新聞業的新生

因特網在扼殺傳統報紙的同時催生一種新型新聞業模式。

盡管傳統報紙消失的數量已經很多了，但是舊金山正在成為美國主要城市中第一個沒有日報的城市。1865年創刊的《舊金山紀事報》，為了避免倒閉，仍在壓縮已經被削減過的工作人員。如果它消失了呢?“30歲以下的人甚至不會察覺。”該市市長加文·紐索姆(Gavin Newsom)說。

當下很多產業都在艱難度日，但很少有像新聞業搞得如此糟糕的。在美國事情更糟，這里許多報紙曾經享受著地方壟斷，但英國自2008年初已經有大約70家本地報社關門。在幸存者中，廣告收入在縮水，社論減少，記者正在面臨裁員。在盎格魯一薩克遜國家中危機最盛，但這在整個富裕國家中普遍存在著：在因特網的沖擊下，廣告收入下滑的狀況被加劇，使得日報境況愈加窘迫。

這有什么影響嗎?科技變化已經毀滅了很多曾經很流行的產品，從手搖唱機到隨身聽，世界總的來說因此變得更好了。但是新聞不是一種產品：出版業作為現代政治的支柱之一，是社會的第四權力。記者們調查并批評政府，來幫助選民們決定是保留還是拋棄他們。專制制度可以在沒有新聞媒體的作用下完美運作，但是民主制做不到。在過去的幾乎整整一個世紀中，作為受教育人群主要信息，源、腐敗政客之禍的揭露者、促進社會的良知形成的新聞業，會因為它的死亡而傷害民主制度嗎?

被拆開的包裹

一份報紙像是一系列內容組成的包裹——包括政治、體育、股票價格、天氣情況等一切可能抓住眼球從而帶來廣告收入的內容。但對于報業來說不幸的是，因特網在傳遞其中某些消息時更為有利。在網絡上通過職業和財產狀況檢索很容易，清晰分類的廣告和相應的收入轉移到了互聯網上。一些內容在網上也可以更有效地流通，例如新聞和股票價格可以更加頻繁地更新，天氣情況可以根據更具體的地理位置發布，因此讀者也轉移到了網絡上。所以，現在這個包裹被網絡拆開了。

根據皮尤中心(Pew Centre)發布的令人擔憂的調查結果，在過去的10年里，18～24歲的美國人看新聞的比例從34％下降到25％，這對于報業的衰落既是一種原因同樣也會產生影響。但這個數字或許沒有看起來那么糟糕，因為報紙是由各種不同的內容組合在一起的，很多聲稱不看新聞的人或許是在看幾秒鐘其他消息后翻到體育的頁面。為人熟知的淺薄的新聞應當對社會沒有巨大的損失，所以皮尤調查顯示的年輕人接受信息的程度同以前比并沒有明顯變好或變壞。

報業公司的災難并不一定意味著新聞業的消亡，因為它們中的一部分因此進行了由紙媒向電子渠道的轉移。新聞機構現在承受著兩部分的花銷，舊式的印刷與分銷以及新興的電子版，盡管對于后者它們仍未找到一條在線經營的商業模式。

迄今為止，大多數報紙在線免費提供它們的內容，但這是不可持續的，因為沒有足夠的網絡廣告收入來支撐它。所以只能縮小新聞的生產量，否則讀者就需要支付更高的價格。一些出版物，比如《金融時報》和《華爾街日報》，已經開始對內容收費，它們擁有著超過百萬的在線讀者，并承諾要發展一種對提供文章進行的小額收費系統。其他人也在行動著，《華爾街日報》的所有者默多克(Rupert Murdoch)表示，希望他旗下的其他報紙也開始收費。在谷歌和雅虎提供免費新聞的情況下，就算具有更深度和更專業的內容，讀者還是不愿為其付費；但是自從報紙的世界里免費與付費出版物共存，似乎就沒有不在線出版的理由了。

日益先進的移動裝置也許能鼓勵他們這樣做。蘋果公司的iPhone是第一個讀者友好界面的移動電話，其最新的軟件就可以幫助新聞供應商為提供的內容收費。亞馬遜(Amazon)剛剛發布了更新更大的電子書閱讀器Kindle，它更加適合顯示報紙內容了。類似的裝置在其他公司也能看到，還有許多正在研發中的產品。有著新付費系統的更好的科技產品將會解決今天報紙面臨的尖銳問題，但是這會最終形成新的模式使得新聞業在數字時代取得繁榮發展嗎?

其實現在已經有了這種模式成功的端倪。新的在線新聞資源正在增值，它們中很多是真實可信的，但更多的是不良的，還有一些是瘋狂的極端分子的叫囂。但是有一些，比如Muckety，一家美國新聞站點，以主人公網絡影響做成互動地圖來豐富新聞故事；還有NightJack，一個以揭露為目的，內容令人沮喪的博客，主人是一個匿名的英國警察，該網站上個月獲得了奧維爾獎(Orwell prize)，它們加強了社會對于自身的了解，這在舊的新聞世界中是不可能存在的。

但是有一個事實很清楚，未來的新聞業將與過去的不同了。它不再會被幾家決定今天內容的大報所主宰，公共意見將會由成千上萬的不同聲音塑造而成，他們有著不同的焦點和視角。最終的結果是人們很少會共同討論一些不喜歡或不相干的問題。那些對于政治或者經濟新聞不感興趣的人將不再會看到它們；但更感興趣的人將會被更充分的信息武裝起來，更加充分地參與進去。畢竟這樣才是社會需要新聞做的。