賺得龍顏一笑之

早期的嚴嵩還想當一個諍臣

偌大一部《明史》，記載二百六十九年間明朝人物。有資格進入《奸臣傳》的，只有六人，他們是胡惟庸、陳瑛、嚴嵩、周延儒、溫體仁、馬士英。這六人中，胡惟庸當過宰相，陳瑛當過御史，余下四人均是首輔。明代官場中，利用手中權力貪贓枉法、結黨營私者不在少數，為何只有這六人有資格當奸臣呢?史官遴選時，定了一個標準。

宋史論君子小人，取象于陰陽，其說當矣。然小人世所恒有，不容概被。以奸名，必其竊弄權柄，勾結禍亂，動搖宗佑，屠害忠良，心跡俱惡，終身陰賊者，始加以惡名而不敢辭。

可見，被選為奸臣的條件也很苛嚴，甚至比選忠臣更難。很遺憾，本文的主人公嚴嵩，竟然在眾多列選名單中高高地勝出。

嚴嵩是江西分宜人，長相有三大:大個子、大眼睛、大嗓門。弘治十八年(1505)春考中進士。斯時他只有二十二歲，可謂少年才俊。金榜題名后四十天，孝宗皇帝駕崩，爾后武宗皇帝即位。嚴嵩是在老皇帝手上獲取功名，新皇帝手上參加工作。由于他長相奇特，加之策論深得主考官賞識，于是得選庶吉士，二年后授翰林院編修。二十四歲就當上了皇帝跟前的詞臣，可謂少年得志。但是，一年后他就以養(yǎng)病為由向吏部告假還鄉(xiāng)。在老家筑了一座鈐山樓，又埋頭讀了八年書。這八年京城的政治，我已在《屢經憂患身心老》一文里作介紹。我想，嚴嵩不肯呆在京城，應該與太監(jiān)劉瑾的專權有關。人變壞會有一個過程。年輕時的嚴嵩，對腐敗的官場以及驕橫的奸佞還是抱有警惕，不肯同流合污。這八年，他的學問大有長進，而且回避了官場的險惡。

嚴嵩于正德三年(1508)回鄉(xiāng)，正德十一年返回京城。離開家鄉(xiāng)之前，親友送別，他寫了一首七律《將赴京作》贈答:

七看梅發(fā)楚江濱，多難空余一病身。

關下簡書催物役，鏡中癯貌愧冠坤。

非才豈合仍求仕，薄祿深悲不事親。

此日滄波理征棹，回瞻松柏淚沾巾。

這首詩透露了兩個信息:一是吏部催他返京復職;二是他深感“薄祿深悲不事親”，他渴望財富，對薄祿不感興趣。可見他不肯贊同“安貧樂道”這一傳統(tǒng)知識分子贊頌的美德。由于他對財富的渴求，為他日后大肆受賄埋下思想的種子。

嚴嵩回京時，京城高層人事正發(fā)生變動，首輔李東陽退休四年后去世。接任的楊一清緊接致仕。而接替楊一清的是禮部尚書蔣冕。這位長期執(zhí)掌禮部的蔣冕很有聲望，對有才華的年輕人樂意提攜。大概是他的薦拔，嚴嵩回到翰林院，擔任侍講的職務。

翰林院的官員分詞臣與講臣兩類。嚴嵩先前擔任的編修，是詞臣，而侍講則是講臣。比之編修，侍講更加清榮，給皇帝講書，就是“帝師”了。跨進“帝師”的門檻，嚴嵩的仕途便步入了快車道。因此，嚴嵩第一次向武宗皇帝進講孟子的《國君》與《進賢》兩篇時，便覺得這是無上的殊榮。講畢回家，又寫了一首詩:

芻蕘何語可聞天，敬展瑤篇洞案前。

從諫愿逢明后圣，審官期用國人賢。

壺添玉漏移睛旭，香近金爐引瑞煙。

幸逢太陽依末照，愧從滄海托微涓。

詩中表現出來的情緒，除了卑微，還是卑微;除了感激，還是感激。不過，從留下的講稿來看，嚴嵩還是一位不錯的講師，茲錄一段:

國君進賢如不得已，將使卑踰尊、疏踰戚，可不慎歟!左右皆曰賢，未可也;諸大夫皆曰賢，未可也;國人皆曰賢，然后察之見賢焉，然后用之。

以上是孟子《進賢》的原話，以下是嚴嵩的講義:

這是孟子告齊宣王以用人不可不謹的言語。如不得已，是謹之至的意思。卑是卑小，踰是過，尊是尊大，疏是疏遠，戚是親近。孟子說，賢才是人君致治之具，而尊卑疏戚，尤為國家名份所關。但人之賢否不同，故于進用之際不可輕忽，須是再三詳審。如不得已，一般須得謹而又謹，方可進用……

這是四百九十五年前的講義，簡直就是白話文，不但文字淺近，而且用詞準確，具有小學文化程度的人就能聽懂。聽課的武宗皇帝，充其量也就是一個小學文化。嚴嵩的講義，是為他量身定做，不但是用語淺白，而且內容具有很強的針對性。斯時劉瑾已倒臺并且伏誅，武宗不思悔改，又寵愛與劉瑾同一個“數量級”的佞幸江彬和錢寧。嚴嵩對武宗皇帝講《進賢》，就是要他敬君子，遠小人。由此可見，此時的嚴嵩，還是心存正氣的清臣。

很顯然，武宗皇帝不喜歡嚴嵩玩這種“借古諷今”的把戲。他從來就厭煩出席經筵聽講，這與講臣們的教諭有直接關系。嚴嵩大概只當了一年多的“帝師”，就被安排到南京翰林院擔任掌院。明升暗降調離京城，這在明代是對那種既有才干又不討人喜歡的官員的安排。

武宗是明代最昏庸的皇帝，嚴嵩是明代屈指可數的奸臣。但是，這兩人卻沒有緣分湊在一起。其原因是武宗那時已是荒唐劇的一號主演，嚴嵩卻還想當一個諍臣。這樣，兩人就尿不到一個壺里。

嚴嵩為何愿意選擇當小人?

嚴嵩的發(fā)跡，是在嘉靖皇帝手上。

正德十六年(1521)，武宗皇帝去世。同是講臣出身的內閣首輔楊廷和，將在南京坐了三年冷板凳的嚴嵩調回北京，安排到國子監(jiān)當祭酒。國子監(jiān)為明代朝廷最高的也是唯一的學府，祭酒相當于今天的大學校長。南北兩京的翰林院掌院與祭酒都是五品，但是大有分別。如果將北京的翰林院掌院調去當祭酒，則是降格使用。拿到今天打比方，猶如將中央政策研究室主任調去當大學校長，怎么說也是一件不爽的事。但是，如果將南京翰林院掌院調到北京來當祭酒，則是一個重用的信號。明代官員的重用路線有兩條:一條是由翰林院或國子監(jiān)進入禮部，先當右侍郎，爾后左侍郎、尚書，等待進入內閣，或者由禮部侍郎調任吏部侍郎，拜大學士進入內閣;另一條是進入六科當給事中，六科是對應六部設立的監(jiān)察機構，任職者叫給事中，稱為言官。在言官任上干出成績來，轉任地方知府、省巡撫或巡按，調回朝廷擔任六部侍郎、尚書。所以說，新科進士若能分配到六科當言官，或者到翰林院當詞臣、講臣，就等于進入了官場的快車道。

嚴嵩回到北京履任新職，既高興又不高興。高興的是終于看到了曙光，不高興的是因為大禮案的事楊廷和與世宗皇帝頂上了牛。他是楊廷和線上的人，而且當時京城各大衙門的官員，莫不唯楊廷和馬首是瞻。世宗皇帝想將自己的父親弄個皇帝尊號，楊廷和認為有違祖制，堅決不辦，世宗皇帝一籌莫展。憑直覺，嚴嵩覺得這是一次取悅皇帝的機會，但是他不敢，因為一是官場的風向不對，二是他雖然已學會了見風使舵，但還沒有勇氣賣主求榮。不過，他在大禮案中，開頭一直保持中立，兩邊都不得罪。當楊廷和憤而辭職還鄉(xiāng)，隱忍了幾年的嚴嵩才開始實施他渴望已久的政治投機。

轉變的契機，始于嘉靖七年。

楊廷和離職后，接替首輔職位的是堅決支持世宗皇帝的張璁。在張璁手上，嚴嵩當上了禮部右侍郎。六部的領導，尚書是一把手，左侍郎是二把手，右侍郎是三把手。嚴嵩在四十五歲時才當上“副部級”的領導，這進步不算太快。但一俟踏上這個臺階，接觸的層面不一樣，嚴嵩的能力很快引起了世宗皇帝的注意。

嘉靖七年，位于湖北鐘祥的獻陵營造完畢，世宗決定派一名禮部官員前往獻陵致祭。這差事落到嚴嵩頭上。他到湖北致祭完畢回到京城，顧不得旅途勞頓，立即向世宗匯報并撰寫一篇極短的述職報告。

臣恭上寶冊及奉安神床，皆應時雨霽。又石產棗陽，群鷗集繞，碑入漢江，河流驟漲。請命輔臣撰文刻石，以紀天眷。

替人撓癢癢是件難事兒，撓不到實處，不但癢癢沒止住，皮還疼。但嚴嵩第一次為世宗皇帝撓政治癢卻一撓一個準。看到這個簡短的奏疏，世宗笑得合不攏嘴。他雖然犟著給自己只有親王爵位的父親上了一個皇帝尊號，并修了帝陵，但老擔心不符天意。如今，嚴嵩所說的一切祥瑞，讓他的擔心解除。他特別看重“天眷”這兩個字。如果這兩個字是一顆蜜糖，世宗恨不能囫圇吞下去。因為這兩個字可以讓那些反對大禮的官員閉嘴。

立刻，世宗簽署詔旨，超升嚴嵩為吏部左侍郎，旋即又升任南京禮部尚書，接著又改南京吏部。

自古至今，隨著科技的發(fā)達，人的壽命越來越長。但當官人的政治壽命似乎變化不大。從二十多歲到六十多歲，發(fā)跡早的，當得順溜的，也不過四十年左右。因此，依據官齡，四十五歲是官員的心理調適期，或者稱為轉折點。大部分官員，在官場入仕二十年左右，都會尋找一個新的方向。要么沉淪，得過且過;要么奮起，重新布局。在這年齡的關口上，有的由清正轉向渾濁，有的由渾濁轉向清正。此時的嚴嵩，總結他在官場多年的經驗，認為清正是死路一條，而圓滑者往往大行其道。于是將身上的那點正氣盡行掃除，轉而理直氣壯地當起腴臣。

嚴嵩的選擇，反映了自武宗開始的至今已有二十二年的政治混亂。在正氣萎縮、邪氣囂張的局面下，在許多正人君子以悲劇收場的情勢下，一些人為獲取官場的利益，只能選擇當小人，這就叫“君子道消，小人道漲”。

《慶云賦》是馬屁文的典范

嘉靖十三年，在南京又呆了五年的嚴嵩，因為回到北京祝賀世宗皇帝三十二歲的生日，得以再次見到世宗皇帝。恰好此時世宗提出要重修宋史，于是下旨讓嚴嵩留在北京，在解除他南京吏部尚書的同時，重新任命他為北京禮部尚書兼東閣大學士。不過，這禮部尚書只是待遇并不到職。因為此時的禮部尚書是夏言。盡管如此，嚴嵩還是感激涕零。在世宗皇帝的栽培下，嚴嵩的履歷表已非常好看，他反復在南北二京的吏部、禮部的重要崗位上任職，這為日后的晉升打下了堅實的基礎。

當留京的詔令收到，嚴嵩寫下《丙辰孟夏蒙恩以禮部尚書兼學士領史職初入東閣有作》這首詩:

碧霄何意得重攀，九轉丹成列上班。

金簡玉書題冊府，霧窗云閣住蓬山。

擬修麟史才能稱，自領冰銜夢亦閑。

講幄舊臣江海別，濡毫猶得奉天顏。

嚴嵩津津樂道他是“講幄舊臣”，他很看重“帝師”這個頭銜。但一不小心，還是泄露心機。他自鳴得意“九轉丹成列上班”，他將作官比喻煉丹。九轉丹成，是他夸耀自己找到了作官的訣竅。皇上指鹿為馬，你還要用學問去證明這馬是千年龍種。惟其如此，才能夠“列上班”，進入國家權力中樞。嚴嵩覓得官“丹”而暗結珠胎，可惜這胎不是正胎、仁胎，而是禍胎、妖胎。

從此，嚴嵩所有的心思，都用在世宗身上。為了邀寵，他一味地討好世宗。完全喪失了一個讀書人基本的尊嚴。

世宗皇帝鑒于他前面的五個皇帝都短命，因此想借助道術乞求長生不老。因此他喜祥瑞、好齋醮，一些道士因此得到重用。最典型的是邵元節(jié)與陶仲文兩人。這兩人都被列入《明史·佞幸傳》中。但是，他們到死都是世宗皇帝的座上賓，數十年寵幸不衰。當時有正氣的士大夫，都不肯與之來往，但嚴嵩卻千方百計與之搞好關系，以換起他們在世宗面前為他說好話。

世宗每逢齋醮之日，都會身穿道袍，頭戴香葉冠。他也希望參加齋醮的官員都卸下官袍換上道衣。他特制五頂沉水香冠分發(fā)五位大臣。當太監(jiān)捧著香冠送到內閣，已當上首輔的夏言拒不接受。他說:“臣自有冠帶，不必與道人為伍。”可是，嚴嵩卻不一樣，他不但奉詔，還寫詩以謝皇恩。陪侍齋醮時，他戴上沉水香冠。回家后，他將沉水香冠用碧紗罩住，妥善保存。即便不赴齋醮，只要皇上召見，他也不戴官帽，而戴上罩了碧紗的沉水香冠，世宗見了大為感動。

嘉靖十五年(1535)，夏言入閣，嚴嵩才開始掌握禮部權力。在禮部五年時間，他最值得提的政績是寫了一篇《慶云賦》。

嘉靖十七年的初夏，揚州知府豐坊給世宗上書，大致意思是說:最大的孝道是對父親尊嚴的崇敬。建議皇上建一座明堂，讓父親的神位與上天一起享受祭祀。世宗將這封奏疏交給禮部研究。

嚴嵩看到豐坊的奏疏，覺得這小子一心取悅皇上而讓禮部難堪，于是上書反對。世宗對嚴嵩的答復不高興，再次批示交給職事官員討論。嚴嵩一看就知道世宗想采納豐坊的建議。于是態(tài)度來個一百八十度大轉彎，連忙上書說:“尊崇父親配祭上天，合乎周朝的禮制。可擇其秋日，舉行明堂大享。”世宗看到這封奏疏很滿意。到了祭祀前三天正午，天上起了云彩，嚴嵩告知皇上，這是慶云，可證皇上要舉行的明堂大享是上符天意。世宗一聽出了祥瑞，心下大喜，嚴嵩趁機又獻了一篇《慶云賦》，現摘錄一段:

帝開明堂而大亨，歲在戊戌，月惟季秋。百物告成，報禮斯舉。先三日，已丑日正午，天宇澄霽，有五色云氣抱日，光采絢爛，熠耀如綺。臣民瞻呼，久之不息。

考諸載籍，若煙非煙，若云非云，郁郁紛紛，蕭索輪菌，是謂慶云，亦云景云，此嘉氣也。太平之應，援神契曰:天子孝則景云出。信斯言也!允符今日之兆……

如果一個人將他平生所學全部用來拍馬屁，則這馬屁不僅玩之有味，而且生動儒雅。這篇《慶云賦》是馬屁文的典范。放諸今日，如果馬屁成立一個學科，嚴嵩的水平，恐怕是博導的博導了。

設計殺害頂頭上司夏言

大凡政治昏暗的時代，官場便變成角斗場。官員們或主動或被迫享受“與人斗其樂無窮”的生活。當年托病告假回鄉(xiāng)的嚴嵩是厭惡這種生活的。但是，他現在不僅適應了這種生活，而且沉湎其中十分愜意。

他與夏言的斗爭，或可看出他的陰險與殘忍。

夏言是貴溪人，與嚴嵩是同鄉(xiāng)。他是正德十二年(1517)進士，比嚴嵩的資歷晚了四屆。嚴嵩從分宜養(yǎng)病八年回到京城擔任講臣時，新科進士夏言得選庶吉士，因此兩人在翰林院有過短暫同事的經歷。但那時嚴嵩官階六品，夏言尚未授職。此后，夏言迅速發(fā)跡，每次擢升都在嚴嵩前面，他當上首輔的時候，嚴嵩才接替他的禮部尚書的職務。

夏言屬于“火箭干部”，少年得志，沒吃過什么苦頭，因此處處張揚。盡管嚴嵩是他同鄉(xiāng)，又比他大了十幾歲，可是他絲毫不把嚴嵩放在眼里。嘉靖二十一年，嚴嵩入閣。夏言不把他當閣臣，而是當作一個抄抄寫寫的辦事員。呼之即來，揮之即去。嚴嵩雖然對夏言恨得咬牙切齒，但表面上卻恭恭敬敬。嚴嵩入閣幾個月之后，夏言因事得罪世宗。下旨讓他回籍閑居，于是嚴嵩順順當當地當上了首輔。

但是，令嚴嵩想不到的是，三年后，夏言又卷土重來。

三年前夏言被罷官，其實只為了一件很小的事情。那一年的七月，世宗敕建的九廟發(fā)生火災，夏言正在病假期間，但他仍然上書承擔瀆職的責任，自請罷官，世宗沒有答應。不久，昭圣皇太后病逝，世宗下詔詢問太子服喪的制度，夏言在回答的奏疏中寫了一個錯字，世宗看到后，認為夏言不認真，給予嚴厲指責。夏言惶恐謝罪，再次提出退休。世宗認為夏言在朝廷有事需要大臣分擔憂患時卻想離去，一怒之下，就勒令夏言退休離京。

夏言罷官回到老家后，每逢元旦、皇上誕辰等重大節(jié)日，總會上表祝賀，并自稱“草土臣”。他這種卑微的態(tài)度，漸漸化解了世宗的怒氣并對他產生憐憫。于是，在看到嚴嵩獨操權柄無從掣肘時，便下旨召回夏言。

夏言是嘉靖二十四年(1546)臘月十九回到北京的。他一回來，世宗恢復了他所有的官職。為了安慰嚴嵩，世宗加封他為少師。從爵位上看，嚴嵩與夏言平級。但夏言重回內閣仍當首輔，讓已經大權獨攬三年的嚴嵩處境尷尬。夏言一如既往凌駕于嚴嵩之上，對各種公事處理概不征詢嚴嵩意見。

嚴嵩有一個兒子叫嚴世蕃，憑借父親的權力賣官鬻爵、作惡多端。夏言一心想鞏固自己的權力，思慮著如何擠兌嚴嵩，于是放出口風，要拿嚴世蕃開刀。

嚴世蕃屁股底下坐的全是屎，哪經得起調查?聽到這個消息，父子倆感到大限來臨。思來想去，唯一的策略是去找夏言求情。于是，嚴嵩領著兒子來到夏言府上，當面謝罪請求饒恕。夏言冷眼以對不置一詞。嚴嵩見狀，干脆雙膝一彎，跪倒在夏言足下，嚴世蕃也挨著父親灰土灰臉地跪下。此時的嚴嵩，已是六十多歲的老人。見他一把眼淚一把鼻涕的哀求，夏言動了惻隱之心，于是表示對嚴世蕃放過一馬，暫不追究。

過了這道坎，嚴嵩表面上對夏言俯首帖耳，甘愿拎包，但內心恨不能生吞了他。他靜等機會致夏言于死地。這期間，他對世宗更是忠順。每次齋醮都參加，在值房聽候召喚，一年倒有大半時間不回家。對宮里的小宦官，夏言從不搭理。嚴嵩卻曲意巴結。每次小宦官到內閣傳旨，夏言公事公辦，從不起身。嚴嵩卻親到門口迎接，臨走時，還會往小宦官的衣袖里塞賞錢。久而久之，宦官們逮著機會就在世宗面前訕謗夏言，替嚴嵩說好話。

大約過去了兩年多，嚴嵩終于等來了機會。

卻說甘肅寧夏一帶的河套地區(qū)，明朝初年被大將軍徐達收復。但到明中期之后，又為韃靼部落占領，他們在此安營扎寨放牧牛羊，還經常越關搶掠。朝廷想收回，苦于沒有辦法。夏言復出后，一心想創(chuàng)造流傳后世的功業(yè)，于是給世宗寫密疏推薦一個名叫曾銑的官員出任陜西三邊總督，說此人有能力收復河套地區(qū)。夏言并不認識曾銑，而是他的繼室的父親江都人曾鋼竭力向他推薦，夏言聽信岳丈大人的話而給世宗寫上密疏。世宗恰好也想收復河套，于是同意重用曾銑。

曾銑到了陜西三邊總督西北軍務，集結兵力多次出擊，屢有斬獲。世宗收到捷報，對曾銑很欣賞。曾銑知恩圖報，也想創(chuàng)造奇跡，但每次出塞進擊，韃靼部落便作鳥獸散。待兵力撤回，他們又糾集如故。長此以往，世宗便失去耐心。嘉靖二十七年(1548)正月初，曾銑又將新的用兵方略馳報世宗。這一次，世宗再不是象以往那樣明示同意并支持，而是在廷議時對大臣們說:“在河套連年用兵，不知道是不是真的師出有名，也不知道是否一定會成功。一個曾銑有什么了不起，決不能讓老百姓遭受荼毒。”

世宗是一個疑心極重的人，這是朱元璋的基因在作怪。跟著這樣的皇帝，做事的大臣便沒有安全感。但是，等候了兩年多的嚴嵩，終于看到了扳倒夏言的機會。他立即在世宗面前大進讒言，他說:“河套必不能收復。夏言擢用曾銑，是出于私心。先前，夏言屢屢替皇上擬旨褒獎曾銑，臣從未參予，夏言也不讓臣知道。”

世宗聽罷怒不可遏，下令將曾銑逮捕押解來京，并立即罷免夏言的官職。夏言聞訊，上書為自己辯解，這更令世宗不滿。而且，在他作出決定后，科道言官沒有一個人附和他彈劾夏言，世宗感到很沒有面子。于是將所有言官全都逮起來，押到殿庭當眾處以杖刑，并每人扣發(fā)四個月的俸祿。嚴嵩看出世宗只是想處理這件事，并不想將夏言、曾銑致于死地。他思忖這次決不能給夏言翻盤的機會。于是秘密找到同樣關在詔獄的大將軍仇鸞，許諾只要他揭發(fā)曾銑，就幫他開脫罪責。仇鸞于是將嚴嵩代擬的奏疏送呈世宗。誣告曾銑掩蓋失敗不予上報，并派遣他的兒子曾淳囑托親信蘇綱攜帶巨額銀兩來京賄賂當權者。

這件事絕對沒有旁證，但世宗卻深信不疑。他立即下旨逮捕曾淳、蘇綱，并讓刑部迅速給曾銑定罪。可憐的曾銑，在押解來京不到一個月，就被腰斬，妻兒親屬全遭流放。

在腰斬曾銑的當天，世宗又簽發(fā)了逮捕夏言的命令。

夏言知道自己眼下的處境全由嚴嵩陷害所致，于是在獄中給世宗上書申辯:

臣之罪釁，起自仇家。恐一旦死于斧鉞之下，不能自明。今幸見一天日，瀝血上前，雖死不恨。

往者曾銑倡議收復河套，伊鸞未嘗執(zhí)以為非。既而上意欲罷兵，敕諭未行而鸞疏已至。此明系在京大臣為之代撰，借鸞口以陷臣。肆意詆誣，茫無證據。天威在上，仇口在旁，臣不自言，誰敢為臣言者!

嵩靜言庸違似共工，謙恭下士似王莽，父子弄權似司馬懿。在內宦官受其籠絡，在外諸臣受其箝制。內外皆知有嵩，不知有陛下。臣生死系嵩掌握。惟歸命圣慈，曲次保全。

夏言的奏疏除自辯以外，也揭露了嚴嵩的劣跡。這絕非“多余的話”，而是句句有理。但此時世宗已聽不進去了，當治法大臣想規(guī)勸世宗給夏言留一條活路時，世宗說:“你們知不知道，朕當年送一頂沉水香冠給他，夏言拒不奉詔。他眼中從來就沒有朕!”話說到這份上，法臣們再也不敢吭聲，只得順著世宗的意思，給夏言判了個死刑。等待秋決起斬。

夏言在死牢羈押期間，世宗怒氣稍解，明顯表露出想赦免夏言的意思。嚴嵩見狀，又使出陰招，他讓西北邊關的官員捏造警報馳報世宗，并在一旁煽風點火說，韃靼屢屢進犯，是因為夏言、曾銑的錯誤而挑起的邊釁，使得他們總想報復。世宗聽罷，本已淡下去的憤怒重新燃燒。于是在當年的十月初二這一天，下旨將夏言綁赴西市斬首。

自朱元璋誅殺胡惟庸后，夏言是被處死的第一位首輔，而且茲后也沒有。

夏言死得太冤。對這個大冤案世宗雖然難辭其咎，但嚴嵩更是罪責難逃。

楊繼慎揭露嚴嵩“十大罪”

常言道“鹵水點豆腐，一物降一物”。在很長一段時間內，夏言成為嚴嵩的克星。有他在，嚴嵩想做壞事還有所收斂。夏言有夏言的毛病，比如說剛愎自用，因人劃線意氣用事，但本質上他還是一位君子。他的死給嚴嵩騰出了空間，解除了威脅，嚴嵩更加肆無忌憚了。

但是，任何時候，都會有堅持正義的君子。嚴嵩自六十歲入閣主持國政，到八十一歲被罷免，長達二十余年的“一人之下，萬人之上”的顯赫地位，使他日漸驕橫，最后發(fā)展到“順我者昌，逆我者亡”的地步。

嚴嵩的陰險在于:他總是會找到機會激怒世宗，讓其下旨誅殺反對他的人。

嘉靖二十二年(1543)誅殺山東巡按御史葉經，是嚴嵩殘害忠良的開始。

嚴嵩還在禮部作侍郎時，因為負責秦王、晉王二藩承襲封號的工作而接受巨額賄賂。時任禮科給事中的葉經通過調查得知真相后，對嚴嵩提出彈劾。嚴嵩聞訊后十分恐懼，想方設法買通調查人員掩蓋真相，得以逃脫懲罰。茲后，葉經調任山東巡按御史。嘉靖二十二年科舉考試，山東上報鄉(xiāng)試小錄。明世宗讀到第五策中邊防一問時，發(fā)現試卷中有譏諷之意，便下令調查。主事者便請求逮捕主考官周礦等人。嚴嵩趁機對世宗秘密進讒說:“周礦只是表面上的主考，實際主持這件事的，是御史葉經。”世宗便下旨斥責葉經狂妄悖逆，杖打八十，削職為民。實施杖刑時，由于嚴嵩的指使，行刑者執(zhí)行尤力。等到八十杖打完，葉經已經一命嗚呼。

葉經死后，朝廷上下官員為之驚愕。嚴嵩索性一不做二不休，對先前反對過自己的官員如給事中王勰、沈良木、陳塏、御史喻時、陳紹和、山西巡撫童漢臣、福建巡按何維柏等人肆意報復，全部罷官治罪。

盡管嚴嵩一手遮天，但仍有不少正直的官員上書皇上揭露嚴嵩的罪行穢跡。這些人中，最令人震撼的，當數兵部員外郎楊繼慎。

楊繼慎是容城人，從小家貧，他只是個“綴學兒童”。但他生性愛讀書，于是一邊放牛，一邊到私塾學堂旁聽。就這樣，他仍于嘉靖二十六年考中進士，授職南部兵部主事，后改兵部員外郎。其時蒙古王俺答屢屢犯邊，有一次竟越過長城打到北京城下。負責對俺答作戰(zhàn)的是大將軍仇鸞，此人亦是佞幸，曾與嚴嵩配合害死夏言。他害怕俺答，便提出在邊關開設馬市，與俺答媾和。楊繼慎聽說后，立刻上書世宗，列舉開放馬市的種種不可，并斥責仇鸞貪生怕死、認敵為友，應予以嚴懲。世宗看到奏章，交給大臣討論。仇鸞大怒，向世宗進言說“繼慎乃豎子，懂什么朝廷大法。”世宗也覺得與俺答作戰(zhàn)勝負難料，于是贊同仇鸞意見，將楊繼慎下獄，后又貶為狄火道典史。嘉靖三十一年，仇鸞病死，他因與嚴嵩狗咬狗失勢，加之邊患一直未綏清，引起世宗不滿，以致世宗對他下達了戳尸的旨令并抄沒他的家產。

仇鸞死后，嚴嵩便想拉攏楊繼慎，他向世宗建議重新起用。世宗也覺得楊繼慎是個難得的人才，于是下旨給楊繼慎復官。先當縣令，再調南京兵部主事。三天后，又升兵部員外郎，繼而又調北京，任兵部武選司郎中。這職務類同于今天的中央軍委政治部主任，是個選拔和任免軍事干部的重要崗位。楊繼慎一年四遷，明眼人一看便知，嚴嵩已經要破格提拔楊繼慎，想讓他成為自己的心腹。

但是，楊繼慎到北京兵部報到不到一個月，就做出一件讓天下人都為之一震的事情，這就是彈劾嚴嵩。

楊繼慎嫉惡如仇。他痛恨仇鸞，更痛恨嚴嵩。盡管嚴嵩向他伸出一支肥碩的橄欖枝，他仍認為嚴嵩是禍國巨奸。因此寫下彈劾嚴嵩的檄文。奏疏寫好后，楊繼慎齋戒了三天，焚香祭天之后，才將奏疏呈上。

終明一朝，許多忠臣留下血性文字。楊繼慎的文章，至今讀起來，仍然讓人血脈賁張:

臣孤直罪臣，蒙天地恩，超擢不次，夙夜祗懼。恩圖報稱，蓋未有急于請誅賊臣者也。請以嚴嵩十大罪為陛下陳之:

祖宗罷丞相，設閣臣，備顧問，視制草而已。嵩乃儼然以丞相自居，百官奔走請命，直房如市，無丞相名而有丞相權。是壞祖宗之成法，大罪一。

陛下用一人，嵩曰‘我薦也’;斥一人，曰‘此非我所親’;陛下宥一人，嵩曰‘我救也’;罰一人，曰‘此得罪于我’。伺陛下喜怒以恣威福。是竊君上之大權，大罪二。

陛下有善政，嵩必令子世蕃告人曰:“主上不及此，我議而成之。”欲天下以陛下之善盡歸于嵩。是掩君上之治功，大罪三。

陛下令嵩票擬，蓋其職也，嵩何取而令世蕃代之?題疏方上，天語已傳，故京師有‘大丞相、小丞相’之謠。是縱奸子之僭竊，大罪四。

嚴效忠、嚴鵠，乳臭子耳，未嘗一涉行伍，皆以軍功官錦衣。兩廣將帥歐陽必進、陳圭，俱以私黨躐府部。是冒朝廷之軍功，大罪五。

逆鸞下獄，賄世蕃三千金，嵩即薦為大將。已，知陛下疑鸞，乃互相排詆以泯前跡。是引悖逆之奸臣，大罪六。

諳達深入，擊其惰歸，大機也，嵩戒丁汝夔勿戰(zhàn)。是誤國家之軍機，大罪七。

郎中徐學詩、給事中厲汝進，俱以劾嵩削籍。內外之臣，中傷者何可勝計!是專黜陟之大柄，大罪八。

文武遷擢，但論金之多寡。將弁惟賄嵩，不得不脧削士卒;有司惟賄嵩，不得不掊克百姓。毒流海內，患起域中，是失天下之人心，大罪九。

自嵩用事，風俗大變。賄賂者推薦及盜跖;疏拙者黜逮夷、齊;守法者為迂滯;巧彌縫者為才能。是敝天下之風俗，大罪十。

嵩有是十罪，而又濟之以五奸:以左右侍從能察意旨也，厚賄結納，得備聞宮中言動，是陛下之左右，皆賊嵩之間諜。以通政司之主出納也，以趙文華為使，凡有疏至，必先送嵩閱竟，然后入御。是陛下之喉舌，乃賊嵩之鷹犬。畏廠衛(wèi)之緝訪也，即令子世蕃結為婚姻，是陛下之爪牙，皆賊嵩之瓜葛。畏科道之多言也，非其私屬，不得與臺諫，有所愛憎，即授之論刺，是陛下之耳目，皆賊嵩之奴隸。懼部寺之猶有人也，擇有才望者羅致門下，聯(lián)絡盤結，深根固蒂。是陛下之臣工，皆賊嵩之心膂。陛下奈何愛一賊臣而使百萬蒼生斃于涂炭哉!

愿陛下聽臣之言，察嵩之奸，或召問二王，或詢諸閣臣。重則置之憲典以正國法，輕則諭令致仕以全國體。

這篇奏疏送給世宗閱覽之前，嚴嵩先看到。他對楊繼慎列舉的十大罪雖然無法洗清，但并不害怕。老奸巨猾的他，看出楊繼慎的奏疏中有觸到世宗痛處的地方。世宗雖然迷戀齋醮、篤信道術，但他對權力的控制絲毫沒有懈怠。他認為自己是“宸綱獨斷”的英明君主，決不可能被旁人左右。而楊繼慎忽視了這一點，在文章中竟說出“陛下之耳目，皆賊嵩之奴隸”，“陛下之臣工，皆賊嵩之心膂”這樣的話。特別是最后一段，還要世宗就嚴嵩的罪行去詢問兩位親王，這就更犯忌了。世宗對同是天璜貴胄的藩王向來提防有加。他一再強調親王不能干政，如今楊繼慎要他去詢問親王，無異于是表示對他這個皇帝的不信任。

嚴嵩斷定世宗看完奏疏一定會動怒。于是不驚不慌地把它及時送到御前。一切如嚴嵩所料，世宗暴跳如雷。他不管嚴嵩有什么“十大罪”，而是痛恨楊繼慎對他這位皇帝的藐視。于是即刻下令，將楊繼慎捉入大牢，嚴刑拷問。

一連多場的審訊，楊繼慎被打得皮開肉綻，但他始終不屈，奮聲罵賊。最終，他被判處死刑，押往西市腰斬。

幾百年后，審察楊繼慎的悲劇，猶自讓人扼腕嘆息。楊繼慎是位了不起的血性男兒，愛憎分明且敢于承擔。遺憾的是勇氣有余而策略不足。倘若他多揣摩一下世宗的心態(tài)，在奏疏中盡可能不觸及世宗的忌諱，后果就不至于這么悲慘。

山青更悟汗青時

自武宗到世宗，政治一亂再亂，官場烏煙瘴氣。此況之下，君子多烈士，小人多高官。看到那么多的正人君子慘遭貶謫與屠戮，那么多小人敗類沐猴而冠端坐廟堂，千載之后仍不免嘆息再三。

嚴嵩最后也是以家破人亡而收場。關于他的倒臺，我將在下篇介紹徐階的文章中描述。縱觀嚴嵩一生的軌跡，他并非天生的奸臣，而是逐漸演變。政治黑暗的時代，為奸臣的產生提供了土壤。

筆意至此，以詩證之:

小住幽窗理舊絲，山青更悟汗青時。

奸臣多少瞞天術，賺取龍顏一笑之。