顯微鏡下的奇妙種子

隨著地球歷史的變遷，曾經有過的許多物種都逐漸滅絕了。最新統計顯示，現今地球上13％的植物物種可能會滅絕，還有科學家認為這個數字大大低估了實際情況，真實比例可能高達47％。

為了保存地球上的植物物種，避免它們從地球上滅絕，早在20世紀20年代，俄羅斯科學家就率先提出了建立“種子銀行”的設想，并在彼得格勒建立了世界上第一個“種子銀行”。建立“種子銀行”最初的目的是應對“世界末日”。假如有一天地球上發生毀滅性的天災人禍，地球上的生物可能毀于一旦，那時幸存的人類就可以取出存放在“種子銀行”里的種子，重新耕種文明的土地。當然，“世界末日”出現的可能性還是較小的，目前“種子銀行”的主要功能是進行物種儲存，一旦某個植物物種滅絕，“種子銀行”可以讓其得以恢復。

目前世界上已有多家“種子銀行”，其中最大的一家是英國的“基尤千年”，自從設立以來，該“種子銀行”已經收集并儲存了世界上10％的植物種子，其中大部分是開花植物，其種類已達3萬。

儲存在“種子銀行”中的種子一般都要進行冷凍保存。在被儲存之前，這些種子都必須經過嚴格的收集、篩選及干燥過程，以保證它們在較長的時間之內不變質。“基尤千年”里的種子均被-儲存在－20℃左右的地下室內，以保證其活性和新鮮程度。為了確保種子安全儲存，研究人員曾進行過數十次實驗，最后發現家庭主婦用來儲存水果的罐子最適合儲藏種子。在儲存過程中，工作人員每隔一段時間就會對種子進行x光抽樣檢查，以確保未受蟲害或種子內部出現空洞。每過10年，工作人員就會對種子進行發芽測試，以確保它們仍具有生命力。

“基尤千年”的負責人說：“這是一種極端的做法，但卻是不得已而為之，因為人類目前正面臨嚴峻的環境問題，尤其是在熱帶地區，植物的生存環境正快速遭到破壞，而生存演變了數百萬年的不少植物有可能在未來幾十年內滅絕。”

到目前為止，全世界有多少種植物尚無定論，已經有記錄的植物大約有37萬種。“基尤千年”計劃在2010年前收集全球植物物種的10％，在2020年前達到20％。為慶祝“基尤千年”提前完成了2010年前的收集任務，研究人員于2009年4月至9月舉辦了一系列展覽，其中包括著名攝影師羅布·克塞勒和馬德琳·哈利在顯微鏡下拍攝的一組種子和花粉顯微照片。這些照片中的種子和花粉與我們肉眼看到的樣子大不相同，充分展示了開花植物種子或花粉的奇特結構。