走進英國校園的電子書

香江波

日前,英國各出版商通過2009年的英國教育技術、多媒體教育及應用展覽會(BETT SHOW,該展會為教育領域的新技術展覽),擬大力開發電子書的潛在校園市場。然而,一項調查發現,學術出版商們當前主要關心的問題已不再是單純的紙質內容的數字化問題,因為價格模式和消費模式才是學術出版領域關注的重心所在。

出版商積極開發校園電子書市場

法國知名的百年出版老社阿歇特旗下的英國霍德教育出版社(Hodder Education)著力于尋找把內容下載到手機里的各種方法,但是公司對于給不同的平臺提供內容也很有興趣。霍德學校出版業務的主任Elizabeth Tribe表示,在BETT展會上,出版商主要關注的是學校虛擬學習環境(VLE)對于內容需求的不斷增長。具體來說,就是老師們能夠通過簡單操作,將摘選的內容放到虛擬學習環境下授課。霍德教育出版社開發了自己的軟件——Dynamic Learning,幫助學校實現這一教學目的。

英國教育服務供應商協會(BESA)的主任Ray Barker認為,虛擬學習環境這一塊存在著很多的新挑戰。盡管出版商可以預先通過DVD提供一整套教學程序,但是學校目前需要的僅僅是一些特定資源,要求出版商進一步開發出小額支付系統來滿足這一需求。

在英國教育市場上,電子書的某些教育需求確實存在。教育出版商Rising Stars的執行董事Andrea Carr表示,公司的很多閱讀項目都是為了吸引潛在的讀者,他們已經將公司的“i-Stars圖書系列”放入了電子書中,主動為潛在的相關學校提供電子書。

電子書設備的適用性遭質疑

學術出版商對目前市場上已有的電子書閱讀設備在其目標市場中的實用性提出了質疑,他們聲稱,學生和研究人員需要可以與網絡和其他資源進行多種互動的閱讀器。

2009年的英國學術和專業書商(APSBG,Academic and Professional Specialist Booksellers Group)大會就數字化的發展議題展開了討論。水石電子商務部的負責人David Kohn認為,索尼電子書閱讀器的需求是在穩步增長的,到2009年3月份已經售出了3萬臺電子設備,從2008年9月份閱讀器發布以來,下載的電子書已達10萬多種,這些都大大超過了預期。

然而,許多APSBG的參會代表也感到,目前市場上的索尼閱讀器,如iLiad和Kindle,都僅僅是將目標鎖定在大眾圖書市場上。對于學生來說,目前電子書移動設備最大的問題還在于其互動性。尤其是對于那些閱讀報刊的人來說,交叉檢索和瀏覽是辨別相關研究論文的重要部分。另一個問題是顯示的問題,就是如何在這些閱讀器上顯示學術文章中的那些補充材料,如圖片、圖表等。

針對電子書對學術出版市場的實用性這一問題,泰勒-弗朗西斯的總裁Roger Horton認為,盡管他們已經制作了2萬多本電子書,但電子書專業設備這塊只是他們公司業務中的一小部分。威立高等教育出版銷售和營銷部主任Neil Broomfield也說,電子書閱讀器對于一些學科,如歷史和英國文學很有價值,但是對于許多其他的學科,這些電子閱讀器現在是無法滿足學生的學習需求的,比如說對于看護學、工程學這些學科。

顯然,相比較而言,大眾圖書市場對于這些電子書閱讀設備的需求很強烈,但是還有很多學習情況更適合使用筆記本電腦或PC機。而且一項調查已經顯示,現在更多的學生在使用筆記本或其他可以上網的產品而不是電子書閱讀器來進行學術作品的閱讀。

另一個需要了解的情況是,這些設備還處于發展的初級階段,學術出版商們期待著,隨著格式兼容性的提高,可以看到更大量的學術內容可以在像Kindle一樣的閱讀設備上輕松閱讀。

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英國大眾出版商也憂慮電子書閱讀設備

在英國,盡管各主要出版商都對電子書的未來“很有熱情”,但是對于目前市場上的電子閱讀設備卻頗有疑慮。英國阿歇特出版公司、企鵝、哈珀·柯林斯出版公司都曾在倫敦書展上公開承認,用戶使用這些電子書設備的體驗,如索尼閱讀器和亞馬遜的Kindle,目前都還無法超越傳統紙質圖書。

阿歇特和哈珀·柯林斯公司的兩位老總甚至都表示,他們更愿意看紙質圖書。企鵝公司的董事長也認為目前的可選電子書設備及操作“太保守了”,簡直就是“給老年人設計的”。蘭登書屋的總裁Gail Rebuck,這位有著豐富的電子書閱讀器使用經驗的老總也提出,電子書在不同設備間的共享的確是一個問題。

人們更喜歡紙質圖書的原因在于圖書的外觀設計。不過大多數人也承認,現在的數字閱讀設備就好比早期的黑白電視,仍只是一個初型,今后一旦再做進一步的開發,他們就會變得更先進,比如現在改進了的可以曲伸的屏幕、無線上網功能等都大大提升了這些設備的實用性。