淺談漢字的性質

石曉瑞

【摘 要】 漢字性質問題是漢字學基本理論研究的核心,關于漢字性質的爭論,學界看法不一。本文擬對漢字性質的諸種提法進行簡要的梳理、歸納,并闡述自己對這一問題的粗淺認識。

【關鍵詞】 漢字 性質 表意

關于漢字性質的研究討論始于20世紀20年代到30年代,在20世紀的70年代到90年代初形成熱潮。在研究中,眾說紛紜,難以定論。

一、代表性觀點歸納

一些有影響的代表性觀點歸納起來,主要有如下幾種:

1.表意文字說

對漢字的性質最早做出明確論斷的是現代語言學的開創者和奠基者索緒爾,他在《普通語言學教程》中認為漢字是表意文字。世界上“只有兩種文字體系:(1)表意體系……這個符號和整個詞發生關系,因此也就間接地和它所表達的觀念發生關系。這種體系的典范例子就是漢字。(2)通常所說的表音體系,它的目的是要把詞中一連串的聲音摹寫出來。”索緒爾的這個論斷,不僅著眼于文字記錄語言的本質特性和文字構形的基本依據,而且也著眼于漢字的整體系統和構形特點。可以說,索緒爾高屋建瓴,為漢字性質的研究指明了方向。

但是,表意文字的概念界定,對于漢字的整體情況而言,還是有其缺失的地方。這個概念對于記錄古代漢語的漢字來說是合適的,因為古代漢語的詞以單音節為主,特別是先秦兩漢時期更是這樣。然而,這一概念不適用于現代漢字。現代漢語中的詞以復音詞(特別是雙音詞)為主,而現代漢字的一個字并不記錄一個復音詞,而只表示它的一個音節。因此,表意文字這個概念并不能概括所有漢字。

2.語素文字說

語素理論產生以后,就漢字的性質也就出現了語素文字說。最早提出者是美籍華人趙元任先生的漢字性質說——漢字為語素文字。趙元任先生在《語言問題》一書中提出了這一名稱:“用文字來寫語言,可以取語高里頭各等不同尺寸的單位來寫……在世界上通行的能寫全部語言的文字當中,所用的單位最大的文字,不是寫句、短語的,是拿文字一個單位,寫一個詞素……中國文字是一個典型的最重要的例子。”

3.意音文字說

有些學者主張漢字的性質是意音文字,代表人物有周有光和裘錫圭。周有光先生在《文字類型學初探》一文中首先認為一種文字的性質要從“三相”加以考察。第一是“符號相”,這要看文字的外形究竟是圖符、字符還是字母。第二是“語段相”,這要看文字所表達的是篇章、章旬(這兩者叫長語段),還是語詞、音節、音素(這三者叫短語段)。第三是“表達相”,這要看文字所采取的方式是表形、表意還是表音。

這種觀點是根據漢字所使用的字符的性質,也就是根據漢字的內部結構,確定漢字為意音文字,是科學的。尤其值得稱贊的是分階段地討論漢字性質,使我們對漢字的認識更加深入。

4.其他學說

吳玉章主張漢字是象形文字。他在《新文字與新文化運動》中說到:“中國的漢字注重在形體,表示一個物件的詞,就是這個物件的圖形……這種表示事情的詞也像那事情的樣子,這種就叫做象形文字的系統。”

劉又辛認為漢字是形音文字。他說“一切成熟的文字,其共同的特點就是可以用來記錄語言。文字記錄語言的手段只有三種。一種是標形法,一種是標音法,三是形音結合的復合法。”就漢字的性質學說還有表音文字,音節文字說等等,還有的學者認為古漢字是表音節的表音文字等。

三、我的看法

我們從漢字的產生、發展來看漢字是如何體現表意的“意”的。最初的文字是可以讀出來的圖畫。后來文字跟圖畫分歧大了,差別也逐漸顯著。文字不再是畫出的,而是書寫的了。正因為圖畫和文字有此淵源,早期能叫文字的文字才具有和圖畫相似的地方即形象性。目前得到最早的大批材料只有商代的甲骨文。那個時期象形文字居多。人們大多可通過對字形的理解知道它所表示的大概意義,剩下的一些指事字、會意字也很好理解。這跟當時的人們的生活狀態有關。在物質貧乏的時代,人們對詞語的需求量不大,使用的文字也不多。象形字能大行其道,也可看出它適應那個時代的需求。隨著社會的發展,人的思維及語言能力都有很大的提高。甲骨文漸漸不能適應時代的變遷,漢字慢慢線條化,抽象化,發生了一次次變革。字體由戰國初的大篆發展成秦統一后的小篆,又有后來漢代的隸書等。現代漢字已基本脫離圖畫的影子。漢字越來越難直接從字形來解讀意義。但現代漢字中占多數的形聲字的形符還可以給我們一些關于意義的信息。從漢字的發展來看,漢字的發展都是字體、字形變化,其記錄漢字的方式一直沒變。當然,我們也不能拿此作為衡量某一文字是否屬于表意體系的標準。

漢字不同于拼音文字,作為表意性質的符號,它的“意”還包括了豐富的文化因素,反映了民族的特征,這也是漢字特有的,是表音文字無法比擬的。漢字的形體蘊涵了當時社會的歷史文化精神。

綜上所述,表意是和表音相對而言的。要正確理解表意的含義,就得從漢字記錄語言的方式來看。從漢字發展的過程來看,我們認為把漢字定性為表意體系的文字,最能概括漢字的本質特性。盡管漢字在不同的發展階段內部還存在著表音因素,但并沒有從根本上改變漢字的表意性質。

(責編 雷 艷)