最早的紅學家——脂硯齋

電視連續劇《紅樓夢》對原著后四十回即程偉元、高鶚續寫部分作了較大改動，力求使故事情節發展和人物命運符合曹雪芹原意，這樣處理主要依據脂硯齋批語的提示。

《紅樓夢》在曹雪芹生前尚未全部完成時，就開始用《石頭記》之名，以抄本形式流傳開了。這些抄本很多批語署名為脂硯齋，可以說此人是《紅樓夢》研究史上最早的評論家了。1927年以后國內陸續發現多種標明“脂硯齋評”的《石頭記》傳抄本，因而脂硯齋何許人的問題引起重視和爭議。據考證，脂硯原是一塊硯石的名稱，系明萬歷時名妓薛素素調和胭脂所用，實物已在四川發現。此硯流傳至清代，有一收藏者遂將其書房取名為脂硯齋。清代的裕瑞所著《棗窗閑筆》稱脂硯齋主人為《紅樓夢》作者的叔父，但有人認為是曹雪芹自己，也有人說是書里的史湘云，等等。盡管說法頗多，有一點則可以肯定，從書中的許多批語的內容和口氣看，脂硯齋其人對曹家情況十分熟悉，與曹雪芹關系非常密切。如在第一回的批語中，他將自己與小說作者“一芹一脂”并提，以后的批語則說明他對書中敘寫的一些生活經歷極為了解，不是“實有其事”，就是“作者與余，實實經過”，而且他還曾對小說中某些地方提出過修改意見，并為曹雪芹所接受。

在《紅樓夢》版本研究上，習慣把附有脂硯齋評點的《石頭記》或《紅樓夢》，稱為脂硯齋評本，簡稱脂評本，至今已發現10多種。這些傳抄本上保存的批語，除以脂硯齋署名最多外，還有畸笏叟、松溪、松齋、立松軒等署名。脂硯齋評點方式多種多樣，有開頭或回末的總批，也有眉批，還有正文句下的雙行夾批，以及行間的側批等。這些批語可供從側面了解曹雪芹的身世、生活、思想和性格，如第一回的批語“書未成，芹為淚盡而逝。余嘗哭芹，淚亦待盡”，表明曹雪芹是滿蘸血淚寫成《紅樓夢》的，但此書并未最后完成。本回批語還證實曹氏卒于乾隆“壬午除夕”。更為重要的是，從脂硯齋的批語中，我們可以了解到他曾看過曹雪芹所寫的八十回后但遭“迷失”的一部份書稿，如“獄神廟回茜雪紅玉一大回文字”、“衛若蘭射圃”等，從中可窺《紅樓夢》八十回后的一些情節內容和人物命運，電視連續劇《紅樓夢》的結局處理很大程度有賴于此。