皇上：也是冤大頭

吳　思

壹

錢能是成化、弘治年間(1465—1505年)的著名太監,奉成化皇帝之命鎮守云南。

當時云南還有個姓王的人,靠倒賣檳榔發了財,當地人都叫他檳榔王。錢能聽說了,便把這位姓王的抓了起來,道:“你是個老百姓,竟敢惑眾,僭越稱王!” 書上沒有仔細描繪這位檳榔王的反應,但是敢肯定,無論是什么季節,他聽到這個罪名之后一定汗如雨下。擅自稱王就是向皇上宣戰。誰抓住這個王,誰的功勞就大得足夠封侯了。檳榔王深知這個罪名的厲害,他不惜一切代價消災免禍,史書上說他“盡出其所有”,才算逃過了這一劫。

明朝的中后期也存在失業問題。人多地少,人口過剩,在生存資源的競爭中失敗的人們,最后便淪為流民。追究起來,明朝在很大程度上就亡在流民手里。沒有流民,老百姓安居樂業,闖王恐怕只能當個小團伙的頭頭。甚至闖王李自成本人也不會去闖,他沒有土地,又被驛站(郵電局兼招待所)裁員下崗,走投無路才加入了老闖王的團伙。錢能啃凈了檳榔王,其作用正是制造了李闖王。本來那位檳榔王可以給眾多農民和小商販帶來生意,現在其中一些人卻要失業甚至成為流民,從這個角度看,錢能啃的是皇上的命根子。

皇上依靠耳目了解情況,御史和鎮守太監都是皇上的制度性耳目,他們之間也有互相監督的義務。成化六年(1470年),巡按云南的御史郭瑞給皇上寫報告,專門匯報了鎮守太監錢能的情況。郭瑞說:“錢能剛強果敢,大有作為,實現了一元化的領導。如今錢能生了病,恐怕要召還京師休養。乞求皇上圣恩,憐憫云南百姓,永遠令他鎮守云南。”

由此看來,皇上是個容易糊弄的冤大頭。錢能回京后還當上了南京守備,鎮守南京。以職務而論,南京守備比鎮守太監更顯赫。

貳

也是在弘治十七年,禮部尚書兼文淵閣大學士李東陽奉命去山東曲阜祭孔。一路上他看到了許多出乎意料的現象。回到北京后,李東陽給皇上寫了份匯報,描述了親眼見到的民情:

臣奉命匆匆一行,正好趕上大旱。天津一路,夏麥已經枯死,秋禾也沒有種上。挽舟拉織的人沒有完整的衣服穿,荷鋤的農民面有菜色。盜賊猖獗,青州一帶的治安問題尤其嚴重。從南方來的人說,江南、浙東的路上滿是流民逃戶,納稅人戶減少,軍隊兵員空虛,倉庫里的糧食儲備不夠十天吃的,官員的工資拖欠了好幾年。東南是富裕之地,承擔著稅賦的大頭,一年之饑就到了這種地步。北方人懶,一向沒有積蓄,今年秋天再歉收,怎么承受得了?恐怕會有難以預測的事變發生。

平民百姓的情況,郡縣不夠了解。郡縣的情況,朝廷不夠了解。朝廷的情況,皇帝也不夠了解。開始于一點寬容和隱瞞,結果就是完全的蒙蔽。

臣在山東的時候,聽說陛下因為天災異常,要求大家直言不諱地反映情況。然而,盡管圣旨頻頻下發,下邊上的章疏也充分反映了情況,而一旦事情涉及到內廷和貴戚的利益時,什么諫言都會被掣肘,成年累月地拖延,最后都被阻止了,放棄了。實際上,老百姓和皇帝之間只隔了兩道信息關卡,直接接觸老百姓的是衙役,這是第一關。衙役要向書吏匯報,這是第二關。書吏再向州縣官員匯報,這是第三關。州縣官員向府一級的官員匯報,這是第四關。府級向省級官員匯報,這是第五關。各省向中央各部匯報,這是第六關。中央各部向內閣(皇上的秘書班子)匯報,這是第七關。信息到達終點站皇上面前的時候,已經是第八站了。這還沒有算府、省、中央各部的科、處、局和秘書們。即使在最理想的狀態下,也不能指望信息經過這許多層的傳遞仍不失真。

叁

1644年4月24日,李自成兵臨北京。崇禎皇上在遺書中寫道:“我自己有不足,德行不夠,惹來了上天的怪罪。但這一切,都是由于諸臣誤我。”

崇禎的怨恨自有道理。他在位17年,受到了無數慘不忍睹的蒙騙糊弄,直到他上吊前的幾個月,他的首輔(宰相)周延儒還狠狠地糊弄了他一回,把一次根本就沒打起來的戰役吹成大捷,然后大受獎賞。

一般而論,皇上和官吏集團是這樣過招的:皇上說,你們都要按照我規定的辦。官員們也表態說,臣等鞠躬盡瘁,死而后已。 實際上,必定有人利用一些小機會,試探性地違法亂紀一下。結果如何呢?一般來說,什么事都沒有。于是這位占了便宜的官吏受到了鼓勵,尋找機會再來一次。用不了多久,大家便認清了皇上的真面目。原來皇上是個冤大頭。