數錢

秦　風

北宋都城汴梁是一座十分繁華城市。它是一個不夜城,到了晚上各種小吃、百貨、雜耍齊聚而出。憑著燭火所發出的微弱光亮竟然把城市照得通紅。直到半夜兩三點鐘,食客們才抹著油光的嘴巴,晃晃悠悠地一個個回家。商販們也開始盤點一天收入,他們把收到的錢,用繩子串好,每一千文結在一起稱為一貫。一貫銅錢折換成現在重量大概有六斤重,夜市每天收入比較高,每天收入有十來貫,甚至幾十貫。于是每天收來的錢,需要兩三個壯漢來抬。

有人會說,收銅錢多么麻煩啊,怎么不用銀兩。要知道中國普及銀兩作為貨幣還是明朝中期以后事情,北宋時人們還是主要用銅錢作為貨幣,白銀、黃金一般用來賞賜或者特殊場合使用,市面上不多見?！端疂G》中官府懸賞宋江賞格就是用銅錢來衡量的,宋江很值錢,捉到他要給三千貫,當時如果要去領賞錢需要雇用很多馬車,因為那要有兩萬多斤重。更可怕是四川還流行一種鐵錢,一枚(一文)銅錢可以換十枚鐵錢(四川普遍使用鐵錢,銅錢很少)。如果宋江在四川被抓到,去領賞錢的人看到二十多萬斤鐵錢是會感到很恐怖的,因為那時候沒有載重汽車。

北宋時候通行的銅錢叫通寶,始于唐高宗李淵時期,上面刻著某位皇帝年號,比如唐太宗李世民年號是貞觀。那么那期間鑄造銅錢就叫貞觀通寶。在民間只要銅錢質地重量符合標準,并不介意銅錢的年號,因此北宋人還有用唐朝銅錢的,不過官方常常把收回的銅錢重新熔鑄,因此前代銅錢還是越來越少的。

唐朝以前流行時間最長的銅錢叫五銖錢,銅錢上面并不刻皇帝年號,而是標上它的重量五銖。五銖錢始于西漢漢武帝時期,它脫胎于中國第一個統一封建王朝秦朝的半兩錢。秦朝統一后,廢除其他國家如齊國像砍刀的刀幣,楚國蟻鼻錢,趙國鏟幣等貨幣,統一使用秦朝的半兩錢,半兩錢因錢幣上刻著它的重量半兩而得名。

西漢初年由于國家剛剛建立,銅錢很缺乏,于是政府允許百姓自己私自鑄錢,鑄造錢上面刻著半兩(往往達不到標準重量)。只要你有本事搞來銅、鉛、錫融在一起變成黃銅,你想造多少就造多少。有的諸侯王因為掌握的礦山而發了大財,吳國和楚國正是因為錢太多了,又閑得發慌,就開始造反。雖然最后朝廷鎮壓了叛亂,把鑄幣權收回自己所有,但是民間已經流行了一大筆錢,民間私自鑄造錢大多分量不足輕飄飄,有的錢薄得可以當小刀使用,一捏竟然會把手劃個口子。

后來朝廷一看這么多劣質錢太不像話了。于是開始鑄造新的錢幣,它的重量是五銖,錢幣上正面刻著它的重量五銖。中國就開始了六百多年五銖錢歷史。其中王莽廢除過五銖錢,如用就逮捕服勞役,甚至砍腦袋。他發行過大錢,一枚十二銖重,是五銖兩倍多,但是要當五銖錢五十枚用。他還發行過錯刀幣,一枚小“砍刀”當五千錢用。王莽發行這些貨幣后,物價飛漲,人民苦不堪言。王莽此后還多次貨幣改革,但是每一次都更大增加百姓的痛苦。后來東漢皇帝劉秀廢除了王莽亂七八糟的貨幣,重新使用五銖錢。

唐朝后鑄造銅錢雖不標明它的重量,但是每枚銅錢重量還是有標準的。如果這枚銅錢不符合標準,要么它使用不成,要么它就要折價使用,兩枚甚至更多當一枚標準錢使用。中國銅錢有時候還沒自己含的銅值錢,比如唐朝中期有的人把銅錢熔煉了造銅器,每一千文可以得六斤銅,每斤銅可以賣六百文,偷偷熔鑄的人一個個都發了財,政府對此十分頭疼,曾經下令除了鑄造銅鏡,嚴禁鑄造銅器。還有的人提議說減輕銅錢重量發行,但是銅錢一減重,馬上會引起通貨膨脹,朝廷還不敢輕易這樣做。

前面提過北宋四川流行過鐵錢。正是由于鐵錢流行讓人們十分不便。于是十六家富商聯合發行交子,也就是紙幣。一貫就是一交子,三年為界,時間到了按規定兌換成鐵錢。十六富商一共發行了二十二次交子,后來富商財富變弱不能按時兌換交子,民間訴訟就特別多。政府就下令禁止私人發行交子,改由政府統一在四川發行。后來紙貨幣發行到全國,當時由于每年發行沒有定額和相應的貨幣儲備,交子貶值得特別的厲害。

元代繼承了宋代發行紙幣的傳統,開始還規定了發行的數量。但是后來就變成政府斂財方法,無休止發行,造成物價飛漲給人民帶來諸多苦難,加快了元代滅亡步伐。明代朱元璋吸取教訓,就限制了紙幣的發行(紙幣沒有錯,是要有配套的措施,如儲備金制,發行額度限制等)。明朝中期后由于和西方經濟來往增多,金屬銀大量流入,銀兩成了主要貨幣之一,中國財政結算就開始折換成銀兩結算。民間大宗結算也開始以銀兩作為貨幣交易,但是民間一般交易還是通寶銅錢為主,每年政府都要鑄造大量銅錢。這種現象一直持續到清朝中期。

清朝中期后,由于中國銀兩大量流失國外。清政府為了便于交易,開始大量發行官鈔,由于民間不十分信任官鈔,官鈔往往折扣使用,隨著和西方交流增多,國外大量銀圓流入中國使用,由于它使用方便,所以很快流行開來,清政府也開始自行鑄造銀圓。與之相對應也鑄造了銅圓,中國就開始出現不帶孔的貨幣。此后銅圓發行越來越多,市面上帶孔銅板越來越少。到了清朝滅亡前一年,清政府發行法定貨幣,以銀圓一元為主貨幣,其余的有銅圓,鎳幣等,并廢除通寶銅錢,自此在中國歷史上流行了兩千多年的銅錢終于退出了歷史舞臺。

編輯/姚晟