水雉,一種奇特的鳥類,體長約33cm。水雉是淡水濕地上最美麗的鳥,它像鳳凰一樣的尾巴下垂在身后,那大腳趾,如同樹枝般使它可以穩穩地輕步在荷花、菱角、芡實等浮葉植物上,因此被譽為“凌波仙子”“水中鳳凰”。水雉曾經廣布于中國內陸的濕地中,但是隨著生態的破壞,致使其種群數量下降。目前在長江中下游為不普遍的繁殖鳥在東南亞地區越冬。
水雉常在小型池塘及湖泊的浮游檀物,如睡蓮及荷花的葉片上行走。亦善游泳和潛水,游泳時頭尾上揚,露出水面甚高,有時亦潛行于水底或沿水面飛行。水雉屬于雜食性,食譜很廣,但以動物性食物為主,偶爾會吃一些植物的種子或花蜜。食物包括昆蟲(水生昆蟲,水生作物害蟲、蝗蟲,蜻蜒等)螺類、蛙類,小魚、小蝦蟹等。尋覓食物時如同家養的雞類挑挑揀揀,間或短距離躍飛到新的取食點。巢用蘆葦,蒲草等編成,盤狀,有時可漂浮在水面上。
水雉實行“一妻多夫制”,這在整個鳥類中是十分稀少的一種婚配制度。這主要是因為雌鳥不孵卵,僅在雄鳥的窩內產下4枚卵后,再由雄性鳥擔當孵化的任務。6~7月間產卵,卵呈陀螺形。孵化期22-24天,剛孵出的幼鳥就能夠游泳和潛水。
該物種已被列入國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟,科學研究價值的陸生野生動物名錄》。