重新認識美國基礎教育

中國駐美國芝加哥總領事館教育組

[摘 要] 美國作為當今世界上最具實力的國家，一直重視教育的發展，把教育作為立國之本。美國人對自己的基礎教育質量也十分不滿意，批評聲音一浪高于一浪。事實到底如何?美國基礎教育正面臨什么樣的問題呢?應該如何把握和認識美國基礎教育呢?特點和優勢又是什么呢?美國基礎教育有三大特點值得注意:一是多元化的體系;二是靈活、自由、充滿選擇性的機制;三是全人教育的理念。

[關鍵詞] 美國基礎教育;改革;多元化的體系

[中圖分類號] G47[文獻標識碼] A[文章編號] 1672-1128(2009)06-0050-06

一、為什么要重新認識美國基礎教育

在過去的半個多世紀中，美國一直領導著世界科技進步的潮流，在眾多領域取得了令世人矚目的成就。它在高等教育領域的成就就是一個最好的例證。在世界排名最前的10所大學中，美國的大學有8所;在世界排名最前的50所大學中，美國的學校占68%。目前，70%的諾貝爾獎獲得者在美國從事教育和科研工作。

美國在科技和高等教育領域的地位是世界領先的，相比之下，它在基礎教育領域的聲望則差得多。在一次次國際中小學生比賽中，美國學生的成績經常排名在后。在2006年經合組織(OECD)成員國和伙伴國針對15歲學生的測試中，美國學生的成績低于平均值，幾乎排在最后。隨之而來，世界上就形成了一種普遍看法，認為美國基礎教育不好，對學生要求太低，美國學生只會玩而不會學習。特別是每當談到美國中小學生的數學和科學基礎時，人們對美國基礎教育質量的否定聲音就更加強烈，似乎美國的基礎教育已經徹底垮掉了。

美國人對自己的基礎教育質量也十分不滿意，批評聲音一浪高于一浪。早在25年前，美國就以《國家處在危險之中》(A Nation at Risk)為題，對美國基礎教育進行了深刻分析，認為美國在基礎教育領域面臨著危機，呼吁社會各階層關注和重視基礎教育。2005年，美國科學院又發表了《迎接風暴》(Rising above the Gathering Storm)一文，仍然延用與以往類似的語言來形容和描述其基礎教育。同時，美國正在試圖通過聯邦政府改變基礎教育的現狀，提高基礎教育的質量。

事實到底如何?試問一下，如果美國基礎教育真像他們所報道的那樣差的話，美國能否繼續成為科技強國?如果美國基礎教育已經垮掉的話，美國可不可能存在一個令世人矚目的高等教育體系?眾所周知，外國移民為美國的科技發展做出了顯著的成績，但一個不可否認的事實是，美國當今科技的領軍人物多在美國接受教育。作為世界教育的明珠，美國高校確實吸引了成千上萬的外國學生前去學習。但據最新統計數據，1800萬美國在校大學生中，外國留學生只有60萬，可見外國留學生占美國學生總數的比重并不高，美國高等教育的學生絕大多數仍是由美國基礎教育所培養的。可以得出的結論是，美國基礎教育仍然是美國高等教育的基石。

那么，應該如何把握和認識美國基礎教育呢?

二、美國基礎教育面臨的困局

美國基礎教育現在面臨的問題的確不少，主要表現在以下幾個方面。一是教師的水平普遍不高。由于中小學教師待遇比較低，美國高中畢業生中學習成績位列后1/3的學生才選學教育專業;二是中小學教師中數學和科學等專業畢業生太少，很多數學和科學課程由非專業畢業生擔當任課教師;三是美國學生普遍對數學和科學課程不感興趣，因此在大學學習這些專業的美國學生越來越少;四是一大批美國高中畢業生因在高中階段沒有得到足夠的訓練，到大學后還必須重新進行數學和英語補習，造成了很大的經濟浪費;五是每年都有近百萬高中學生輟學，這是在知識經濟時代美國必須認真對待的問題——美國教育部前部長斯佩琳斯(Margarent Spellings)多次指出，90%增長速度最快的就業機會需要從事者接受過高等教育，到2025年，美國需要再增加2000萬大學生，面臨未來需求和競爭的壓力，美國必須采取切實有效的措施保證高中畢業率;六是美國基礎教育發展極不均衡，導致區域差異十分明顯，好的學區和壞的學區如同兩個世界，而種族和家庭經濟狀況又是造成學生成績不佳的客觀原因，家庭條件差的少數族裔學生的成績一直不佳，而住在富有郊區的學生成績可以和世界任何一個國家學生的成績相比，教育不均衡對美國來說是一個嚴重的挑戰，這意味著美國有1/3的勞動力得不到很好的教育。

三、美國基礎教育的現狀

美國基礎教育面臨的問題是現實存在的，但人們對美國基礎教育的認識一直存在偏差和不夠全面。分析造成偏差的主要原因。一是美國基礎教育體系過于龐大和復雜，由于缺少國家層面的統一要求，要想真正全面認識美國基礎教育的現狀是一項十分艱難的任務。如果想從宏觀和微觀兩個角度對美國基礎教育進行全景描述，那注定是一件更加艱難的事情。二是由于地方自治成了美國舉辦基礎教育的核心思想，觀察者了解的可能只是其中的一部分。美國基礎教育在發展過程中必然出現不均衡和不平等的現象。富裕的社區把學校辦得越來越好，而不斷衰敗的城市不得不眼看自己的學校走下坡路，卻又無能為力。三是美國在教育上強調全人(Whole Person)教育思想，重視的是通識教育和對學生分析和解決問題能力的培養，而在教育過程中相對忽視的是學生的做題能力和考試能力。因此，美國學生在國際測試中的成績一直不佳。

美國基礎教育通常被稱為K-12教育，分為公立和私立兩個不同的體系。公立中小學構成了美國基礎教育的主體。全美共有公立學校9.7萬所，分布在1.4萬個學區內。有5000萬學生在公立教育系統內讀書。全美共有私立學校2.8萬所，共有6萬名學生。私立中小學教育系統完全獨立運行，每一個學校都是一個具有辦學自主權的教育實體。除此之外，美國還有一百多萬學生在家里接受教育。基礎教育的投入主要有兩個來源，一是州政府撥款，二是當地社區的稅收收入。二者幾乎是各占一半。除此之外，聯邦政府每年對基礎教育也有一定的投入，占總投入的10%左右。

美國公立基礎教育從管理結構上看，分為三級運行:州、學區和學校。各州教育委員會負責制定本州教育發展的宏觀目標及相關教育政策。比如教師資格證制度，就是由各州教育委員會據本州的實際情況制定教師任職的條件、標準及有關程序，而學區才是美國公立基礎教育在運行層面的決策機構，負責制定辦學有關的規定，如學區內的學校開設什么課程的決定就是由學區會同學校和家長委員會做出的。學校在內部事務管理上也具有很大的自主權。以芝加哥市北高中為例，該校是芝加哥市公立教育系統的一所重點高中，在全美公立高中排名第24位。這所學校就將周三設為半日制，上午的時間也并非用于傳統課程的教學，而是用來讓學生參加由教師根據自己愛好和特長組織的研討班。研討的內容也多種多樣，旨在開拓學生的視野，培養學生分析問題的能力。該研討班為高中畢業生必修課程之一，但成績并不計入學生的總平均成績中。然而，市內的其他高中并沒有此類課程安排，這足見美國學校在教學層面的自主權還是很大的。

需要說明的是，美國聯邦政府盡管設有教育部，但它既不直接負責管理高等教育也不直接管理基礎教育;它的職責是推動和引導教育發展。每年通過設立配有資金投入的項目，來推動教育向前發展。如美國目前正在進行的“關鍵語言項目”就是聯邦政府為了引導更多的學校開展漢語、俄語、阿拉伯語教學而設立的項目。

盡管聯邦政府不直接負責管理中小學和大學教育，但每當美國教育面臨挑戰或出現問題時，聯邦政府都會及時做出反應。如1957年前蘇聯衛星上天后，美國政府就及時于1958年頒布了《國防教育法》(National Defense Education Act)，快速推動了美國教育的全面發展。今天當美國發現自己的基礎教育質量下降時，又于2002年頒布了《不讓一個孩子落伍法》。

四、美國基礎教育的特點和優勢

盡管美國基礎教育存在著很多問題，面臨多方面的挑戰，但是它的特點和優勢還是十分明顯的。正如新加坡教育部長對美國同行所說的那樣，“新美兩國建立的都是精英體制”，“美國建立的是以人才為基礎的精英制度，而新加坡建立的是以考試為基礎的精英體制。我們新加坡知道如何訓練學生去考試，而你們美國知道如何把人的潛能發揮到極致。智力的相當一部分，如創造性、好奇心、冒險精神和抱負是無法測試的。”

美國基礎教育有三個特點值得注意。一是多元化的體系;二是靈活、自由、充滿選擇性的機制;三是全人教育的理念。

多元化體系體現了市場經濟的基本原則。在美國，市場上只要存在某種需求，就一定會有相應的產品和服務出現。事實上，在任何社會里，對基礎教育的需求本身就是多種多樣的。要想用一個尺寸或一個標準來滿足所有人的要求是不現實的，而且也是不科學的。我們常說的“不拘一格降人才”和“因材施教”也是同樣的道理。在這一點上，美國就是通過公立和私立兩個不同體系分別滿足了大眾和精英的不同需要。

公立教育體系在結構組成上體現的也是分級分類、多種多樣的原則。在公立的9.7萬多所學校當中，就有四千多所特許學校，這是一種介于公立和私立之間的教育模式。隨著美國城市的衰落，美國城里的學區都在試圖通過建立重點校和天才班的形式來留住好學生。在滿足大眾需求的前提下，又在公立教育體系內建立了精英培養軌道。郊區公立學校一直是美國公立教育的核心，構成了公立教育的主體，與城里的普通學校相比，在辦學條件、師資水平、財政投入和學生質量方面都要好許多，主要滿足的是美國中產階級家庭對子女教育的實際需要。總體上講，郊區學校是美國公立教育體系當中質量最有保證的一類學校，當然其中也存在質量上的差異。

美國私立中小學完全是市場經濟的產物，教育被作為有償服務提供給了用戶。好的私立中小學每年收費5萬~6萬美元，普通的學校收費2萬~3萬美元，較次之的收費在1萬美元左右。那些好的私立高中往往成為美國著名高校的預備學校。

多元化體系還體現在課程安排上。認識到學生學習能力的差異和實際需要不同，美國有條件的高中都將課程分為三個不同層次來教，即基本層次、榮譽層次和大學預選層次。課程的主要區別在于要求不一樣。為了鼓勵更多的學生選修難度較大的課程，學校通過變化權重的方式將不同層次的同樣課程做了區別。基本層次課程的A級為4分，榮譽層次課程的A級為5分，而大學預選層次課程的A級為6分。為了幫助優秀學生在高中階段脫穎而出，將高中與大學更緊密的聯系在一起，美國大學理事會又設立了大學預選課程的全國性考試，分為5分制。3分成績是一般普通大學承認預選課程學分的基本標準，而4~5分成績是好的大學承認預選課程學分的基本標準。但是否同意接納高中階段預選課程的學分，這一決定完全由大學自己做出。

多元化體系還體現在學生和教師的組成上。美國作為一個移民國家，一直重視多元文化體系的建設，認為包容性是每一個人應有的品質。同時，美國還從提高國際競爭力的角度強調多元文化建設的重要性，指出只有文化上真正了解對方才可能與對方展開競爭，乃至戰勝對方。因此，美國在教育領域里積極推行多元文化政策，采用擇校、平權法案、招收外國留學生等一系列措施來增加少數族裔的學生和教師的比例。

靈活、自由、充滿選擇性的運行機制是由美國實行地方自治原則所決定的。由于學區和學校是辦學的主體，擁有的自主權特別大，因此，每一個學區都在按照各州制定的教育目標和規定，根據自己對教育的理解并結合當地實際辦學。以芝加哥教育系統為例，它是美國第三大學區，共有600多所學校。該系統相比其他學區而言特別重視漢語教學，認為掌握漢語是21世紀人才所必備的技能之一。在幾年的努力下，該系統的漢語教學項目已發展成了美國第一大漢語教學項目。

靈活性在高中階段教師授課上表現得尤為突出。一門課程不同的教師教，其基本要求可能完全不一樣。學校對每一門課程只有目標和內容上的要求，任課教師有權根據自己對教學大綱的理解，結合自己的特點和經驗，對學生提出相應的要求。往往是在授課的第一堂課上，任課教師就會將所有要求以書面的形式發給學生。如果學生發現要求太高，可以在三周之內提出換課。否則的話，學生就必須按照老師的要求完成這門課程。這種靈活性不僅給予教師授課的自由度，而且讓學生有了很大的選擇空間。

選擇性是美國高中教育的明顯特征。選擇性是實施通識教育理念的必要前提，也是開展創新教育的有效手段。選擇性體現在美國基礎教育的各個層面。學校可以根據本州高中畢業要求做出本校的相關規定。例如，伊州要求學生高中畢業時必須完成:4年英語，3年數學，3年社會科學，2年外語，2年藝術(1年音樂，1年美術)，2年體育，3年選修課，40小時社區服務。而芝加哥市北高中則建議學生必須完成:4年英語，4年數學，4年科學，3年社會科學，3年外語，2年藝術，2年體育，3年選修，1年計算機，40小時社區服務。可見芝加哥市北高中的要求比伊州的總體要求高許多。

美國高中階段完全實行了學分制管理。傳統的班級概念已不再存在。雖然學生入學后還會分班，但所在班的同學只是每早聚會10分鐘，由帶班教師做情況通報。之后，學生根據自己的選課計劃去上課。學生只要達到規定的學分，就可以申請畢業。達到學分又不想盡快畢業的學生可以利用余下的時間，經申請到海外做文化體驗或做義工積累社會經驗。學生有權自由分配自己的時間。

美國基礎教育的第三大特點就是在整個過程中強調的是全人教育理念。除了對學生進行知識傳授和技能培養外，學校特別重視對學生品行的培養。每一所學校都根據學生的要求，在資源允許的情況下，開展了各種各樣的課后文體活動，鼓勵學生積極參加。美國校園課后更加充滿生機。學校既重視聯賽成績，組建了有本校特長的運動隊，又關注學生的參與面，發展各種各樣的體育運動項目。其核心就是培養學生的體育精神，通過體育鍛煉來增強學生的意志力和毅力。而且，需要提及的是，幾乎所有運動項目的教練都是由本校教師擔任，教師這種奉獻精神本身對學生就是一個積極的影響。學校樂隊和合唱隊的活動與體育活動一樣積極活躍。

美國基礎教育的優勢表現在以下三個層面。從物質條件層面看，學校規模小(小學平均500人，高中平均700人)，班級學額小(高中階段，每班最多上課人數不得超過24人)，師生比低(1∶16)，教育投入高(生均花費1萬美元左右)。從制度層面看，美國社會的成熟性在教育層面表現得尤為突出。教學質量是通過制度得以保證的。在調研中發現，我赴美留學生普遍反映，在中國學習時有“混”的空間，尤其是在大學更是如此。學生可以很長時間不認真學習，只要期末考試前努力一下，就可以混一個中等成績。在美國就行不通了，成績完全分布在教學過程中。教師要求做的每一個作業，每一個項目，每一個小考及期中、期末考試都按比例計入課程的最終成績里。如果學生平時不學習，最終的結果肯定是不及格。從理念層次看，美國在辦學上更尊重教育規律，強調以學生為中心的培養模式，重在培養學生分析和解決問題的能力，認為知識學習是每一個人一生的事情，學生必須要掌握如何學習的能力，這樣才能在經濟全球化時代具有競爭力。在美國的教育體制下，教師是引導者，而不是坐在臺上通曉一切的智者。我們在接觸中不難發現，美國學生一是具有很強的批判性思維能力，愿意并敢于提出問題;二是分析和解決問題的能力比較強;三是溝通和表達能力比較強;四是組織和領導能力比較強;五是具有很高的公民意識。

五、美國大學招生錄取機制對高中教育的影響

美國共有4000多所大學，除了1000多所社區學院和1000多所以營利為目的的大學之外，還有2000多所傳統概念上的學院和大學，其中包括300多所選擇性特別強的學院和大學。盡管70%的美國高中畢業生念大學，但真正的競爭在于能否被這300多所好的大學所錄取。因此，他們的錄取標準對高中的教育產生了巨大的影響。

美國大學遵循的是自治原則，招生錄取的標準和規定由每一所學院或學校做出。因此，美國大學在錄取標準上存在著明顯的差異。但就其共性而言，美國大學在招生錄取時，強調的核心是選拔適合在本校學習的那類學生。他們往往從七個方面來考核學生。第一重要的考核內容，是學生四年高中的課程難度、成績及在學校的排名。第二重要的是全國性標準化考試成績(SAT或ACT)。第三是教師的評價，要求學生分別找一個文科教師和一個理科教師寫推薦信。美國作為一個建立在以誠信為基礎的社會，特別重視推薦人的評價和作用，輔導員的推薦是必須的。第四是學生的社區服務和領導才能。學生是否有愛心，是否愿意獻愛心，學生組織了什么活動，扮演了什么角色，都是考核的重要內容。第五是文體活動。學生是否積極參加課后的文體活動是大學必看的一個方面。第六是學生自己提交的關于自己的作文。一般情況下，題目是開放式的，要求學生寫體驗最深的經歷。學校關鍵想看學生本人是如何認識和看待自己的。第七是學校面試。眼見為實是美國大學審核學生遵循的一個重要原則。總之，學生申請大學時，要求學生從不同角度講述自己的故事，向學校證明自己正是學校所需要的那類學生。

美國大學錄取標準實際上成為了美國高中實施教育的導向。好的高中一定設法多開設一些榮譽層次和大學預選層次的課程。學生是否愿意挑戰自我，選難度大的課程，是錄取過程中的一個最重要的得分點。同時，學生不管學習壓力多大都要盡可能去參加公益活動，主動去擔當領導者。幾乎所有希望進入好大學的學生都要參加一些文體活動。由于美國學生要在方方面面做出努力，加上教師所布置的作業多是一些項目，因此，美國學生在高中階段的學習壓力很大。他們經常是晚十二點睡覺，早六點起床。

六、結論與啟示

美國基礎教育面臨的挑戰的確很多，但發展不均衡和不平等是美國基礎教育目前面臨的最大挑戰。美國私立學校、郊區中小學、城市里的重點校不但沒有出現質量下降，而且隨著國際競爭的激烈變得越來越完善。作為一個成熟的體制，美國中小學培養出的學生更具全球競爭力。問題的實質是，城市里的普通學校在徹底衰敗，導致了1/3的美國學生得不到良好的教育。在今天的知識經濟時代，新的就業機會需要受過良好教育的勞動力去承擔，這是美國在基礎教育領域不得不認真對待的問題。美國基礎教育體系的龐大而復雜及教育發展上的不均衡是造成人們對美國基礎教育認識上出現偏差的原因。

對于我國來說，有以下啟示:

高等教育與基礎教育應該更加緊密地聯系在一起，要通過改革我國高校錄取機制來促進普教更新教育理念和教育模式，真正把教育的重心轉向對學生能力的培養上。高考作為維護教育公平的底線不能廢除，但高校可以通過引進美國高校招生錄取的一些做法，按不同權重系數，在完善操作機制的基礎上，進行人才選拔。機制固然重要，但如何運行更加重要。過程透明、監督到位、強調問責是確保機制運行的根本。

德育必須放在教育的首位。培養具有愛心和社會責任感的公民應該是我們教育的基本任務之一。沒有德育的教育是危險的。一個學生品行的好壞對社會的影響是直接的。德育不能只停留在書本上，要在現實生活中踐行。要鼓勵學生服務社區，讓學生在服務實踐中掌握做人的標準。學校應同時有獎勵積極服務社區學生的相應措施，將利益與道德緊密聯系在一起。

教育發展一定要遵循教育規律。一切教學活動和要求都要圍繞學生到底是怎樣學習和怎樣才能學得更好去展開。教學方法也必須改變，一定要將學生變為教學過程的主體。教師的作用是引導學生如何去獲取知識，不斷提高他們分析問題和解決問題的能力;建立透明的教學管理機制至關重要。學生成績的評定、記錄和管理必須透明，制度化。需要不斷強化的概念是，一切結果都是通過一個過程產生的。

教育公平是教育發展過程中必須重視的問題。如果教育發展不均衡，深受其害的不僅是學生本人，而且是社會。不斷完善教育體系，實現教育的均衡發展，是國家發展的基礎，也是國家發展的未來。

(責任編輯 王永康)