火星上有甲烷

胡德良

行星科學家們花了整整5年的時間，最終確信在火星上發現了甲烷。

在華盛頓哥倫比亞特區美國國家航空航天管理局總部的一次新聞發布會上，研究人員宣布：現在所有的觀測、分析和再分析顯示，火星上有3個地區在夏季冒出一縷縷的甲烷氣體一在地球上，甲烷是活菌產生的副產品。然而，火星上的甲烷是否也是細菌產生的呢?這一點誰都猜不透。

最初宣布火星上存在甲烷的消息是在2004年，但是早期來自太空船和地面望遠鏡的資料產生了爭議。

美國國家航空航天管理局戈達德太空飛行中心位于馬里蘭州的格林貝爾特市，該中心的天文學家邁克爾·穆馬教授在最近的一次新聞發布會上宣布：他們成功地發現了甲烷。“我們排除了一直困擾我們的絕大多數障礙”，穆馬說，最大的問題是要明白如何確保把來自地球的污染從研究小組的光譜資料中剔除。“我們做了大量的工作，使目前的研究結果富有說服力”。密歇根大學安娜堡分校的行星科學家蘇什爾·阿特萊雅同意穆馬的說法。“探測火星甲烷實屬邊緣問題，但是我認為該探測結果是相當可靠的。”

除了探測之外，多次觀測也顯示，夏季甲烷的平均濃度為十億分之三十三，但是夏季過后甲烷就基本消失。穆馬稱，夏季1s內所散發出的甲烷大約為0.6kg，相當于加州圣塔芭芭拉附近天然油滲漏處的散發量。也許火星甲烷不斷地產生于地面之下，但是，只有當夏季升溫后，打開表面上的一處冰封，甲烷才能冒出來。……