咸閑之姻

文人和鹽商的共同點，是都需要自由的環境。對文人來說，和鹽商打交道，雖然咸氣，卻最是安全

吳敬梓的《儒林外史》，提到鹽商，總沒好話。如第二十三回中的一段，挖苦鹽商的鄙吝:“奉過酒，頭一碗上的冬蟲夏草，萬雪齋請諸位吃著，說道:‘像這樣東西，也是外方來的，我們揚州城里偏生多。一個雪蝦蟆，就偏生尋不出來!’顧鹽商道:‘還不曾尋著么?’萬雪齋道:‘正是。揚州沒有，昨日才托王翁令侄孫到蘇州尋去了。’汪鹽商道:‘這樣稀奇東西，蘇州也未必有，只怕還要到我們徽州舊家人家尋去，或者尋出來。’萬雪齋道:‘這話不錯，一切的東西是我們徽州出的好。’顧鹽商道:‘不但東西出的好，就是人物也出在我們徽州。’”

說起來，吳敬梓的好朋友程晉芳，就曾是鹽商。吳敬梓自己也喜歡揚州，程晉芳說他“死戀揚州好墓田”，一點不會錯的。兩淮鹽運史盧見曾(《儒林外史》皮里陽秋地寫了一個叫荀玫的人，便以他為原型)獲罪充軍，許多文士送行，吳敬梓也在其列，寫詩恭維說，“使君銜命出云中，萬里龍堆廣漠風”。其實盧見曾此去“軍臺效力”，風是要吹上一吹的，銜命出塞云云，就談不上了。

吳敬梓有自己的成見。而鹽商之中，出過許多出色的人物，勇于任事如鄭元勛，樂善好施如汪應庚，好學如程晉芳，知大體如鮑志道，等等。還有一位揚州的鹽商，值得說幾句。這人是馬曰琯，他喜歡交雅人，做雅事，說雅話，而且發自本性。揚州的鹽商，大多附庸風雅，所謂“刊上時花二月中，商賈大半學詩翁”，自己不會做詩的，要請人代做，做不好的，要請人代為吹噓。……