關(guān)于長壽的科學(xué)話題

長壽不僅是每個(gè)個(gè)體的一種合理的理想，也是每一種群體，包括其他生物群體的追求。因?yàn)椋L壽所體現(xiàn)的是生命力的強(qiáng)大和高質(zhì)量的生活，以及內(nèi)心較高的幸福感，也是一個(gè)國家和群體軟硬實(shí)力的表現(xiàn)。因此，長壽一直被視為人類倫理的正面價(jià)值取向。不過，追求長壽也會(huì)帶來許多問題，因而逼迫我們不得不重新審視長壽。

長壽的新發(fā)現(xiàn)

為了了解長壽的奧秘，人類做了大量的研究。今天，長壽研究的重心已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了基因和分子生物學(xué)的層面，當(dāng)然，也有行為方式的研究。現(xiàn)在，一項(xiàng)新的研究再次證實(shí)，基因確實(shí)決定著人和生物的長壽。如果去除哺乳動(dòng)物的某種基因，則可以延長壽命。

英國倫敦大學(xué)學(xué)院的科林·塞爾曼等人在2009年10月出版的美國《科學(xué)》雜志上以“核糖體蛋白S6激酶1信號(hào)調(diào)節(jié)哺乳動(dòng)物壽命”為題發(fā)表研究文章稱，如果敲除小鼠體內(nèi)負(fù)責(zé)為核糖體蛋白S6激酶1編碼的基因，可以起到“熱量限制”的效果，不僅可以讓雌性小鼠的壽命延長約1／5，而且可以減少小鼠患與衰老有關(guān)的疾病，如不患糖尿病等。

研究人員把基因敲除小鼠與普通小鼠進(jìn)行比較，發(fā)現(xiàn)雌性基因敲除小鼠平均存活了約950天，比普通小鼠多活約160天，壽命延長20％。雄性基因敲除小鼠健康狀況也好于普通小鼠，不過其壽命與普通小鼠并無太大差別。

此外，研究人員在敲除S6激酶1基因小鼠出生600天時(shí)與普通小鼠進(jìn)行健康狀況比較，這時(shí)的小鼠相當(dāng)于人類的中年。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，雌性基因敲除小鼠更“精瘦”，骨骼更強(qiáng)壯。盡管基因敲除小鼠食物攝取量增加，但身體脂肪含量卻減少。它們并未出現(xiàn)中年階段常見的胰島素敏感度下降現(xiàn)象，因此不會(huì)患Ⅱ型糖尿病。在運(yùn)動(dòng)實(shí)驗(yàn)中，基因敲除小鼠的表現(xiàn)也好于普通小鼠，在平衡、力量及協(xié)調(diào)性方面優(yōu)于普通小鼠。此外，基因敲除小鼠體內(nèi)的T細(xì)胞也顯得“更年輕”，說明其免疫水平高于同齡普通小鼠。

這種基因敲除小鼠長壽而且健康的原因在于，S6激酶1負(fù)責(zé)調(diào)節(jié)蛋白質(zhì)的基因編碼及細(xì)胞能量的代謝，如果抑制該基因的表達(dá)就可以起到限制熱量的作用。這一研究再次證明，減少熱量攝取對(duì)健康有益。

從公共衛(wèi)生、營養(yǎng)和社會(huì)文化的角度，長壽對(duì)于人類而言，除了幸福之外，還極有可能是挑戰(zhàn)和負(fù)擔(dān)。南丹麥大學(xué)的丹麥衰老研究中心的卡雷·克里斯滕森等人在英國2009年10月出版的《柳葉刀》雜志上發(fā)表綜述文章指出，老齡人口是擺在人類面前的嚴(yán)重挑戰(zhàn)，尤其是發(fā)達(dá)國家。

克里斯滕森等人回顧了2004年至2005年發(fā)表的大量關(guān)于衰老的文章，發(fā)現(xiàn)大多數(shù)國家公民的壽命正在穩(wěn)定地上升。20世紀(jì)末與20世紀(jì)初相比，發(fā)達(dá)國家人口平均壽命大約增加了30歲。而且，如果發(fā)達(dá)國家平均壽命在21世紀(jì)保持增加趨勢(shì)，那么，多數(shù)2000年以后出生的法國人、德國人、意大利人、英國人、美國人、加拿大人和日本人有望慶祝百歲生日。

例如，半數(shù)以上2000年出生的日本人可望活到104歲；半數(shù)以上2003年出生的美國人可望活到103歲；半數(shù)以上2007年出生的意大利人可望活到104歲。

生命倫理和社會(huì)經(jīng)濟(jì)挑戰(zhàn)

與過去長壽的研究不同，上述兩項(xiàng)研究對(duì)人類長壽表現(xiàn)了更多的鼓舞和樂觀成分。

例如，過去對(duì)動(dòng)物長壽的研究表明，如果人為去除基因或改變基因來達(dá)到長壽的目的，則動(dòng)物的生活質(zhì)量肯定會(huì)受到影響。過去對(duì)果蠅和線蟲的研究發(fā)現(xiàn)，如果改變一個(gè)或多個(gè)基因，可以使它們的壽命成倍增加。但是，改變基因后的線蟲存在著嚴(yán)重的生命質(zhì)量問題。它們?cè)诎l(fā)育、呼吸、游動(dòng)、進(jìn)食、排便等方面都比一般線蟲更為緩慢，而且它們幾乎總是在昏睡，很少有繁殖能力。果蠅同樣如此，改變了基因確實(shí)讓果蠅比一般果蠅活的時(shí)間要長一些，但是這些長壽果蠅的生命毫無質(zhì)量，因?yàn)樗鼈冮L期處于昏睡之中。

然而，現(xiàn)在英國塞爾曼等人的研究發(fā)現(xiàn)，敲掉小鼠的基因不僅可以使其長壽，而且小鼠的生命質(zhì)量也不受影響，甚至更好，因?yàn)樗鼈儾粫?huì)患與衰老相關(guān)的疾病，如糖尿病。這意味著，人類不僅可以按圖索驥，找到長壽的方法，如研發(fā)抗御人類衰老的藥物，而且可以直接利用基因改變來提高壽命。

在人類壽命可能延長的好消息下，丹麥克里斯滕森等人的研究結(jié)果則對(duì)人類的長壽提出了另一種挑戰(zhàn)，即社會(huì)將要擔(dān)負(fù)起更多更重的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，而且需要有更多的人力和物質(zhì)資源來負(fù)擔(dān)越來越多的老年人。克里斯滕森的研究認(rèn)為，未來老年人生活自理能力會(huì)提高，而且患各種與衰老相關(guān)的疾病的時(shí)間也會(huì)延遲或減少。在21世紀(jì)，老齡人口無力照顧自己、需要依賴別人的歲月將比以往推遲。即便是年齡在85歲以上并罹患糖尿病、哮喘等慢性疾病的老人，失去自我照顧能力的時(shí)間也有所推遲。因?yàn)椋F(xiàn)代醫(yī)學(xué)可以更早診斷病癥并對(duì)病人實(shí)施更佳治療。所以，85歲以上老人可以活得更長，他們具備自我照顧能力的時(shí)間也會(huì)更長。

但盡管如此，伴隨人口預(yù)期壽命增加，老齡化帶來的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和醫(yī)療壓力將令發(fā)達(dá)國家頭疼。如果經(jīng)濟(jì)上還未達(dá)到發(fā)達(dá)程度的國家，長壽和老齡化的提前則會(huì)承受更大的壓力。由于這種壓力的增加，使得目前一些人對(duì)長壽產(chǎn)生了相反的看法，也就是不敢長壽。

例如，中國社會(huì)目前就面臨未富先老的巨大壓力，使得相當(dāng)多的人不敢長壽。因?yàn)椋船F(xiàn)有養(yǎng)老保險(xiǎn)標(biāo)準(zhǔn)，一位月收入4000元的年輕白領(lǐng)60歲退休時(shí)，其生活水準(zhǔn)只能維持年輕時(shí)1／4的水平。如果活得再長，生活水準(zhǔn)可能還會(huì)更進(jìn)一步降低。

心理和行為的難題

當(dāng)然，如果有經(jīng)濟(jì)保障，則長壽固然是一件幸福的事。但是，長壽也面臨心理和行為方式的難題。這種難題既來自老人自身，也來自照顧老人的人，很多人會(huì)因?yàn)椴豢靶睦碇刎?fù)而產(chǎn)生心理疾病，并且自殺和他殺。

盡管科學(xué)家的研究顯示今后人老后生活自理能力也會(huì)保持相當(dāng)長時(shí)間，而且較少患病，但更多的研究結(jié)果和普遍的事實(shí)是，人難以抗御衰老的規(guī)律。當(dāng)然，克里斯滕森等人建議，應(yīng)對(duì)長壽的方法之一是，不應(yīng)長期辛勞工作然后完全退休，而應(yīng)在不同年齡階段都兼顧工作、學(xué)習(xí)、休閑和養(yǎng)兒育女。但是，這并不能解決人衰老之后的根本問題。從生理規(guī)律來看，人的種種器官其實(shí)在二三十歲就開始衰老了，而且以現(xiàn)有的生活水平和醫(yī)療條件，在70歲后種種行動(dòng)不便和疾病的糾纏下老人需要有人照顧。除了照顧老人，社會(huì)還有更多地對(duì)老年人的醫(yī)療服務(wù)。

日本是世界上最長壽的國家，平均每10萬日本人中，百歲老人就超過15人，在全國1.27億人中約有21％是65歲以上的老人。然而，人人羨慕的長壽在日本卻并非一件幸事，相反倒是一件令人恐懼的事情。

日本厚生勞動(dòng)省2008年公布的日本2007年的自殺情況表明，當(dāng)年有3.3萬人自殺，每天就有約100人自殺，其中60歲以上的老人占了近一半。世界衛(wèi)生組織的報(bào)告則認(rèn)為，老年問題是導(dǎo)致日本人自殺的主要原因。日本的自殺率是51／10萬人，男性自殺是女性的2倍，這比美國的22／10萬人的自殺率高了兩倍多，是英國的三倍多(15／10萬人)，但是比東歐一些國家的自殺率低，如立陶宛(92／10萬人)和烏克蘭(62／10萬人)。

盡管造成日本人自殺的原因有多種多樣，如債務(wù)和疾病以及自殺文化，但年老后的身心疾病和心理障礙造成的自殺是最主要的。如果不計(jì)年齡，則在自殺因素中，抑郁是造成日本人自殺的主要原因，占其中的20％，其后才是疾病和債務(wù)等原因。

日本厚生勞動(dòng)省研究小組的調(diào)查報(bào)告顯示，在家看護(hù)人員4人中就有1人患有輕度抑郁癥。當(dāng)看護(hù)人員年齡在50歲左右時(shí)，這種情況的比例大概是20％；而65歲以上老人去照顧其他高齡老人的，甚至有近30％的人到了寧愿自殺的程度。另一方面，由于日本文化中有一種不給他人添麻煩，自己應(yīng)照看好自己的做人原則，因而老人為了不給子女添麻煩而選擇自殺的案例也逐年增多。這種因照顧老人而引起的心理疾病和自殺、殺人情況被稱為“照顧疲勞”。

日本的一項(xiàng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，41％的日本人不愿意看到自己年老，因?yàn)樗麄儗?duì)于年老體衰、疾病纏身、終日接受護(hù)理的“黃金歲月”感到沮喪。同時(shí)，日本全國老年人和老年醫(yī)學(xué)中心一名研究人員主持的研究發(fā)現(xiàn)，83％的人對(duì)于年事漸高感到焦慮。當(dāng)被問及是否愿意長壽時(shí)，41％的人表示“不是很想”或者“一點(diǎn)都不愿意”。日本人最為關(guān)注的老年問題是臥床不起、年紀(jì)漸長、退休后失去正常收入以及患上致命癌癥。

日本政府也已意識(shí)到長壽對(duì)社會(huì)帶來的心理和行為的嚴(yán)重挑戰(zhàn)，并于2008年啟動(dòng)了一項(xiàng)計(jì)劃，投資2.2億美元，目標(biāo)實(shí)到2016年大幅降低自殺率。其中，包括老年人護(hù)理服務(wù)，招募40歲以上的人參加。但是，如果伴隨長壽而生的疾病、行動(dòng)不便、經(jīng)濟(jì)問題等無法解決，年老者和護(hù)理者所受到的心理沖擊就不會(huì)減少，反而會(huì)持續(xù)和加重下去。如此，心理負(fù)擔(dān)和行為異常，包括自殺、他殺等情況恐怕也難以降低。

因此，為了讓人類的長壽同時(shí)具有較高生活質(zhì)量，就必須從幾個(gè)方面來改善和保障。一是政府還需要做更多的工作，包括協(xié)助老年人的家屬克服心力交瘁、沮喪，避免陷入照顧親人的孤立狀態(tài)，由此避免很多老人因消沉、抑郁而自殺或殺人。二是應(yīng)用生物醫(yī)學(xué)的成果來解除老年時(shí)的各種不適和痛苦，例如防治老年性癡呆。

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