動物也有“左撇子”

安　娜

一般來說,動物使用爪子不像人使用手那樣有偏側性,動物在活動時一般都是前爪并用,有時甚至是四爪并用。而人呢,大多數人常用右手;少數人常用左手,這就是所謂的左撇子。而一些研究發現,某些動物在使用爪子時也具有偏側性。

在動物世界中的左撇子,最常見的是貓,大多數貓偏向用左前爪捕食,扔一個線團給小貓,它多用左爪去玩。另一個有名的左撇子是北極熊,這個龐然大物總是用左爪拍死獵物。愛斯基摩人提到“熊的左爪”,意思就是有力和兇殘。

左撇子隊伍中甚至還包括5億年前的三葉蟲。科學家們發現,這種古代海洋動物的化石有時會缺損一小塊,這是它們當初遭受攻擊時留下的傷痕。令人奇怪的是這些有缺損的化石,大約有四分之三的缺損部位在右邊。也許,襲擊三葉蟲的那種不知名的什么動物習慣于從右邊咀嚼,更大的可能是三葉蟲老是先向右轉以躲避攻擊。

科學家在研究新蘇格蘭一座島上的整個烏鴉族群時,意外地發現它們具有右側優勢。這種烏鴉會摘撕樹葉,制作一端逐漸尖細的工具來刺戳樹洞或樹縫,將縫里的昆蟲趕出來。把這個島19個地點所收集到的3727片樹葉拿來研究后,他們發現這些烏鴉都是用右眼觀察導引,且以鳥喙右側摘撕樹葉的。這顯示它們對右側的樹葉普遍偏好,且這種偏好并不是區域性的生態因素所造成的。這是除了人類以外,在“種”的層次上發現這種動物的操作技巧具有一側性。

大象使用鼻子時也有偏側性。每頭象在日常活動時,都會傾向于把鼻子擺向左或右。那么,大象什么時候會傾向把象鼻擺向一邊?情況就像其他動物一樣,在于該動物所需動作的難度有多大。動作難度愈大,動物便愈會傾向使用某一側的身體。比如,鸚鵡會慣用某一邊的爪來剝瓜子吃。大象在獲取食物等高難度的活動時,多半會習慣于把鼻子擺向某一邊,但在把食物放進自己嘴里時,因沒什么難度,象鼻擺向左右的次數則較平均。人類約有九成人習慣用右手,那么大象到底是“左撇子”多抑或是“右撇子”多?根據研究,數目各占五成。

與人類比較接近的猴子和類人猿慣用前肢的分化就更明顯,靈長類動物已經有更多使用某一側肢體的傾向。例如人類的近親黑猩猩便多數使用右手。但是美國科學家發現,在一些黑猩猩群落中左撇子居多,而且左撇子可以遺傳給后代。研究人員長期觀察了坦桑尼亞一個野生公園中以獵食白蟻為生的一個黑猩猩群落,發現了一個有趣的現象:使用上肢的偏向性與主要食物來源有關。當覓食白蟻時,黑猩猩需要使用棍子等簡單工具捅開白蟻窩,要求較精細的運動能力和感知能力,這可能是導致左撇子多的原因。

以上列舉的是一些功能上的“左撇子”,還有許多結構上的“左撇子”。也就是其身體某一部分天生就是有特殊區別的。

交嘴雀的喙也有左右交叉之分,有的長成右手用剪刀型的右撇子,有的卻長成左手用剪刀型的左撇子。鳥類學家一直想弄清楚,用于啄破堅果的鳥喙,左右型有什么不同,為什么會分化出兩種不同的形態?直到現在這還是個謎。

動物學家發現,蝸牛多是“右撇子”,蝸牛殼大多是右旋的,左旋的十分稀少。海螺也是“右撇子”世家。海螺的螺殼大多是右旋的,出現左旋螺殼的概率是百萬分之一。如果能收集到左旋的螺殼,則它將成為稀世珍品。

多數寄居蟹的蟹螯左右是不對稱的,一邊大,一邊小,絕大多數左邊的蟹螯大。這也許與它居住的螺殼的旋向有關。因為螺殼一般是右旋的,左蟹螯長得大些的寄居蟹,出入活動更方便,又有足夠的攻擊力。經過多年的自然選擇,就形成了一支幾乎清一色的左撇子寄居蟹大軍。

龍蝦的兩只螯子通常是不對稱的,左撇子龍蝦的左螯子大些,也更有力,右撇子龍蝦的右螯子大些,也更強勁。龍蝦總是用它的大螯子來碾碎硬殼小動物,美餐一頓。也許因為龍蝦不用屈身于螺殼中,不受制于螺殼的旋向,故右撇子龍蝦絕不像右撇子寄居蟹那樣難覓。

比目魚小時候眼睛是對稱分布的,長大后就逐漸移向某一側,有的成為雙眼同在左邊,有的則變為雙眼同在右側。比目魚左右撇子的比例,與其具體是哪一個種類,在什么海域生活有關,分布很有規律。這又成為魚類學家感興趣的一個課題。

編輯/梁宇清