1876年,海關(guān)稅務(wù)司里的小人物——李圭,來到了美國費(fèi)城參加世博會。那屆世博會上,李圭巧遇了中國第一批留美學(xué)生,他們在哈佛學(xué)習(xí),在老師的帶領(lǐng)下集體參觀費(fèi)城世博會。
李圭問學(xué)生:“想家嗎?”學(xué)生答:“想也沒用,唯有好好讀書,報效國家。” 李圭又問:“對世博有什么看法?”學(xué)生答:“集大地之物,任人觀覽,增長識見,其新物善法可效仿之,又能聯(lián)絡(luò)各國交誼,益處甚大。”
李圭回國之后編著了《環(huán)游地球新錄》,自此,那個被閉關(guān)鎖國的清政府稱之為“賽奇會”的世博會才進(jìn)入到國人的眼中。
對于這一年的世博會,海關(guān)稅務(wù)司長赫德是這樣記錄的:“由于中國赴會展品很受歡迎,中國人不愿意參加世博會的觀念逐步改變,每一次參加世博會,都會使中國和世界上其他國家之間的關(guān)系變得更為緊密,更友好,更有益。”
1926年,當(dāng)美國再次在費(fèi)城舉辦世博會時,連番戰(zhàn)亂的中國已經(jīng)沒有經(jīng)費(fèi)參加世博會。然而,當(dāng)時仍然有許多的民營企業(yè)家加入了萬國博覽會。上海的“冠生園”罐頭等食品就在當(dāng)時如此困難的情況下參與其中并獲得甲等大獎。
在上海乃至全國的食品行業(yè),冠生園可算是聲名最響、歷史最早的企業(yè)之一。它曾是典型的中國民族資本企業(yè),以創(chuàng)始人冼冠生的名字命名;解放后,企業(yè)公私合營,后又轉(zhuǎn)為國有企業(yè)。冠生園的罐頭食品等產(chǎn)品曾參展1926年美國費(fèi)城萬國博覽會并獲獎,從這以后,企業(yè)就走上了快速擴(kuò)張的道路。
談起1926年冠生園獲得世博會獎牌的往事,冼冠生的兒子冼載堅表示確有其事。“直到解放前,獎牌曾經(jīng)很長一段時間放在公司的榮譽(yù)陳列室里,我在公司做事時常常看到。”冼載堅有些遺憾,“解放后,父親可能是因為不放心,把獎牌帶到家里保存。但是,獎牌還有父親的一些珍貴材料現(xiàn)在都不見了。”
即便是在現(xiàn)在的冠生園(集團(tuán))有限公司里,有關(guān)老冠生園的資料也很鮮見,冠生園曾經(jīng)獲得世博會金牌的事,更是少有人知道。
獎牌、證書都不見了,而有關(guān)冠生園參賽獲獎的證據(jù)卻清晰可查。組織并參加1926年美國費(fèi)城萬國博覽會的清朝官員惲震在其1927年出版的《費(fèi)城賽會觀感錄》里記錄下了中國當(dāng)年參展的獲獎產(chǎn)品或企業(yè)名錄,其中“冠生園”的名字被列在“罐頭食品”一類,獎項是“甲等大獎”。由于史料的缺失,冠生園當(dāng)初參展費(fèi)城世博會時究竟是些什么產(chǎn)品,現(xiàn)在已不是很清楚。在冼載堅的記憶里,父親曾給他大致提過一些參賽的情況。“冠生園參加費(fèi)城世博會應(yīng)該是由政府組織的,當(dāng)時上海比較有名的泰康、泰豐等食品公司等也都被組織參展了。聽父親說過,冠生園的罐頭、糖果,還有陳皮等小食品都送展了。”
冼載堅從未埋怨過父親,只是遺憾,父親留下的為數(shù)不多的幾件紀(jì)念物,包括世博會金獎獎牌都丟失了。
如今冠生園集團(tuán)已成為2010年上海世博會糖果行業(yè)項目贊助商。 也許不光是為了彌補(bǔ)丟失獎牌的遺憾,更是圓一個夢吧!