尋找“思路三角形”的“斜邊”

李　菲

在一個直角三角形中，沿著兩條直角邊可以到達頂點，走斜邊同樣可以到達頂點，但走斜邊要比走兩直角邊快得多。搞發明創造，常常需要尋找“思路三角形”中的“斜邊”，以取代常規的“走直角邊”的老路。

圓珠筆漏油問題的求解，就經歷過“尋找斜邊”的過程。用很小的圓珠作筆尖的設想，可追溯到1938年匈牙利人L·拜羅。拜羅圓珠筆專利中采用的是活塞式筆芯，有油墨經常外漏而弄臟衣服的缺點，這使得曾一度風行世界的“拜羅筆”在40年代幾乎被消費者所拋棄。

1945年，美國企業家M·雷諾茲為回避拜羅的專利，發明出靠重力輸送油墨的圓珠筆，并將其投入市場。但這種筆仍未解決油墨外漏的難題，所以一樣沒有得到消費者的青睞。

人們考慮到圓珠筆的市場前景廣闊，因此一直在不斷思考解決其漏油的問題。在解決此“難題”的過程中，許多人習慣于邏輯思考，結果不自覺地沿著三角形的兩邊搜索；也有人突破傳統，采用非邏輯思考，結果找到了“三角形”的“斜邊”，輕而易舉地解決了問題。

“走兩邊”的人，總是遵循“找出原因——對癥下藥”的思路去冥思苦想，尋求對策。圓珠筆漏油的原因在哪兒呢?經過觀察，他們發現是圓珠磨損變小所致。針對這一原因，便順理成章地想到要提高圓珠的耐磨能力。于是，人們便嘗試用耐磨性能好的不銹鋼、寶石等材料制作圓珠。然而這種辦法并不令人滿意，姑且不說采用不銹鋼或寶石帶來的工藝復雜性和產品價格上升的問題，就是漏油本身也沒有得到有效解決。因為采用了耐磨性好的圓珠，筆芯頭部內側與筆珠接觸的部分反而更容易磨損，間隙增大更快，油墨照樣會外漏。

1950年，正當人們對從磨損方面解決漏油問題感到一籌莫展時，日本一發明人變換了一下思路。他想：圓珠筆不是漏油嗎?如果無油可漏，不就行了!順頤著讓圓珠筆無油可漏這條“思路三角形”的斜邊，發明人開始了試驗：他拿起圓珠筆在紙上拼命地寫，發現寫到大約2萬字時就開始漏油，于是他把還有油墨的那段剪去，便找到了解決漏油問題的辦法：控制圓珠筆的裝油量，這真是再簡單不過的好點子!

尋找斜邊，可以說是“探求捷徑法”。一般來說，發明創造就是解決問題的活動。針對同一個課題，可以從不同的技術思路出發，在不同的技術水平上尋找問題的答案。由于思維定勢，人們在碰到問題時，總習慣于以邏輯分析和專業思考的方式去尋求解答，甚至相信惟有這樣才能“對癥下藥”。盡管這種求解問題的模式在許多“再現性”設計方面卓有成效，但在“創造性”構思中則可能碰壁。創造性求解問題，總希望從若干待選方案中找到最簡捷的方案，因為這在技術經濟方面會產生積極的效果。

尋找斜邊，斜邊又在哪里?由于問題的復雜多樣性，不可能有固定不變的尋找斜邊的方法。一般來說，發明創造者首先要克服“華山自古一條路”的傳統思維模式，變單向思維為多向思維，變封閉思維為開放思維，變求同思維為求異思維。其次，要從單純的邏輯推理中解脫出來，學會非邏輯思考(聯想、想象、直覺等)。當用自己的專業知識無法創造性求解時，則應異域走馬，從別的學科角度去尋找思維斜邊。

當年，愛迪生讓他實驗室的一位學生提供電燈泡體積的數據，這位新助手用高等數學的方法足足計算了幾小時。愛迪生對此深感遺憾，因為在他看來，這種問題只需一兩分鐘就能解答，而且只需要小學生的知識就足夠了。親愛的讀者，請你想想，愛迪生找到的“思維斜邊”又在哪里呢?