信息漫談

我們生活在一個“信息時代”，而且“信息”正在“爆炸”。談到信息爆炸的程度，美國人多愛引用西奧多·羅斯扎克(Theodore Roszak)《信息崇拜》(TheCult of Information)一書里的例子。羅斯扎克說，現在，一份《紐約時報》所含的信息量比17世紀一個普通英國人一生當中所接觸的信息還要多。

2009年12月9日，加州大學圣地亞哥分校的“全球信息產業研究中心”(Global Information Industry Center)發布了一份研究報告《信息2009》(HowMuch Information2009)，統計2008年美國家庭的信息消費。這份研究報告所說的信息，是指“傳送給個人、供個人使用的信息”，不包括人們上班時消費的信息。研究的數據取自20種不同的渠道，從傳統的書籍報刊到新興的手機游戲到衛星廣播和網絡視頻。研究人員用三個標準來衡量大眾的信息消費：小時、字數和字節。

2008年，按消費時間算，美國家庭消費信息的時間總數為1.3兆小時，平均每人每天消費信息12個小時(這里說的信息消費包括讀書、上網、玩手機游戲、聽收音機、看網絡視頻等)。若按字節和字數算，2008年美國家庭總共消費了3.6個皆字節(Zettabyte)的信息，10845萬億個字，平均下來。每人每天消費34個吉字節，10萬個字(列夫·托爾斯泰的《戰爭與和平》英文版有46萬字)。

在二進制里，數字信息的傳輸和存儲的基本單位是比特(bit)和字節(byte)。一個比特的信息是0或1，一個英文字母大約是5個比特，一個字節是8個比特。衡量數字信息的其他單位還有： 千字節(Kilobyte，KB)，一個千字節=1024個字節。一頁打印紙的內容相當于2個千字節，一幅低清晰度照片有100個千字節。

兆字節(Megabyte，MB)，一個兆字節=10⁶字節。通常，一本書數字化以后，容量是一個兆字節，一幅高清晰度照片有2個兆字節，一部英文版莎士比亞全集有5個兆字節，一張光盤有500個兆字節。

吉字節(Gigabyte，GB)，一個吉字節109字節。一個吉字節的圖書可以裝滿一部小型卡車，100個吉字節的學術期刊可以裝滿一層圖書館。

太字節(Terabyte，TB)，一個太字節：10¹²字節。5萬棵樹制成紙，印上字，是一個太字節。一個學術圖書館的全部館藏相當于2個太字節。世界最大的圖書館是美國國會圖書館，那兒所有的印刷品達10個太字節。

拍字節(Petabyte，PB)，一個拍字節=10¹⁵字節。美國所有學術圖書館館藏的總和是2個拍字節。

艾字節(Exabyte，EB)，一個艾字節=10¹⁸字節。人類有史以來說出的全部口頭語言為5個艾字節。世界所有人的基因是6個艾字節。

皆字節(Zettabyte，ZB)，一個皆字節=10²¹字節。

2002年，全球一共生產了5個艾字節的信息，比1999年增加了一倍。如果通過電視來播放5個艾字節的信息，一個人要坐在屏幕前觀看40700年。

那么3.6個皆字節有多大呢?根據《信息2009》，如果將3.6個皆字節的文字印成圖書，像磚一樣壘起來，它們將覆蓋全美國(包括阿拉斯加)，書堆的高度達7英尺。

全球有多少信息呢?2005年10月8日，在美國全國廣告商協會年會上，谷歌總裁埃里克·施密特(Eric Schmidt)說，根據一項研究報告，世界上的信息總量是500萬個太字節(Terabyte)，但是，其中已經被編好索引、可供網絡搜索的信息僅有170個太字節。有人問，谷歌以提供信息搜索為己任，那么要多長時間，谷歌才能為全球500萬太字節的信息編完索引，供人搜索?施密特回答，根據谷歌內部的估計，大約要花300年的時間。

2007年2月7日，在凱洛格技術大會(KeUogg Technology Conference)上，有人問谷歌負責產品搜索的副總裁瑪麗莎·梅耶(Marissa Mayer)，谷歌已經為多少信息編制了索引?梅耶說大約已經完成了500個太字節。也就是說，谷歌已經為全球0.01％的信息編制了索引。這個數字與16個月前施密特所說的170個太字節相比，多了330個太字節，增幅為194％。有人計算，如果谷歌能一直保持這個增速，那么只需28年，谷歌即可為全球500萬太字節的信息編制索引。

說到信息，離不開圖書。世上圖書又有多少?谷歌“圖書原數據小組”(Google Books metadata team)負責人喬恩·沃萬特(Jon Orwant)透露，根據谷歌的統計，截至2009年8月28日，世界上的圖書一共有1.68億種(精確地說，有168178719種)。

中文信息有多少呢?筆者還未看到有關的統計，但是，2009年10月21日，在高德納咨詢公司(Gartner)主辦的一次電子技術研討會上，谷歌總裁施密特預計，5年后，中文的內容將在互聯網上占統治地位。

(本文作者系紐約佩斯大學出版系兼職教授，本刊特約撰稿人)