我們為什么不會從地球上掉下去?

《打破沙鍋問到底》是一本關于科學的書，也是一本能夠給我們答案的書。它會回答很多稀奇古怪的問題，這些問題你可能曾經想到過，只是一直沒有機會問出口。而科學所關心的，正是這些未被解答的問題。盡管有時我們并不知道問題的答案，但我們仍希望能夠進一步的了解。所以，我們會不停地提出問題，直到找出答案為止。

《打破沙鍋問到底:科學博物館現場提問集》

[英]墨菲著 [英]菲利普斯繪

丁一施偉譯

北京科學技術出版社 2009.10.01

定價:19.80元

因為地球有地心引力，它是不會讓任何東西掉下去的，它只會把這些東西牢牢吸引在它的表面。地球上的所有東西都不例外，包括天空、海洋，以及人類。

沒錯，你再說一遍?

這樣，咱們還是從頭開始說吧。艾薩克·牛頓曾經解釋過地球引力的作用原理，比如當你拋出一件東西時，它會怎樣落地，又為什么會落地，以及我們怎樣才能控制它落地的速度等等。我說得對吧?

差不多吧。

好。他還告訴我們，引力不僅可以吸引物體掉落到地面上，還會造成物體之間彼此相互吸引。物體的體積越大，這種吸引力就越強。而地球是我們生活的這個世界上最大的物體，所以地球上的所有東西就都被它的超強引力吸引住啦!

哦，我明白了。可是磁鐵有引力是因為它們有磁性，那為什么體積大的物體也有引力呢?

牛頓的引力理論非常巧妙，一直以來我們利用這個原理解決了很多問題，從行星運轉到人類登月。可遺憾的是，他始終沒有說清楚引力到底是什么東西。

這種力量從何而來，為什么會存在?連牛頓自己也沒有弄明白。

所以，在200 年后，艾伯特·愛因斯坦勇敢地提出了一套創新的理論，大致包括:

太空并不“空”，也不是一個平面。它更像是一塊布滿凸起和凹坑的布。

這些凸起和凹坑是太空中的物體(比如恒星和行星)在這塊布上產生的扭曲、變形。

引力就是由這個結構中滾動進凹坑(或活動在凸起周圍)的物體產生的。

呃……我沒聽明白

這么說吧，我們可以把太空想象成一大塊柔軟的橡膠薄片，把太陽想象成一個籃球。“撲通!”籃球被扔到了橡膠中央，那么在它砸下去的地方將會發生變形，在籃球周圍就會形成一個凹陷的大坑，對吧?這時，我們再往橡膠上扔一些鵝卵石或網球，你就會發現:有的鵝卵石和網球會直直地向前滾去，而有的則由于離籃球比較近，所以會在籃球周圍旋轉，甚至繞出一道弧線，最后再掉進大坑里面。還有的鵝卵石甚至會圍著籃球轉上整整一圈。

所以……

所以行星才會圍繞太陽運轉啊。不只是行星，還包括小行星和彗星。也正是因為這樣，衛星才會繞著行星運轉，人造衛星和宇宙飛船才會繞著地球運轉。

一般說來，體積較大的物體都會在太空中砸出凹坑，其他體積較小的物體就可以繞著它運轉，或是直接與它發生碰撞。如果體積大的物體的速度和動量達到一定程度，體積小的物體就會永遠繞著它轉下去。而如果大物體的速度不夠快，體積小的物體就會掉進坑里，最終停留在大物體的旁邊。

所以說，行星、彗星和小行星都是在繞著一個由太陽形成的引力坑運轉的。月亮則是在繞著地球形成的引力坑運轉。發射火箭和人造衛星時，人們會把它們投放到引力坑邊緣，再讓它們繞著這個坑轉圈，直到人們需要它返回為止。

現在再回頭來看看我們的地球:天空、大海、沙漠、冰川、樹、動物和人其實都是待在地球形成的坑里，被引力牢牢地吸引在地球表面的。所以我們都不會掉下去。