朝圣之旅第十五站

匯合點15：

歡迎單孔類哺乳動物!

時間：

18 000萬年前。這是我們在侏羅紀發生的第一次會合。這時，我們的共同祖先與恐龍分享同一個世界!

地點：

哦!這是我們第一次站在盤古超級古陸上。世界上所有的陸地都聚在一起，只是北方(后來變成了勞倫古陸)和南方(后來變成了岡瓦納古陸)之間的連接比較狹窄。因此，這個共同祖先可能生活在世界的每一個角落里。單孔類哺乳動物可能是在岡瓦納古陸上進化而來的。

加入者：

澳大利亞的鴨嘴獸和針鼴類的兩個屬加入了我們的朝圣大軍，總共5個新加入者。

共同祖先15是我們12 000萬代前的曾祖。

形貌：

我們已經不是從媽媽的肚子里生出來，而是被孵出來了，就像所有的爬行動物一樣，我們生來具有卵齒!然而，在單孔類動物身上沒有乳頭，乳汁是從特化的汗腺中流出讓幼仔舔食的。在這個階段，我們的祖先變得有點像鳥類和爬行動物。我們知道，我們所熟悉的大部分哺乳動物大、小便是通過不同的孔排出的，而在單孔類動物中，大、小便以及卵都是通過一個孔排出來的，這個孔即泄殖腔。現在的鳥類和爬行動物都具有泄殖腔，我們的共同祖先15也是這樣。

特征：

單孔類動物是指處于爬行類動物與哺乳類動物中間的一種動物。它雖被列入哺乳類，但又沒有哺乳類動物的完整特征。與其他哺乳類動物一樣，單孔類動物都是恒溫動物。早期的研究指出，單孔日動物在控制體溫上并未完全發展，但最近的研究卻發現，它們在不同的環境下仍能維持體溫。這是南于單孔月動物會維持一個較其他哺乳動物低的體溫(約32℃)，而通常作為研究對象的澳大利亞針鼴只會在活躍時才維持正常的體溫。因此，動物學家憑著這個特征推斷出單孔目動物的進化史：它們應該是在三疊紀期間從其他的哺乳動物中分化出來。它們是現存哺乳綱動物中最原始的一群。

單孔目動物的最大特征，正如其名所指，是它們沒有分開的尿道、肛門及產道，而是由統一的泄殖腔代替。與其相似的結構可以在爬行動物中找到。

單孔日動物與爬行動物及鳥類一樣，是靠產卵來繁殖下一代的生物。它們會把卵保存在母親的育兒袋內，由母親給予養分并以它的體溫孵化出來。但孵化出來的幼獸與其他哺乳類動物一樣，由母乳養育長大。由于單孔目動物沒有明顯的乳頭，幼獸會自行尋找母親的乳腺吸食乳汁。通常，單孔日動物都較長壽，所以生殖率相應較低，而喂養幼獸的時間則較長。

成年單孔目動物沒有牙齒，與其他哺乳動物不同的是，它的下顎由單塊齒骨構成，而負責把聲音傳至內耳的細小的骨頭則在下顎之上。中耳骨由三組骨頭組成，耳孔在下顎的底部，沒有外耳。在它們的肩胛骨中，有著其他哺乳動物所沒有的間鎖骨。腳跟部位有刺，雄性鴨嘴獸會利用這些刺分泌毒素，稱為毒距，而在澳大利亞針鼴中則已失去效用。

分類：

現存單孔目物種都棲息在澳大利亞及新幾內亞等地區，在新南威爾士就曾發現約11 000萬年前的下顎化石碎片。這些碎片是迄今發現最古舊的化石，它屬于一種已滅絕的單孔目動物。1991年，在阿根廷南部發現了一塊約6000萬年前的鴨嘴獸牙齒的化石。

學術意義：

鴨嘴獸在學術上具有重要意義。它歷經億萬年，既未滅絕，也無多少進化，始終在“過渡階段”徘徊，真是奇特又奧妙，充滿了神秘感。而從理論上說，在鴨嘴獸的基因中，有10個負責性別的染色體，因此鴨嘴獸可能會擁有25種不同的性別。但這一現象在實際中并未發生。可見，生物界有待人們去探討的奧秘，還多著呢!

朝圣路上的現生物種總數：

大約4900種。