月經是指每月一次的有規律的陰道流血。當女性進入青春期后,卵巢逐漸成熟,并開始分泌女性激素,子宮內膜隨之發生變化而產生月經。女孩一般在12歲左右出現第一次月經,第一次月經來潮叫做月經初潮。正常的女性月經,月經周期平均為28天,月經持續時間一般為3~5天,月經期的月經血量為20~120毫升,多數在50毫升左右。月經期大多無不適,有些人在月經前或經期可有下腹脹痛、腰酸、乳房發脹、情緒不安等。
人類胎兒生長發育的地方是母親的生殖器官——子宮。為了使新生命能在子宮中“著床”生長,子宮的內膜必須周期性地發生變化。進入青春期的女孩,卵巢開始分泌兩種荷爾蒙,即雌激素和黃體酮,刺激子宮內膜產生變化。這種變化分為三個時期。
(1)增殖期。卵巢在未產生成熟的卵子之前,便開始分泌雌激素,刺激子宮內膜增厚。
(2)分泌期。當卵巢內的一個卵泡成熟破裂而排出卵子后,卵泡本身變成黃體,它分泌的黃體酮使子宮內膜繼續增厚和充血,以備接受及滋養受精卵之用。因這段時期子宮內膜的分泌腺延長,并滿載養液,故稱為分泌期。
(3)行經期。如果卵子在排出后未能受精,黃體會慢慢萎縮。這時候,卵巢只能分泌小量的雌激素和黃體酮,使子宮內膜不能維持現狀而剝落,血液與破碎的粘膜由子宮腔經陰道排出,這便是“月經”。這種經血排流有規律性,一股每月一次,故稱“月經”。月經對子宮內膜的脫落起著清掃的作用。