天地萬物歸于一腦

記得有一回為了搜尋小說的寫作資料，想寫的是有關于腦部奧秘的一些故事，因此便向一位腦科醫生查詢。腦科醫生沒有給任何資訊，只給了簡單的一番話：“如果要寫腦部的事情，只要別太離譜，要怎么發揮想象力都行，因為以現今的科學而言，人類對腦部的了解實在太少。就腦部運作的整體奧秘來說，最前沿的腦科專家和一般人也可能只是百步和五十步的差別。”

我不知道這“五十步和百步”的類比是否正確，只知道從那時到現在，腦科醫學又向前飛躍了許多，只是每一次的新發現帶給科學家的驚艷程度，也許始終和18世紀瑞典大學問家史威登柏了解了大腦皮質功能時的贊嘆不相上下。他還寫出過這樣的名句：“大腦皮質上之物質賦予生命感覺、領悟、理解和意志等能力，也賦予一種合乎意志與天性的行為活動力。”

可惜的是，人類對這樣的先知灼見并不領情，大腦的功能在人類文明里有很長一段時間受到忽視，在古代那些認為“心”才是思想來源的時期，大腦甚至被貶低為“一團控制體溫的黏液”。

也許是為了彌補人們對這團不起眼黏狀組織認識的缺憾，因此研究大腦演化已經30年的作者便寫了《腦，在演化中》一書，試圖將人類最復雜的組織“大腦”與人類文明中充滿爭議的學說“演化”綜合在一起，從多個角度來探討大腦的功能和演化痕跡。譯者的序中指出：“這本書所做的多面性探究與許多學科都有關聯，包括遺傳發展法則、地質歷史、動物生態、解剖和生理學等。”

好吧!也許譯者說的并沒有錯，只是在研讀了本書之后，出現了好消息，也有壞消息。好消息是書中內容果然就如譯者所說，有著和大腦、演化相關的多樣性資訊，你可以知道人類的行為其實和細菌極為相似；你甚至可以知道靈長類動物的兩大特征：眼睛正面前視和腦皮質視覺區范圍變大，造成了靈長類視覺銳利和眼手協調能力佳的優勢。

但壞消息卻是，這本書里面的專有名詞多，以一般讀者的角度來說，是那種需要全神貫注才能略懂一些的作品，要取得初步資訊不難，但是想要一窺全貌。卻可能要用上不少力氣。

這樣的特質，個人以為卻是能夠在矛盾中取得雙贏的。雖然有著許多專業難懂的名詞，但是作者的確花了不少心力，以生動易懂的例子解釋了其中的部分內容，即使是不懂腦部科學的人也能輕易領悟“為什么要有大腦?”的問題。等下次有人問你這個重大問題，你便能流暢地說出答案：“因為即使是最簡單的生物，只要生活在變動的環境里，就必須解決探測資源和避開毒素兩大困難。這便是大腦的最原始模式。”

以演化和社群的角度來分析大腦，作者也在書中舉出了一個很有趣的例子，那便是“人類最忠實的朋友”——狗。大約在13.5萬年前，人類開始將狼馴化成狗，在生物學的研究中，狼群可以被視為發展最成功的動物之一。它們和人類有很多的共同點，都是好動合群的掠食性動物，也都過著高度依賴發聲系統的大家庭生活方式，更重要的是，作者認為這便是人類和狼群得以演化成功的重要因素。

但是最重要的結論卻不在于這兩種物種的成功與否，重要的是經過多年來的文明演進，人類和狗的腦部卻比古代小了一些，隨著支配大自然能力的增強，人類的腦部反倒變小了!因此腦部的未來圖像似乎可以緩緩浮現……這便是閱讀本書所能得到的樂趣之一，作者從腦部演化的角度切入，逐一解釋各種現象，最后卻讓你得到一個很有趣的理論，那便是“天地萬物歸于一腦”。

毋庸置疑，人類的腦部會一直演化下去，人類的腦部會再次爆出什么樣璀璨的火花，也值得期待。也許我們會一直搞不清楚腦部的運作之謎，但是這不重要，重要的是我們會一直善用這個天地間最神妙的器官。也許你也可能一直看不懂本書的某幾個章節，但是這似乎也不是很重要，因為光從那些你看得懂的部分，你就已經可以略微得出，在這一刻帶領你看著這篇文章的大腦，這個不過1000多克重的柔軟組織，是個多么偉大而無法忽視的奇幻世界。