Ｋｉｎｄｌｅ、ｉＰｈｏｎｅ還是別的什么？

賈清亮

由亞馬遜的Kindle領銜,新一代電子閱讀器近兩年正在全球掀起熱潮,電子書出版藉此得以建立一種全新的業務模式。著名技術和市場調研公司Forrester Research的最新報告預計,電子書和電子閱讀器市場將放量增長,正邁向主流。與此同時,以iPhone為代表的智能手機集成了電子書閱讀、音視頻播放等媒體功能,而3G的應用又為手機上網提供了高速通道,亞馬遜推出iPhone版Kindle客戶端,首次向手機用戶開放自己的電子書庫,手機出版似乎也迎來了春天。透過這些紛繁復雜的映象,我們不妨做些探討,電子閱讀器將如何繼續發展?專用閱讀器是否會被手機取代?面對移動閱讀終端的數字出版業態到底會如何演進?

電子閱讀器風云再起的理由

電子閱讀器并不是近兩三年出現的新事物,湖南省的遠景信息公司多年前也曾主攻這一市場。但是,由于種種現實條件的限制,在那一輪e-book風潮中,可以說最后并沒有一個真正的贏家。Kindle以及眾多追隨者帶動的電子閱讀器再次崛起,得益于三個方面的原因:

1.以E Ink為代表的電子紙技術

電子墨水不同于以往其他顯示技術的最大優勢就在于,近似于紙張-油墨的視覺感官,帶給讀者舒適的閱讀體驗。同時,電子紙只有在翻頁時才耗電的特性,大大降低了閱讀器的功耗,有效地延長了閱讀時間。電子紙閱讀器的這些特點,再加上鍵盤或手寫輸入的標注功能以及其他實用性功能的不斷完善,使得新一代電子閱讀器更容易為讀者接受。

2.包含Wi-Fi、3G的無線網絡技術

無線網絡技術的應用,使得新一代電子閱讀器可以擺脫對電腦和數據線的依賴,自由行走在無線通訊覆蓋的任意空間,隨時隨地下載各種內容資源。Kindle首度推出時,不同于以往同類產品的一大特征就是通過Wi-Fi無線上網購買電子書報,而Kindle2則選擇了更為便捷的3G通訊網絡。目前,國外的主流產品大多已具備無線上網功能,而國內由于Wi-Fi以及3G的覆蓋不足,具備無線上網功能的產品還不多,易博士M218B搶占了首款Wi-Fi無線上網閱讀器的寶座,漢王、方正等公司也正在研發融入3G上網功能的閱讀器。

3.豐富、便捷的電子書資源

閱讀器自身并不是讀者的根本需求,讀者真正需要的是豐富的閱讀資源,這是亞馬遜成功的決定性因素,也是我們的機會所在。亞馬遜為Kindle提供的電子書目前已經達到27.5萬種,索尼為挑戰Kindle的霸主地位,也不得不與Google攜手,借道其逾50萬種的電子書資源,而漢王則在其閱讀器銷售中捆綁了數百種電子書,并提供更為豐富的網絡資源下載。不斷豐富、便捷獲取的電子書資源,使得電子閱讀器獲得了讀者的認可,也決定了這次閱讀器風潮實質上是數字出版在大眾出版領域真正起航。與亞馬遜占據網絡圖書和電子書銷售的寡頭地位不同,國內的電子書銷售還處于群雄爭霸的階段,因而我們的傳統出版單位還有更多的回旋余地,也還有更多的機遇。

手機是否會取代專用電子閱讀器

如今的智能手機功能越來越強大,除了名聲大噪的iPhone,還有部分手機如多普達等,甚至配備了Windows Mobile操作系統,可以運行Word等辦公程序,成為隨身商務的首選。手機功能如此強大,會不會逐步取代某些專用設備,比如專用的電子閱讀器呢?

借助于通訊網絡的高度發達以及自身功能的不斷擴展,手機已經成為公認的第五媒體。手機作為媒體的最大優勢就是隨時隨地不離身,信息傳播快捷、便利,可以在第一時間傳達到受眾。也正因為手機隨身攜帶的特點,手機中集成的上網、游戲、音視頻播放和閱讀等功能成為用戶打發閑暇時間的最便捷選擇。順應這一趨勢,手機出版、手機電視等新的內容服務不斷推出創新產品,手機正在逐漸演變為具備信息通訊和信息處理雙重功能的個人綜合信息終端。

但是,個人認為手機的基本功能畢竟是通訊,上網、閱讀、音視頻播放等輔助功能是有益的補充,但是并不能取代各類專用設備。首先,在硬件和軟件配備上,手機要優先保證通訊功能的實現,閱讀等功能必定會受到限制和制約。其次,在實際使用中,用戶也必須優先保證通訊的暢通,不能因為閱讀等影響通訊功能。比如說電量問題,手機電池的容量有限,在正常待機狀態下耗電較少,但是在閱讀時因為屏幕顯示等原因會消耗較多電能,縮短電池使用時間,用戶大多不會圖一時之快而耗盡電池,導致手機斷電停機。此外,手機的屏幕較小,閱讀的舒適性較差,也不適合顯示格式較為復雜的文本;手機可以讀取的文件格式較少,閱讀電子書的通用性較差。因此,手機的現實功能定位應該是一專多能,即以專業通訊為根本同時兼顧其他功能。

個人信息處理終端

那么,現今的電子閱讀器是不是就可以穩穩當當地占據主流,高枕無憂呢?個人信息處理和媒體播放曾出現過很多種終端產品,專用設備如PDA、MP3、MP4、電子閱讀器等,通用設備則以筆記本電腦為主。從發展趨勢來看,這些終端產品的功能正在逐漸融合,PDA、MP3的功能已經集成到電子閱讀器之中,點是體積還是不夠小,電池續航時間不足。

個人認為,理想的個人信息處理終端應該是:內核具備筆記本電腦的強大信息處理能力,可以安裝各類應用軟件,連接無線網絡;外觀類似于閱讀器,應用電子紙等節電技術,全觸摸手寫屏幕;具備多操作系統,開機可以選擇電腦模式或者閱讀模式、音視頻播放模式等。這種終端實際上是筆記本電腦的進一步微縮和改進,是一種便攜的通用信息處理平臺。應用于出版領域,它不僅可以進行大眾化的電子書閱讀,還可以進行學術數據庫的檢索,可以真正取代學生們的教科書。就像PC出現之前誰也不會想到我們每個人都會擁有自己的個人電腦一樣,技術的進步很多時候會超出大眾的預期,這種個人信息處理終端也許將很快出現。

電子紙技術的發展

目前,大規模投入商用的還是黑白電子紙,彩色電子紙技術已經基本成熟,彩色電子閱讀器即將投入商用。個人預計,電子紙的發展和應用將類似于液晶顯示技術,經歷一個黑白到彩色、小屏到大屏、專用到通用的發展過程。液晶首先應用于小屏幕黑白顯示專業領域,如電子表、手機等,然后出現彩屏手機;隨著切割技術和響應速度(解決動態畫面拖尾問題)的不斷提高,最終液晶占據電腦顯示器、電視機等彩色大屏通用顯示的主流。電子紙將復制液晶顯示技術的發展過程,并憑借柔性和輕薄的優勢,逐步取代液晶,成為標準的通用顯示設備。將來可能會出現一種便攜的大屏幕電子紙顯示器,以卷曲或折疊形式攜帶,通過標準接口連接到各類電子設備,擴大手機等小屏幕設備的顯示范圍。

(本文作者單位系湖南新聞出版局)