誰養活了常德漢劇

丁 松 彭 筠 周星林

常德漢劇,淵遠流長,它孕育于舊常德府屬武陵、桃源、漢壽等縣,流布于洞庭湖區、武陵山系、辰水、沅水、澧水流域,遠涉鄂西南、川東、黔東一帶。俗稱“常德班”、“沅河戲”。在常德漢劇600多年的發展史中,自清末以來形成的瑞凝、天元、文華、同樂四大名班,是常德漢劇最輝煌、最耀眼的時期。研究這段歷史,我們可以找到常德漢劇的生命之源。

一、“忠臣”捧紅了“四大名班”

常德自古就有“戲窩子”的美稱,源遠流長的沅水滋潤了兩岸的勞動人民,培育了人們熱愛生活、崇尚生活、歌頌生活的豪邁性格。在文化生活比較單一的時代,戲劇是人民最喜聞樂見的藝術形式。對于戲劇觀眾,別的地方稱之“戲迷”、“票友”,而歷史上的常德,對這個特定的群體卻有自己稱呼:忠臣。“忠臣”養育了常德漢劇,“忠臣”捧紅了獨領風騷的“四大名班”。

瑞凝班 四大名班中建班最早的戲班之一。相傳起源于明代,早期班史難考。該班是乾隆末年常德府“老郎廟”籌建戲班之一,在常德府四眼井巷有長期“官店”(藝人宿舍)。該班兼營旅店,多湘西、黔陽等沅水上河客商,因此瑞凝班的戲頗受上河觀眾喜愛。如同治年間,貴州提督鳳凰人田心恕曾特邀該班演出于鳳凰;湖南提督馬如龍在常德時,特別賞識瑞凝班名丑曾彩寶,每逢朔望必招瑞凝班演出于軍門。

天元班,亦為常德漢劇四大名班中最古老的戲班之一。相傳起源于明代,1595年(明萬歷23年),常德籍戲劇家龍膺之得力門生朱之番中狀元,后不僅為恩師龍膺詩集作序,而且還為家鄉戲班天元班題寫班牌。……