃腳一番。但董事會對此不但沒有異議，還對他的這種知人善任、用人不疑的做法大加贊賞。

萊恩管理能力著實超群。他上任之后。全身心致力于建設Oracle公司與客戶的長期良好關系。他要求銷售人員不要再喋喋不休地要求顧客購買自己的產品，同時，他還加強了產品的售后服務。更為可貴的是，賴恩借助自己的業務關系網和在金融界的良好口碑，成功解決了Oracle的諸多財務糾紛，使Oracle走出了困境。

最重要的是，萊恩給Oracle的管理體制帶來了革命性的變化。充斥Oracle十多年的牛仔風格，不見了。取而代之的是一套順應華爾街體制的成熟管理規則。

此后，公司又重新開始高速增長。2000年，Oracle的年銷售收入達到101億美元，成為僅次于微軟的世界第二大軟件制造商、世界上最大的數據庫軟件公司，股票市值攀升到了2200億美元。

好勇斗狠

此時，埃里森有些坐不住了。2000年7月，埃里森做出了足以讓華爾街震動的決定。他卸磨殺驢，把蓋世功臣賴恩掃地出門，并宣布自己要重掌權柄。這件事使Oracle的股價在一周內下跌了4.6％。

有人因此問埃里森：你已經這樣成功，而且還有那么多事情可做，干嗎還要繼續執掌Oracle呢?埃里森的回答是：“只有別人都失敗才是真正的成功。”

此話其實出自一代梟雄成吉思汗，他一直是埃里森的偶像。埃里森一直以來都極為欽佩成吉思汗率領千軍萬馬馳騁疆場的氣勢。

出于這種野蠻邏輯，重掌權柄的埃里森在此后數年展開了一系列讓人眼花繚亂的并購，無數IT界巨頭“死”于他的刀下。

2004年底，Oracle以103億美元并購全球第二大客戶關系管理軟件商仁科(People Soft)；2005年9月，以58.5億美元收購它在客戶關系管理(CRM)軟件市場最大的競爭對手西貝爾(Sieble)；2007年3月以33億美元并購商業情報軟件商海波龍(Hyperion)；2008年初以85億美元收購中間件巨頭BEA；2009年4月以74億美元收購最大的UNIX系統供應商SUN。

埃里森十分享受對手被自己擊敗的快感，甚至得意地宣稱，“只要我想吞并一家企業，迄今為止，還沒有誰能夠逃出我的掌握。不相信?你說我輸掉過哪一次戰爭。”

正因為如此桀驁不馴，硅谷一直流傳這樣一個笑話：問：上帝和拉里·埃里森有什么區別?答：上帝不認為自己是拉里·埃里森，但埃里森卻認為自己是上帝。

不過，埃里森似乎忘了，還有一個對手，也是其最強大的對手，他卻一直沒有得逞。那就是比爾·蓋茨。

多年來，比爾·蓋茨和他的微軟一直讓埃里森感到壓抑。他做夢都想擊敗蓋茨，而且曾經喊出：“羅馬帝國都會垮掉，憑什么微軟不會?我要代表全人類向蓋茨宣戰?！?/p>

但是，在與蓋茨的無數次爭斗中，埃里森仿佛只贏過一次，而且贏得極不光彩。

2000年4月28日，對于埃里森來說，是一個多么美妙的日子。由于壟斷官司纏身，這天股市收市時，微軟的股價跌至每股69.75美元，蓋茨持有的7.4億股微軟股份總市值縮水為517億美元；同時，甲骨文公司的股價上漲至79.94美元，埃里森持有的6.6億股甲骨文股份總市值變為530億美元。

那天晚上，他親吻了慶功晚宴上的每一個人，歇斯底里地大笑著，幾乎瘋狂地起舞，他聲嘶力竭地大喊：“我成功了，我終于打敗了比爾·蓋茨，我才是世界上最富有的人。這一天是我一生中最開心和最享受的一天。以后，世界首富的位置會被一個叫做拉里的人所占領，比爾已經成為過去時，埃里森才是現在最強大的人。”

這個夜晚只屬于埃里森，他終于戰勝了蓋茨，成為了世界上最富有的人。

但幾天后，一切都變了。蓋茨找到了微軟壟斷案的始作俑者：甲骨文公司雇傭微軟的一個清潔工在垃圾桶中收集對微軟的不利證據，然后提交給法庭。

連一向溫文爾雅的微軟總裁也忍不住在媒體面前破口大罵起來：“請看看那些道貌岸然的公司，他們竟然對競爭對手做出如此卑鄙下流的勾當!”“垃圾門”迅速扭轉了局面，蓋茨重新奪回了世界首富，埃里森再也沒能超越。

不過，比爾·蓋茨也很有意思。對于這種蠻不講理的對手，一般人都會敬而遠之。但是，2010年比爾·蓋茨和巴菲特在美國聯名發出慈善倡議時，拉里·埃里森竟會列在第一位。

更有意思的是，“臭名昭著”的埃里森竟然是福布斯榜單前十名中第一個響應的人，他書面承諾捐出自己95％的個人財富。而他的表現也告訴世人，再臭名昭著的人也總會有他的可愛之處。