美國公立大學如何走出經濟困境

Susan Li在洛杉磯的加利福尼亞大學讀大四。她要在開學前選夠三門課，才能獲得加州的助學金。但開學前一周，她只選了一門，因為學校沒在她的歷史系開設足夠的課程。如果她不能修夠學分、按時畢業，她恐怕負擔不起第五年的學費了。從大一到大三，每年她都貸款8000美元。加州大學本學年面臨著1億3千萬美元的資金缺口，只開設了165門課程，比上學年減少了10%。近年來，學生們不得不坐在擁擠的演講廳的臺階上聽課。最近他們集會抗議本學年的學雜費漲了1170美元，據說校方計劃下學年還要抬高1344美元。

許多州的頂尖公立大學都處于這種困境中，如亞利桑那州立大學、威斯康辛州大學、佛羅里達大學等。因為在金融危機的沖擊下，州政府投放了更多的資金到其他更嚴重的領域里。可以預見，這樣的拮據還會持續好幾年。不少學校竭盡所能地保護脆弱的學生。例如，對于家庭年收入低于6萬元的學生，加州大學免收學費，實際上這還幫助了一批年收入僅有10萬元的家庭，即受金融危機沖擊最大的中產階級家庭。有史以來，公立大學的收費總是便宜的，本學年全美州立大學的平均學費為7020美元。但隨著經濟形勢的變化，收入高的家庭收入更多，校方不能確定該發多少助學金給家庭較富裕的學生。學費從便宜變成適中，甚至會高至私立大學的收費水平。美國贈地院校協會學術事務副主席Shulenburger先生認為，這15年來，州政府對公立大學的撥款大體持平，而招生人數和學校必要的開支都在上漲，許多頂尖的州立大學轉向非公共渠道籌資，比如招收大量的外州的學生，向他們收取高價學費，即是本州學生學費的兩倍。

與此同時，許多就讀于私立大學的學生因無法繼續負擔高昂的學費而向州立大學提出轉學申請，這類學生潮水般地涌進州立大學，意味著來了一批家庭較富裕、有較多積蓄的學生。州立大學的歷史使命是為本州的中低收入家庭的學生提供高等教育及適當的資助，但在招生情況變化的影響下，某些家庭不富裕的學生即使早已達到入學標準，仍會被上述兩類學生擠掉。加州大學校長在最近的《高等教育紀事報》上發表文章說:“我們不能把公立大學私有化。我們應該繼續招收來自所有社會經濟階層的學生。我們不能擴招過多的外州學生，依賴于他們的高價學費。”公立大學尚未掉進經濟懸崖，但已在懸崖邊上，改變必將來臨。

在自籌辦學資金、減少銀行債務方面，密歇根州立大學已有先行探索的經驗。早在上世紀七十年代中期，該校的經濟學及公共政策教授Shaprio先生已敏銳地預測到，與國內的其他州相比，本州的稅收收入將持續下降。果然，八十年代，州政府削減了對該校的三分之一的資金。Shaprio校長加大力度尋求民間捐助，極大地充實了辦學資金。同時不斷招收外州學生，獲取他們的高價學費，如今每學年學雜費已高達36163美元，和著名的私立研究型大學普林斯頓大學持平。他的繼任者延續了這兩項政策，現在密歇根大學的外州學生已占35%，看起來這個學校更像是個國立大學。

五年前，弗吉尼亞州的四所頂尖公立大學開始協商申請一個許可證，希望州政府能給他們寬泛的辦學自主權，包括自主制定學費標準。本學年弗吉尼亞州立大學的本州學生的學雜費是10000美元，外州學生的是32000美元。大部分學生的家庭都能負擔得起。據2006年的人口普查數據，全美中等家庭的年均收入為48200美元，而據弗吉尼亞州立大學的學生上報的數據，他們的家庭年均收入為94000美元。專家表示，會有更多的公立大學效仿密歇根州和弗吉尼亞州，減少州財政撥款，提高學費，加大個人募捐力度，增加助學金。每一次漲學費，都意味著學校會盡力改善辦學條件，也許會變得像私立大學一樣，經費來源于私人捐款、學費、研究資金以及校友捐贈等，有靈活的經費籌措渠道和自主的經費管理制度，強調以科研促進教學，成為研究型大學。

資料來源:www.nytimes.com