楊先碧
科幻影片《變形金剛》中會變形的機器人深深贏得了科幻迷們的喜愛。其實,它們不只是科幻迷的所愛,也是機器人研究專家的目標。最近,美國研究人員就開發出一種會變形的超級機器人,有望在人跡罕至的區域進行完全自主的活動。
最早提出開發會變形機器人的是美國國家航空航天局,他們希望這種機器人能夠在太空探索中大顯身手。在航天專家的設想中,這種機器人是若干個模塊,它們整整齊齊地碼在航天飛行器中,到達外星之后,它們被投放到外星荒漠中。此時,它們自行組裝成一輛越野車,在崎嶇不平的外星荒漠中穿行,當找到一個適合植物生長的區域后,它們變身為一個小型溫室,讓種子在其中發芽,長成幼苗,然后又變身為機器人,把這些幼苗栽種到外星土壤中。當然,航天專家還希望變形機器人可以完成更多的外星探測任務。
接手這項研究的是美國南加州大學的研究人員,他們給正在開發的機器人命名為“超級機器人(superbot)”,目前已經完成了一個具有20個模塊的變形機器人。負責該項目的華裔科學家沈為民說:“你可以建造不同類型的機器人,每種做不同的事情,但是這會很貴。”然而,有了可變形的超級機器人,一個機器人就可以完成不同性質的任務,大大地節約了資源,不但可以降低制造成本,而且可以降低運輸成本和維護成本。雖然單個變形機器人會比單個單功能機器人要貴得多,但是它們的性價比會很高。……