能夠被感知的網絡

王煜全

就像科幻小說家儒勒·凡爾納(Jules-Verne)預言了潛水艇一樣，很多的科學發明都是從科幻當中吸取靈感的。而近幾年有關網絡的最有名的科幻電影當首推美國1999年推出的《黑客帝國》(The Matrix)。拋開復雜的故事情節不談，《黑客帝國》講的其實就是，在未來，人類可以生活在虛擬現實之中，甚至不能分辨真實和虛幻。

人的意識和網絡環境相混淆?這看起來很荒謬，誰還能分辨不出哪里是自己的身體，哪里是網絡呢?但看了下面的實驗，你也許就會改變自己的看法了：

美國威斯康星大學的康復醫學與生物醫學工程教授保羅·巴赫里塔(Paui Bach－y－Rita)發明了一種利用人的舌頭“看”和“聽”的技術，并據此開發出了被成為BrainPort(大腦港)的設備，戴上這一設備，盲人就可以通過舌上的感覺學會“看”。“大腦港”的一端是一個小型攝像機，另一端通過一條電線與舌頭相連，電線末端是144個微電極，攝像機捕捉到的視覺圖象被轉化成微量電刺激，通過微電極傳導到舌頭上。經過簡單訓練，大腦很快會獲得正確辨別這些刺激，并將刺激轉換成對外界空間的“視覺”了解。

也許很多人會感到困惑：舌頭上的電刺激怎么能轉化成圖像呢?其實，如果你了解蝙蝠的原理就容易理解了：蝙蝠在飛行中不斷發射高頻超聲波，并用耳朵接收障礙物造成的回聲，以此判斷障礙物的形狀和大小，可以說，蝙蝠能夠在伸手不見五指的黑夜里靈敏地捕食，在漆黑的巖洞里躲開障礙物，不是用眼睛，而是用耳朵“看”到的一切。

我們所熟悉的感知方式有視、聽、嗅、味、觸覺，其實人體還有了解自身肢體狀態的本體覺和平衡覺，但上述事例告訴我們，人類完全可以開發出超越上述感知方式的新知覺體系。原理很簡單，大腦是能夠處理任何刺激的輸入的，只要這個輸入反映了外界環境的變化，大腦就能對這個刺激做出解讀，并還原出外界環境的基本“圖像”。這個外界環境可以是我們所處的物理環境，也可以是虛擬環境，比如互聯網。

據美國AMD公司分析，到2009年1月，全球互聯網用戶數已經達到15億人，今天的互聯網已經變成了一個龐大到任何人都無法理解的數據庫和人際關系系統，而由于無法理解，其資源也就很難被充分利用。

那么，我們能否利用巴赫里塔教授的原理，將無法理解的、干巴巴的互聯網數據轉換成容易理解的圖像呢?其答案是：能夠。

也許，未來這種知覺會被叫做“網絡覺”。我們戴上用互聯網實時數據不斷形成刺激的裝置，能夠“看”到一個色彩斑斕的互聯網。而隨著無線互聯網的普及，隨著實時的交通、通信、醫療、教育信息被作為感覺刺激輸入到我們的大腦中，我們還會擁有“交通覺”、“通信覺”、“醫療覺”、“教育覺”……

人類生理上的進化近乎停止，但利用科技的認知進化正在迅猛發展，而群體水平上的進化則剛剛開始!下一章我們會來談談基于網絡的群體進化。