從“負擔”到“財富”

大量數據表明，如果將長壽時代視為社會發展的機遇，全球范圍內不斷增長的年長者就完全可能成為現代社會的一筆重要財富。

人類社會邁入長壽時代

很多人曾認為，人老了就不中用了，就要等吃等喝等別人照顧了，所以老人是家庭和社會的負擔。這種認識對不對呢？環顧四周，無論本土還是海外，年長者確實越來越多，不再是“人活七十古來稀”，活到七十歲以上，甚至活到九十歲、百歲的都大有人在，人類社會已經跨入到了從未經歷過的長壽時代。

20世紀80年代初，聯合國曾提出一國進入老齡社會的標準，而30年過去，全球近1/3的國家已經達標并且向深度老齡化發展。預計到2030年，多個西方國家及日本、韓國等亞洲經濟體，超過1/3的人口將是65歲以上的年齡群體。2050年之后若干年，中國也將進入這一行列。年長者不可逆轉地成為全球社會的主體人口，這樣的時代亙古未有。如果提出一個全球進入長壽時代的標準，如65歲以上人口占全球總人口比例的1/3或1/4。那么，到21世紀中葉，全球都將進入長壽時代。

人類文明的早期，即前工業時代，大部分國家的人口平均壽命很低，均不足30歲，中期即工業時代，平均壽命增長了一倍，而當全球進入信息時代，許多國家的人均壽命都超過了70歲，日本超過了80歲。21世紀內，醫療技術的進步有望將人類壽命延長30%或更多。可見，科技和制度的系統化、全球化的演進與全球社會中人類壽命的普遍延長有著因果關系，普遍長壽是人類文明進步的一個重要標志。

長壽時代相對于短壽時代而存在，它將人類的歷史以普遍長壽與否劃界，在未能達到普遍長壽的時代是一個舊文明時代，在達到了普遍長壽的時代是人類的新文明時代。

新概念挑戰老思維

用長壽時代這個新概念來替代老齡社會的舊概念，必然發生一些重大改變，主要體現在以下幾個方面。

改變“老年人”的定義

迄今為止，定義老年人只有一個“年齡”指標，尚無“心理機能”和“生理機能”的指標。目前的醫療衛生技術可以度量出不同年齡段的生理、心理機能和活動能力的平均水平，如果用這個平均水平來衡量，某些八十歲的年長者仍然具有四、五十歲的人的平均智力水平、記憶力和體力，當然，也不排除某些四、五十歲的人的生理、心理機能和活動能力都已經衰退到平均六、七十歲人的水平了。

若將這些可測量的科學指標輔助年齡指標來定義老年人，那么，“年長者”與“老年人”將成為兩個不同概念。“年長者”僅指年代年齡，而“老年人”則是生理心理機能和活動能力的衰退達到一定程度的一種稱謂，或者說指的是功能年齡。于是，那些雖然并不算年長但是機能已經衰退的人就成為功能性老年人，而年長者中的相當一部分人，雖然高壽卻還有著青年人一樣的體力和智力，他們的功能年齡遠低于年代年齡，可以不進入老年人行列。

其實，按照年代年齡來定義老年人的“傳統”并不久遠。一是來自于社會養老保險關于退休年齡和退休金的規定，二是來自于1956年聯合國的某項研究提交的標準。

這些標準只看一般性或者平均狀態，是典型的工業社會思維。而不以統一年代年齡而以生理心理和活動能力的平均衰老程度為標準來標定老年人，可能會發展成為長壽時代的一種新觀念和新標準。

從日常經驗中，人人都能理解和認識年長群體中個體之間的差異十分巨大，但是每個個體一旦到了60歲，就會被社會以年代年齡的群體標準劃定為老年人。若將標定老年人的權力從社會歸還給每個個體，就能激勵每個人為自己的功能年齡低于年代年齡而繼續努力，對人類新文明的建設更具有難以預期的積極效果和推動作用。

改變傳統認知

如果以功能年齡標定老年人，“年長者”和“老年人”就成為有聯系但本質上不同的兩個概念。60或者65歲以上的人群當中，功能年齡低于年代年齡（實際年齡）的人數越多，傳統觀念中的“老年人”就越少。那么，各國的人力資源和人口結構就會發生新的變化。

源自日本的一個詞——熟年，可以拿過來作為這一類人的社會總體標識。只是，“熟年”的概念里只有年代年齡沒有功能年齡，若加上后者，即功能年齡相當于45-64歲的年長者，那么，“熟年”群體就會大幅度拓展。

意大利的社會學家也曾提出，隨著時代的發展和社會的進步，現在只有年過76歲才算是真正意義上的老年人，61-76歲這一年齡段的群體，無論從生理上還是心理上都不能算是老年人，應該稱之為“新老年”。意大利98%的“新老年”認為自己的人生并未步入晚年，人生還有很長的道路要走。他們的工作能力、消費水平與其他年齡群體相比較，不僅毫不遜色，甚至還更勝一籌。

“熟年”也好、“新老年”也罷，都指的是年長者中功能年齡低于實際年齡的人，他們不受實際年齡的制約，可以自我選擇合適的工作和生活方式。尤其在網絡時代，平均教育水平和科學技術水平大幅度提高，任何人只要有能力，在人生的任何時段都可能通過學習從頭再來。所以，年長者中的“熟年人”、“新老年人”，不再是無用、負擔、包袱和弱勢的代名詞，而是工作和生活的新型創造者，是推進人類新文明建設的重要動力之一，他們的努力可以帶動經濟發展、社會福利和生活質量等方面的全面改善和提高。

熟年人“財富”何在

美國的一項研究發現，1996-2010年期間，55-64歲的美國人從事創業活動的比例每年均高于20-34歲的人群。還有一項始于2004年針對5000家公司的縱向調查表明，2/3的企業創始人年齡介于35-54歲之間。即使在科技創業公司，老年人也不甘示弱。在美國，科技公司創始人的平均年齡出乎意料地達到39歲，其中50歲以上創始人的數量是25歲以下人群的兩倍之多。First Solar被福布斯雜志稱為“2009年美國成長最快的科技創業公司”，是一位68歲的發明家在1984年創立的。

根據世界經濟論壇的全球競爭力指數，位列最具競爭力的前25個國家中，一半都來自于人口最老化的20個國家。歐洲工商管理學院的全球創新指數表明，世界25個最具創新性的國家中，2/3來自于人口最老化的國家。比利時，法國，荷蘭，挪威，瑞典和英國，還有韓國和日本，都在全球競爭力和創新力排名中名列前茅。

由于科學技術的發展，后工業社會的勞動者體力負擔大大減輕，這較之工業社會，人類本身因經驗和知識的積累而形成的能力具備了前所未有的發揮空間。

在企業，年長者的事故率低，出勤率高，對企業的忠誠度高，員工流失率低。相比年輕人，他們有更大的動力來學習和適應新技術和新流程，而且更愿意分享知識和經驗；在知識密集的學校和研究單位，年長者累積一生的教學和研究經驗，不僅是個人的更是機構和社會的寶貴財富，他們其中的很多人都還活躍在教學和科研崗位上，應該給他們創造更好的條件使其發揮所長。

與此同時，大批年長者在所居住的社區從事志愿工作。據濟南市對于50-80歲的3000個樣本的調查，約有82.6%的人捐過款，73.5%的人參加了社區的公益活動，69.2%的人參加了書法繪畫活動。當然，他們還為孫兒孫女的教育、家庭照料和財務支持做出貢獻，可以說，年長者是保持社會穩定、家庭和諧的重要支柱。

社會要從各方面消除對年長者的年齡歧視、能力歧視、環境障礙和制度障礙，尤其要注重在社區內培育新的社會機制，激發年長者的自主性和能動性，提升他們的能力和身心健康水平、促進其社區參與和經濟自主的能力。

相關政策亟需改革

將年長者視為消耗社會資源的一種威脅和問題，這是工業社會的舊思維。工業社會為了維系社會的基本生產秩序，制定了強制性退休制度、養老金制度和老年津貼、補貼等福利政策和制度。出于這些制度和政策的需要，必須人為地建構一個統一的“老年人”年齡標準，只有達到一定的年齡標準，標定為“老年”的人，才能享受這些福利待遇。所以，年長者就不分功能、能力和實際需求如何，到了年齡被統統養起來，強制性地“被退休”、“被保障”、“被優待”。

可是，政策趕不上時代的變化，人均壽命在持續延長，退休以后政策已經把他（她）們算作純粹的消費人群，要仰賴社會供養，就必然會導致社會保險和社會福利的負擔越來越重，甚至要把現在和未來的政府財政壓垮。如何解決呢？用增加人口總量的方式，多生孩子，用年輕人來沖淡老齡化？設立長期照護的政策和制度來應對高齡化？或許都有一定效果，卻也會因此而產生一系列新的社會問題，這些都需要在實踐中不斷摸索。

首先，政策上要逐漸淡化并取消法定退休年齡。法定退休年齡是工業時代的產物，是社會保險制度的需要，人類歷史上，從未有過不管有沒有勞動能力都要由社會供養的“一刀切”式的退休制度。何時退休應由個人和機構協商決定，而從參與工作與否或是否實際退出勞動力市場的角度看，更是由個人自主決定的，實屬個人權力。

其次，要將退休年齡與養老金領取年齡完全分開。退休年齡是勞動者在市場中做出的決定，養老金領取年齡則是國家根據社會狀況做出的政策決定，而且，還可以依據社會狀況的改變而進行政策調整。目前，就有很多長壽國家將養老金領取年齡推遲為65歲。

第三，國家和社會要倡導和支持熟年人更多地參與社會工作。對于超過60歲仍在工作崗位的熟年人在稅收和自愿繳納養老費等方面給予優惠。

第四，取消沒有政策意涵而只是依照年齡發錢的所謂福利補貼，要將國庫的社會福利資金真正用在經過等級評估和收入評估的失能、失智的年長者身上。

在長壽時代，無論家庭、社區還是工作場所，不同年代年齡的人將會有更充裕更長遠的的時間一起相處，如何在勞動與生活、生產與消費中和諧共處，互助互利，是人類文明進程中的新議題而非是問題，是新機會而非威脅，它勢必帶來新的創造和新的社會制度安排。