買賣細菌

云無心

對于許多人來說,聽到“細菌”這個詞首先想到的就是731部隊的非人行為。在日常生活中,“細菌”帶給人們的也是很不舒服的感覺,很多人甚至恨不得生活在無菌的世界里。不過,近年來興起的“益生菌”卻又讓人們開始困惑:吃細菌,真可以益生嗎?

自從出生的那一天起,人的身體就是一個細菌的樂園。一個成人體內的細菌總重量大約有1.5千克重,一般認為其總數至少是人體總細胞數的10倍?？梢哉f,人體內細菌的復雜程度,遠遠超過絕大多數人的想象。即使是在生物和醫學獲得了高度發展的今天,人類對于自己體內細菌的認識也還是相當有限。

人體中的多數細菌寄居在腸道之中?？茖W家們估計細菌種類多達500至1 000種。有一些細菌是常住的,在腸道的固定位置繁衍生息,而其他一些則是流浪的,隨著食物穿腸而過,來去無牽掛。隨著腸道順流而下,細菌密度也急劇增加。在小腸里地廣菌稀,每毫升還只有1 000個的樣子;到了大腸,就發生了“菌數爆炸”,每毫升里的細菌達到了上千億。

地球是人類的家園,人體是細菌的家園。人類對地球所干的事情,細菌也在對人體干著。地球上有幾十億人口,絕大多數人都是平平凡凡過著自己的生活。偶爾做點好事,比如給老人讓個坐,或者干點壞事,比如隨地吐痰過馬路闖個紅燈,也不會對地球產生什么影響。絕大多數細菌也是如此,利用一下人體獲得生存的空間,獲取一些生存所需的資源。

在人類社會中,只要有一小撮恐怖分子,就可以攪得雞犬不寧,影響地球健康。而致病細菌,就是細菌中的恐怖分子。只要它們進入人體,突破了人體的防御抵抗體系,人體這個細菌的家園就會生病,最壞的情況下甚至死亡。

益生菌大致可以看作細菌中的“特種部隊”,干的是保護家園的工作。不過在細菌的世界里,這些“特種部隊”作戰能力往往不夠,通常只能完成一些維護治安的任務,對付一些小打小鬧小偷小摸還行,對于窮兇極惡的致病菌,基本上是有心無力。所以說,補充益生菌,相當于空投了一些能力只相當于治安聯防隊員的“特種部隊”。

一百多年前,俄國免疫學家梅哥尼科夫注意到保加利亞的農民比較健康長壽。他把原因歸結于他們所食用的發酵牛奶中含有的活細菌,這就是益生菌概念的產生。隨后的一百多年中,科學研究逐漸認可了這個概念,認為補充足夠數量、適當種類的活細菌,有助于人類增強免疫力、抵抗細菌感染等等。對于益生菌的研究,也越來越受到關注。

“益生菌”只是一個類似“好人”的概念。那么,什么樣的細菌能夠脫穎而出,成為萬眾矚目的“益生菌”呢?

篩選益生菌的過程有點像企業招人。首先確定菌的來源,就像一些企業只認可某些學校的畢業生一樣,用于人類的益生菌最好是來自于人體。不過,所謂英雄不問出處,有一些來源于其他生物的細菌也獲得了認可,不過認可的過程就更加曲折艱難。其次就是安全性的檢驗,起碼不能是致病細菌,否則就像招安強盜做警察,搞不好就監守自盜。除此之外,還不能帶有質粒編碼的抗生素抗性基因。質粒是獨立于DNA的遺傳物質片段,可以控制合成一些具有特定功能的蛋白質。雖然抗生素抗性基因對于益生菌的生存有好處,但是一旦被致病細菌盜取,就后患無窮。為了保證壞人沒有武器,就連同好人擁有武器的權力也一并剝奪了。

安全性之后,自然就是有效性了。人們費了那么多勁,消費者花了錢,當然不能只把“吃不死人”作為目標。有效性的研究更加麻煩,一是進行細菌培養,看看它們能否經受諸如酸、消化液等的考驗,否則細菌還沒到達小腸,就一個個香消玉殞,自然也就沒有用了;二是看看它們產生什么,這些產生的東西對于人體是好是壞;三是看看它們有沒有什么獨門絕技,比如結合某種毒素,或者分解某種有害成分等等。

如果這些所謂的“體外研究”結果不錯,細菌算是通過了又一輪考驗,可以進入到下一步的“體內研究”。這一步的研究還只是針對動物,拿著細菌喂動物,看看那些體外研究的結果在動物體內是否存在,有沒有別的副作用出現,以及應該使用多大量等等。

通過了這一步也還拿不到“益生合格證”,必須進行臨床研究。臨床研究的周期長,成本高,通常需要大量的志愿者。把培養好的細菌給這些勇敢的志愿者服用,再次檢驗有效性和安全性。只有通過了大規模、設計可靠、對照嚴格的臨床試驗,才能認為這種細菌可以作為益生菌使用。

最后,進入商業化生產,廠家也不能貼個“益生菌”的標簽然后就把各種益生菌的功能往上羅列。必須說明這細菌是什么,含量多少,在什么使用條件下能夠實現什么樣的功能。

從科學的原理和目前的臨床研究來說,益生菌的概念是可行的。因為幾乎沒有負面的研究結果,商家們也就紛紛堂而皇之地賣起了“益生菌”。但是,基于目前人類對于益生菌的認識水平和商業生產能力,益生菌產品能否實現所宣稱的功能是很難保證的事情。

編輯/梁宇清