微軟的系統(tǒng)藍圖

對于系統(tǒng)，似乎沒有誰比微軟更具有發(fā)言權(quán)。占據(jù)微軟研究系統(tǒng)，無異于扣住了微軟的發(fā)展脈絡(luò)。

“我在中國復旦讀大學，然后去美國康奈爾大學讀博士，畢業(yè)后在微軟硅谷研究院待了6年，去年5月份調(diào)到微軟亞洲研究院系統(tǒng)組。如果需要我講什么具體的東西，你問就行了。”還沒來得及發(fā)問，坐在記者對面的周禮棟就拋出了這樣一個言簡意賅的開場白，反而把記者置于了一個被動的位置。

周禮棟身上有著很強的硅谷風格：沉著、嚴謹而且專注。從事于系統(tǒng)研究的他話并不多，但出于對工作嚴謹負責的態(tài)度，周禮棟對自己的研究重點再三講述，給記者描繪出一個隱約可見的輪廓。

從硅谷開始

對研究員而言，硅谷是一個充滿魅力的地方。這里不僅聚集了一大批有著世界領(lǐng)導力的高科技公司，更是美國信息產(chǎn)業(yè)人才的演練場。美國科學院院士在硅谷任職的有近千人，似乎沒有一個地方能比硅谷更適合研究員的成長與發(fā)展，于是，年輕的周禮棟選擇了在硅谷開始自己的職業(yè)生涯。

坐落在硅谷的微軟研究院是非常特別的一個研究院。周禮棟參加面試的時候，這個研究院還在組建之中，內(nèi)部成員只有十幾個人。但可能想象不到，這十幾個人包括了Xerox Parc(施樂帕克研究中心)、DEC SRC(美國數(shù)字設(shè)備公司系統(tǒng)研究中心)等知名系統(tǒng)研究機構(gòu)的開創(chuàng)性研究人員，還有很多高級別的工程院院士。也因為人少，周禮棟在面試時和研究院里面的每一個人都交談過。

“他們對我影響很大，他們對待研究科學嚴謹而淡泊名利的態(tài)度，不斷探索的精神，以及平等合作，互相學習幫助的氛圍對每一個人都有著潛移默化的影響。在這樣的環(huán)境下感悟研究的真諦和團隊合作的精髓是一種幸福。另一方面，就算是非常高級別的人，他們也能像同事一樣一起合作，然后真正的幫助我，給我機會從一個初級研究員，成長為一個有領(lǐng)導智慧的人，讓我作為一個領(lǐng)導來帶一個項目。”說起這些，周禮棟無不感慨。

在文化上，硅谷研究院也是一個很特別的地方。在這里，所謂團隊的形成，是動態(tài)和自發(fā)的。每一個研究員只要有好的想法都可以啟動新的項目，在與同事的交流中完善自己的想法，并以個人魅力、技術(shù)特長來贏得同事的加盟，從而組成自己的團隊。領(lǐng)導一個團隊意味著更多的責任，但也是研究員成長的必修課。說著，周禮棟給記者講述了一個故事：

在完成了一位資深研究員領(lǐng)導的項目后，周禮棟在他的鼓勵下組建了自己的研究團隊，這位研究員還主動加入，甘作綠葉。“這次的經(jīng)驗讓我受益匪淺。他教會我如何作為領(lǐng)軍人物去凝聚和激勵一個團隊，如何面對困難和挫折。一開始總感覺力不從心，而且很快遇到了瓶頸。可是一旦團隊的力量發(fā)揮出來，大家都有一個共同的方向，齊心協(xié)力去做，項目就很簡單了。”

相同的愿景

硅谷“大師級人物”從容淡定的研究方法使人容易把握研究方向，“但這邊更具有活力，大家更有激情，有種初生牛犢不怕虎的感覺，而且危機感比在硅谷的時候更強烈。”經(jīng)歷了按部就班的工作之后，周禮棟比任何人都渴望挑戰(zhàn)，渴望發(fā)揮自身的影響力。

“和微軟亞洲研究院交流的時候，我就發(fā)現(xiàn)他們求賢若渴的姿態(tài)，他們并不滿足于現(xiàn)狀，而是真正去考慮，以后的五年、十年要怎么發(fā)展，需要什么樣的人來幫助微軟亞洲研究院發(fā)展，幫助其提升到一個新的高度。”繞了一個圈之后，周禮棟發(fā)現(xiàn)，相同的愿景才是企業(yè)與個人最好的粘合劑，個人影響力在相同的愿景下也能得到更好的發(fā)揮。

“如果說能夠把學到的東西帶到這邊的研究院，如果在理念上面能夠再幫助這里年輕的研究員一下，以后他們會比我們做得好很多，這對中國將來的影響會非常大，當然，這些影響力對我的吸引力非常大。”他一邊說，一邊比劃，似乎想讓記者更直觀的明白他所說的“大”的意義。

據(jù)他介紹，微軟亞洲研究院系統(tǒng)研究組正在研究大規(guī)模分布式系統(tǒng)設(shè)計，開發(fā)，優(yōu)化和調(diào)試，就是所謂云計算的背后的技術(shù)。云計算背后的大規(guī)模分布式存儲系統(tǒng)和計算，涉及到很多應用領(lǐng)域，包括多媒體數(shù)據(jù)處理、圖像計算、文本數(shù)據(jù)挖掘等傳統(tǒng)的計算機領(lǐng)域，并延伸到更廣泛的科學，醫(yī)療，環(huán)境等領(lǐng)域。“我們的項目就是讓用戶能簡單有效地將云計算應用在新的以前無法解決的問題中，并把這個過程變得更加容易。”周禮棟對記者說。

不只是計算機

其實，系統(tǒng)是一個非常廣義的詞，除了計算機操作系統(tǒng)外，小到傳感器、手機，大到支持云計算的數(shù)據(jù)中心都含有不同的系統(tǒng)問題。系統(tǒng)為什么是一個有趣的領(lǐng)域，就是因為它覆蓋了很多很多。從做研究的角度來講，微軟亞洲研究院關(guān)注更多的是將來的系統(tǒng)。“我覺得現(xiàn)在是一個做系統(tǒng)研究的好時期，因為硬件、技術(shù)各方面的進步乃至云計算的實施，可以實現(xiàn)很多前所未有的東西。我覺得，現(xiàn)在跟那時候，就好比我們研發(fā)的第一個PC的時候機會那么多，所以我們需要去發(fā)掘機會，而且不僅僅局限于當前的計算機架構(gòu)。計算機將不再僅僅以我們熟知的機箱的形式存在，而將無處不在地隱身于我們的生活中：虛擬世界和現(xiàn)實世界的界限將愈加模糊。人和計算資源的交互將發(fā)生很大的改變，這會給系統(tǒng)的設(shè)計帶來深遠的影響。”

那么，未來的系統(tǒng)會是什么樣子的?

周禮棟再次提到了云計算。“如果你有成千上萬臺機器，想做一個全新的搜索引擎，或者把大家所有的照片和視頻都放在‘云’上，那么你遇到的就是典型的系統(tǒng)問題。”他頓了一頓，“這個問題牽扯到幾個方面：如何讓所有的機器高效并行，可靠地協(xié)同工作是系統(tǒng)研究的第一個重點。除此以外，保證數(shù)據(jù)的可靠性和減少能源消耗也是這類系統(tǒng)需要考慮的問題。”

新的系統(tǒng)平臺以及新的應用對微軟亞洲研究院系統(tǒng)研究組提出了新的挑戰(zhàn)。因為微軟亞洲研究院其他研究小組的工作很大程度都需要以系統(tǒng)為依托，要保障研究工作的并行發(fā)展，必須有多種模式推動不同小組之間的合作。

“我們會通過交流合作了解其他小組的應用的特性，然后設(shè)計相應的系統(tǒng)架構(gòu)，從計算技術(shù)上來推動其他團隊的研究和創(chuàng)新。所以，相比其他的小組，我們更像一個能使者。”

而說起令周禮棟感覺最具影響力的，則是和搜索團隊的合作。“我們與搜索團隊一起重新設(shè)計了Bing的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)，”他笑著說，“搜索引擎跟Windows不一樣，不是幾年才出一個新的版本，它始終都在更新，每隔一段時間都會有一些新的功能出來。我們跟搜索團隊一起從系統(tǒng)角度研究和開發(fā)支持搜索引擎的系統(tǒng)框架和平臺，把原來系統(tǒng)的性能，用我們的專業(yè)知識幫他們提升到一個更高的高度，以至于對將來的搜索都會產(chǎn)生長遠的影響。”

微軟已經(jīng)密切關(guān)注到了系統(tǒng)可能發(fā)展的各個方向，其正在做或者即將要做的，就是保持在計算機系統(tǒng)領(lǐng)域的競爭力外，在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，有效避開競爭對手的攻勢。從系統(tǒng)的角度找到突破口，一直是微軟最為擅長的項目之一。