從古埃及藝術規范看西方長度單位起源

古埃及有大量保存完好的描繪人體藝術形象的古代浮雕和壁畫流傳至今，它們的身體不同部位之間有一種相互聯系的原則，即比例的規范或系統性。受其影響，西方藝術逐漸形成了特有和連續的傳統。到了近代，在16世紀文藝創作的風格影響下，這些規范逐漸喪失了其藝術和技術意義與價值，逐漸被忽視和忘卻了，或被認為是不令人感興趣或不重要的藝術和技術。

一、古埃及藝術與長度單位

古埃及人在把關系人體比例的理論予以發展后，首次用于表現人體不同部位比例的藝術規范中。這一理論是經長期的觀察，并較好地確立了人的生理實際情況后而得出的，其最初的目的是用于度量衡學，即是說，如不考慮個人在身高和體態等方面的差異，人體不同部位之間的比例是恒定的。早在前王朝或早王朝時期，古埃及人就已進行過長期的觀察并確立了正確的人體各部分的比例標準，他們使用的“腕尺”長度單位即可證明這一點。

古埃及使用的長度是由與身體各部位相一致的單位組成，即一些相互之間保持著自然比例關系的度量衡單位，他們常用的基本單位——腕尺是指從肘到拇指尖的長度，即古埃及人所說的“前臂”。與自然比例相一致的是它可分為6“掌”(批背跨越指節的距離)，而每“掌”等于4指寬。拇指等于1普通手指寬，這也是現代英寸的由來。“全掌”或4指加拇指等于5指或1普通掌的寬，從肘至腕的長度相當于4掌或腕尺。古埃及的這種長度單位后來普及整個地中海沿岸地區，包括古希臘、古羅馬在內，被稱為“英尺”。4腕尺又構成1“英尋”(最初認為是從右手的拇指沿伸開的雙臂經胸部到左手的拇指的長度)，但希羅多德根據古埃及度量衡清楚地說明1“英尋”相當于一個站立的人高。而所謂的“皇家腕尺”則相當于從肘到中指尖的長度，比普通腕尺要長4指或1掌，即7掌。

作為人體各部位自然比例的準則，這些比率在埃及藝術傳統發端時代之初就已建立起來，但如何用這一藝術來表現人體不同部位的比例，埃及人選擇了自然解決法，即用人體測量學的長度描繪作為藝術比例的規范。從實用觀點看，這種辦法有很大優勢，即單個圖像遵循比例理論，就是讓其組成部分保持數字聯系與長度的一致性。如不考慮個體大小的多樣性，它們總是反映了人體的自然比例。

二、古埃及藝術中的方格法

為了保證實際運用中個體的正確比例，埃及人發明了一種很有效的方法——方格法，即用方格系統代表一種規范的幾何投影。構造方格的技術問題和它們與比例系統的理論聯系常成為爭論的主題，但和后來的公制長度起源相比，它卻找到了一種簡單而自然的解決辦法。人體和方格之間是沿肖像的前軸線建立聯系的，即先確定一條沿兩眼之間、經鼻梁過肚臍到兩腳間的那一點，把人體一分為二的軸線。還有的二維圖畫，如浮雕和繪畫的軸線是從頭頂開始，經耳、頸、胸，直到兩腳之間，從前面看，身體也被一分為二。而發際到腳的規范高度與長度單位一英尋相等，它通常被分成18個方格，一個方格的邊長等于英尋。由此可見，英尋等于4指加拇指的全掌寬度(1英尋=24掌，英尋=1掌，1掌=5指=4普通指+1英寸或拇指)。標準方格的邊長實際上等于全掌的寬。從腳到發際的18個方格的高度相當于24掌寬或長度單位1英尋(18×1=24)。4方格的從肘到拇指的長為6掌的寬或1腕尺(4×1=6)，保持了與英尋的4∶1的計量關系[18(24)∶4(6)=4]。從肘至腕(3個方格)的長是(4×1=3)，其準確的長度相當于4掌寬的尺度(3×1=4)或的身高。值得注意的是腳的長度并不相等，有時相當于3或3方格，比規范的3格略長，通常作為國王和高貴等級的標志，一般的規范長度為3格(4掌)，與肘到腕的長(尺度)一致。身體的其他部位都依其自然位置放在邊長為1掌的方格內，有時也有小部分突出，一般為、或。

總體而言，規范的人體圖像代表了對人體測量學的描繪，這主要依賴解剖單位和建立的長度比率。

在埃及藝術史中，站立著的男人像為規范的典型，但這種方法也用于其他方面，如一幅典型規范坐像的周圍就保存著原始方格圖。如把按規范繪制的坐像用站像的基礎軸線來規范劃分，即從腳跟到膝、沿大腿到軸線，再沿軀干過胸到臉和耳，把身體的各個部位放在正確的解剖和規范位置，和站像從頭到腳的劃分方格完全—樣。如整個圖像沿基礎軸線站直，他的腳正好在方格的底線，其發際正好位于第18方格的上線，這就自動轉化為立像的準確代表，比例仍保持自然，各方面都符合規范。

古埃及在發展其肖像藝術的同時，創立了一種基于人體自然比例的藝術規范，最早使用了諸如腕尺、英寸、英尺和英尋等長度單位，對西方直至整個世界的藝術和度量衡學的發展都起到了一定的啟蒙作用，產生了深遠影響。