沖浪板市場攪局者

作為沖浪板市場的后來者，F(xiàn)irewire公司正以尖端技術(shù)引起業(yè)內(nèi)振蕩，向領(lǐng)先者發(fā)起有力挑戰(zhàn)。

在“二戰(zhàn)”剛結(jié)束的幾年，從加州理工學(xué)院退學(xué)的鮑勃·西蒙斯(Bob Simmons)，開始了在沖浪板產(chǎn)業(yè)中的探索：將泡沫材料鏤空，以使其符合水動(dòng)力效率；板身用玻璃纖維“武裝”；設(shè)計(jì)尾鰭，以起到穩(wěn)定作用；所有部位都以防水樹脂包裹，來增加摩擦力……西蒙斯無疑是現(xiàn)代沖浪板的先驅(qū)。1949年，當(dāng)其他絕大多數(shù)玩家還在使用小舢板或者木筏子時(shí)，西蒙斯及其合伙人便生產(chǎn)出了上百種現(xiàn)代沖浪板。因其輕便性及良好的駕駛感受，被許多沖浪愛好者親切地譽(yù)為“戀人沖浪板”。

馬利步?jīng)_浪板(Malibu，編者注：一種輕型的沖浪板，9～10英尺長，圓頭方尾，底部凸出}正是源于西蒙斯的這些發(fā)明。遺憾的是，他本人并未見證到這一輝煌時(shí)刻，直到1954年他在一次沖浪中意外喪生后，西蒙斯在沖浪板設(shè)計(jì)及科技方面的成果才被外界所了解。

西蒙斯的這番經(jīng)歷，為創(chuàng)業(yè)者敲響了警鐘：市場先驅(qū)者往往要承擔(dān)更高的風(fēng)險(xiǎn)，比如針對(duì)那些很難對(duì)付的消費(fèi)者，做大量的市場教育工作等，一不小心“先驅(qū)”就會(huì)變成“先烈”。

而Firewire沖浪板公司對(duì)沖浪事業(yè)的貢獻(xiàn)，或許堪比西蒙斯，如今這家公司也在此領(lǐng)域開創(chuàng)了新局面，但能否吸引最狂熱的沖浪愛好者，還有待時(shí)間的檢驗(yàn)。

2005年，F(xiàn)irewire公司在沖浪愛好者的樂園——澳大利亞創(chuàng)立。其時(shí)，這一市場的主流產(chǎn)品是聚亞安脂泡沫制品，但Firewire創(chuàng)造性地運(yùn)用竹子及碳等環(huán)保原材料，生產(chǎn)出的沖浪板也更為輕便、結(jié)實(shí)、靈巧。更能體現(xiàn)實(shí)力的是，在過去兩年中，該公司發(fā)明了一系列計(jì)算機(jī)輔助工藝程序，并研發(fā)出環(huán)保型的原材料等。作為后起之秀，F(xiàn)irewire公司有望成為新的沖浪板制造技術(shù)的開創(chuàng)者。該公司CEO馬克·普萊斯(MarkPrice)今年48歲，曾經(jīng)也是一位沖浪高手。他認(rèn)為Firewire目前扮演著市場攪局者的角色：“我們帶來的尖端科技，在業(yè)內(nèi)引起極大的振蕩，對(duì)同行是非常大的威脅。”

調(diào)整方向直面競爭

此前，F(xiàn)irewire公司的發(fā)展一直面臨著一個(gè)巨大的障礙：沖浪愛好者更喜歡那些個(gè)性化的沖浪板，而非大路貨，但Firewire公司提供的是批量生產(chǎn)的標(biāo)準(zhǔn)化產(chǎn)品。這個(gè)局面到今年秋季以后將得到改觀，該公司將引入第一條定制生產(chǎn)線。

該公司目前約有90種產(chǎn)品型號(hào)，平均成本約在600美元，而轉(zhuǎn)向按需定制業(yè)務(wù)，將勢必引起成本增加。普萊斯將業(yè)內(nèi)領(lǐng)先者Channel Islands公司生產(chǎn)的產(chǎn)品稱之為“黃金標(biāo)準(zhǔn)”，其成本約650美元。普萊斯認(rèn)為兩者之間的差異在于性能，F(xiàn)irewire的產(chǎn)品可以提供前所未有的伸縮性和機(jī)動(dòng)性。他甚至認(rèn)為Firewire沖浪板的馳騁體驗(yàn)可以與賽車媲美，“在這里，你可以買到好比F1賽車的沖浪板，這是我們與對(duì)手的重要區(qū)別。”

雖然他有自夸的嫌疑，但今年4月舉行的Kustom Air Strike沖浪比賽，確實(shí)是Firewire表現(xiàn)自己優(yōu)越性的最佳舞臺(tái)。年輕的達(dá)斯蒂·佩恩(Dusty Payne)贏得了5萬美元的頭獎(jiǎng)。他乘風(fēng)破浪，高空騰起，翻轉(zhuǎn)360度，再穩(wěn)穩(wěn)落下，毫發(fā)無損，腳下踏著的正是Firewire沖浪板!這段令人驚艷的視頻，被人們傳送、討論。

Firewire公司大顯身手的時(shí)代即將到來。事實(shí)上，它的能量早已傳導(dǎo)到?jīng)_浪產(chǎn)業(yè)鏈上的各個(gè)方面。2005年，有“塑料泡沫銀行”之稱的原料提供商Clark Foam關(guān)張大吉，因?yàn)樵摴镜睦习迕翡J地意識(shí)到，在各界對(duì)環(huán)境問題日益重視的時(shí)期，繼續(xù)經(jīng)營下去將有可能遭到起訴。由于這家公司占據(jù)沖浪板原材料市場90％的供應(yīng)量，在這種情況下，各大沖浪板生產(chǎn)商的大戰(zhàn)有了新的方向：尋求替代性的原材料及更為環(huán)保的生產(chǎn)方法。來自加州的Surftech公司，以向低端生產(chǎn)商兜售塑料板材為核心業(yè)務(wù)，也難以為繼。

而《沖浪雜志》(surfer’s Journal)的出版人史蒂夫·佩茲曼(Steve Pezman)則另有解讀：“對(duì)那些每周都玩這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的沖浪客而言，沖浪已經(jīng)成為他們表達(dá)個(gè)性的一種方式。隨著這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)日趨成熟，對(duì)沖浪板性能的重視將超越定制化的外形，屆時(shí)批量生產(chǎn)的商家日子會(huì)更加好過。”

新技術(shù)開創(chuàng)新時(shí)代

全球知名的沖浪板生產(chǎn)商Lost Surfboards公司的聯(lián)合創(chuàng)始人及首席設(shè)計(jì)師馬特·比奧洛斯(Matt Biolos)，非常中意Firewire的潛力，在后者初出茅廬時(shí)便一次性拋出一筆250架沖浪板的訂單，但當(dāng)時(shí)Firewire公司理智地予以拒絕，因?yàn)橛凶詣?chuàng)品牌的計(jì)劃，不愿意貼牌生產(chǎn)。到了2008年，兩者最終還是達(dá)成了一項(xiàng)合作，F(xiàn)irewire公司為Lost Surfboards生產(chǎn)一系列產(chǎn)品，以“雙品牌”方式運(yùn)作。

Firewire公司在圣地亞哥擁有一個(gè)1萬平方英尺的倉庫，而其生產(chǎn)都放在2007年于泰國設(shè)立的工廠。在日復(fù)一日、一步一步的反復(fù)摸索中尋求發(fā)展，是Firewire公司面臨的最大挑戰(zhàn)，普萊斯透露：“你難以想象其中的痛苦，壓力很大，且開發(fā)費(fèi)用昂貴。”

最近推出的Rapidfire系列產(chǎn)品有著冰爽感覺的外觀，底部鑲嵌有一根碳質(zhì)桿，便于伸縮和彎曲；頂端則襯有異彩紛呈的竹，內(nèi)部的各種材料也以真空包裝袋精致地扎好，整個(gè)身子還覆有一層環(huán)氧基樹脂保護(hù)膜。普萊斯透露，其可能的有害性僅為傳統(tǒng)沖浪板的2％。

在營銷方面，公司也有高手助陣。2007年，有著14年工作經(jīng)驗(yàn)的楚伊·瑞納(ChuyReyna)在駕乘Firewire的沖浪板后，決定加盟公司，擔(dān)任市場營銷經(jīng)理。據(jù)他分析：“在一個(gè)領(lǐng)域里擁有如此豐富的產(chǎn)品實(shí)屬罕見，沖浪板市場早被競爭對(duì)手占據(jù)，我們是后來者。”

為了吸引消費(fèi)者轉(zhuǎn)投自己，F(xiàn)irewire也針對(duì)性地開展了一些營銷活動(dòng)。比如，2007年，公司簽下著名沖浪選手Taj Burrow為代言人，當(dāng)年他拿下了世界排名第二的好成績。而比奧洛斯則強(qiáng)調(diào)，經(jīng)驗(yàn)豐富的職業(yè)選手Shea Lopez選擇了Lost品牌的沖浪板，他說：“不妨買一個(gè)來試試，這一定是你用過的最好的沖浪板!”

位于紐約長島的Long Beach沖浪商店的顧客都是些狂熱的城市沖浪客，他們?cè)诤Ｋ袥_浪就如人們?cè)谥醒牍珗@散步一樣稀松平常。該商店的店主對(duì)Firewire公司予以高度評(píng)價(jià)，認(rèn)為它“不是單純地追求自己的利益，而是利用高科技，為沖浪愛好者帶來切實(shí)的好處”。

在圣迭戈的工廠中，一架架沖浪板像前進(jìn)中的軍隊(duì)一樣，排成整齊的隊(duì)伍。普萊斯向記者展示了沖浪板生產(chǎn)的整個(gè)流程；原材料琳瑯滿目，但都井然有序地?cái)[放著，如同一塊高科技的“夾心蛋糕”，散發(fā)著優(yōu)雅迷人的氣息。性能與藝術(shù)似乎是一對(duì)天然的冤家，但在這家工廠里，卻罕見地融合到了一起。

材質(zhì)的變化總會(huì)引起沖浪板產(chǎn)業(yè)的進(jìn)步。佩茲曼援引了1959年以塑料泡沫為原材料的沖浪板僅僅用一年的時(shí)間便壟斷市場的實(shí)例，認(rèn)為Firewire公司將開創(chuàng)一個(gè)新的“王朝”。“在西蒙斯設(shè)計(jì)出現(xiàn)代沖浪板10個(gè)年頭后的1959年，霍比·阿爾特(Hobie Alter)采用Clark Foam公司的塑料泡沫材料，建立起一個(gè)沖浪板帝國。”

如今，佩茲曼十分肯定Firewire公司在科技創(chuàng)新方面的實(shí)力：“原材料決定了沖浪板的先天條件，如果能夠開發(fā)出更輕便、更結(jié)實(shí)，更靈活的產(chǎn)品，其性能必將更有競爭力，屆時(shí)手工定制的沖浪板將會(huì)遭到很大的沖擊，那些老產(chǎn)品將被淘汰。”