最早提出在中國設立議院的晚清官員崔國因

帥艷華

崔國因,生于1831年,字惠人,自號宣叟,安徽太平(今黃山市黃山區人)甘棠人。少年時家貧,但刻苦攻讀,好學不倦。1870年崔國因中舉,1871年中進士,欽點翰林院庶吉士。

1883年,中法戰爭爆發前夕,中國的東南、西北、東北以及西南邊疆地區同時出現危機。目睹列強的逼近,崔國因積極上書朝廷,請求變法圖強。這一年,他向清廷上交了一份《奏為國體不立后患方深請鑒前車速籌布置恭折》。

奏折言詞懇切,見解深刻。崔國因首先將國家存亡與國體緊密聯系起來,陳述了邊疆危機對中國的威脅,認為列強是“論勢而不論理”,中國如果不能自強,定然不能立國。奏折中最引人注目的還是他首次明確指出“設議院者,所以因勢利導,而為自強之關鍵”的主張。這是近代以來,第一次明確把設立議院和自強結合起來,具有開拓性的意義,崔國因由此成為第一位提出在中國設立議院,實行政治體制改革的官員。可見其膽量之大,目光之遠,見解之深,在當時確屬難得。

在“設議院”條陳中,崔國因分別就設立議院的重要性、可行性以及實行的方案進行了詳細論述。崔國因首先提出了開設議院的積極意義,在他看來,議院能夠集思廣益,保證國家重大舉措順利進行;而且還能夠積聚人才,確保積極向政府建言獻策。崔國因之所以敢于提出設立議院的主張,主要還是緣于他對“議院”的深刻認識。崔國因深受洋務思潮的影響,思想先進,認真研讀西學書籍,積極關注西方民主制度,尤其推崇美國的三權分立制度,并經常與一些駐外使節交流心得。

針對設立議院的可行性時,崔國因提出了具體構想。議院是溝通上下之情的最好方式;國會應設立上下議院,上議院由王公大臣組成,決定國家的一些大政方針;下議院由各省推選的士紳階層組成,由于他們接近社會底層,知道老百姓的一些隱情,可以就各省存在的一些問題進行討論,從而為國家分憂。如果遇到有重大分歧的問題,則由上議院最終裁決。這樣上院和下院就能上傳下達,朝廷和庶民就能上下一心,聯為一氣,一切大事都容易辦成。崔國因還指出,上下議院的更替以3年為限,這樣上議院無權重之弊,下議院又能對民情了如指掌。

由于事關國體改革,清廷統治當局無法接受,所以崔國因的這一奏折遞上以后,一直留中不發。

1889-1893年,崔國因擔任駐美公使期間,經過實地考察,更加推崇議院制度,再次向朝廷提出開議院的請求,認為“泰西富強之政,不勝枚舉,隨時隨事行之,但得其利而無弊者,其樞紐全恃議院”。重申設立議院是實現國家富強的“關鍵”和“樞紐”。可惜由于這一時期,清廷忙于處理中日關于朝鮮問題的爭端,這一主張再次被束之高閣。雖然兩次上奏都被無情退回,但崔國因設立“議院”的決心不僅未有絲毫動搖,,反而更加堅定了他要求建立“議院”的信念。

擔任公使期間,崔國因具體深入地了解和考察西方議院制度。他經常被邀請或主動去參加議院旁聽,并詳細記錄議院議事的情形、章程議事程序。在與一些議員的頻繁往來中,崔國因還了解到議員們要備紙筆記錄、參眾兩院議員年俸、美國各省總督(州長)年俸及各州舉眾議員人數等細節問題;日記中,崔國因特別介紹了三權分立、權力制衡的原則,他指出,議院“有立例之權,則大事為議院主之,總統不過奉行焉耳”。崔國因還指出,美國總統4年一換,但總統更替,政府各部門也在替換,然而美國的政局則不會亂,關鍵就在于議院和最高法律對穩定美國政局的作用。除了介紹美國的三權分立制度以外,崔國因還具體分析了各國的政治制度,并將民主制與君民共主制的議會制度做了一番對比,但無論“各國君政、民政雖異,而設議院則無異”。

對于西方議院制度的遠見卓識,讓崔國因成了近代中國民主思想史上不可被忽視的關鍵人物。

(責編 霍語)