雅思考試，曲折走過２０年

●本報駐外記者聯合報道　●本報記者　胡　笳

2009年，雅思考試(IELTS，國際英語語言測試系統)迎來了自己的第20個年頭。這20年中，雅思考試從一個默默無聞的英語水平考試，轉變為全球范圍內參加考生人數最多、增長最快的測試之一。而在中國，雅思帶來的則是整個留學形態的轉變。它使中國人的海外留學夢擺脫了“精英教育”的束縛，變得更加平民化。“毫無疑問，中國是世界上雅思考生人數最多的國家。”英國文化協會考試部中國業務總監史哲明告訴《環球時報》記者，2008年，全球有120多萬人次參加了雅思考試，其中中國考生約有26萬。“2001年以來，我們的考生人數已經增長了5倍以上”。

2000年前，七成考生為移民

在20年前看來，雅思考試能有今天的成就簡直不可想象。“1987年，ELTS考試進入中國大陸。當年全國只有一個考點，僅不到50人參加。當時我還是上海師范大學一名在讀研究生，對這一新興考試只是有所耳聞。”北京新航道學校校長胡敏告訴記者。1989年，ELTS考試正式改革成為IELTS，這一由英國文化協會、劍橋大學考試委員會和澳大利亞教育國際開發署三方共同合作管理的考試，正式開始運作。當時，大部分有志于出國留學的中國人正陷入狂熱的“美國留學夢”。集體學習英語，參加美國的語言測試——托福，成了那一代留學生的集體記憶。由于當時承認雅思成績的外國機構不多，中國人對雅思的了解也非常有限，因此，主要針對英聯邦國家的雅思考試在中國并沒有很快火起來。“在1989年到1998年的10年間，雅思考試還處于一個漫長的預熱階段。”胡敏告訴記者。

1999年，隨著雅思考試獲得新西蘭、澳大利亞、加拿大等國家移民局的認可，國內的雅思考生逐漸多了起來，民辦培訓機構也注意到了這個市場。同一年，新東方學校開辦了自己的第一個雅思培訓班，并因此成為第一批開設雅思培訓的民辦教育機構。“那時報名參加的學員，大部分都是為了移民去澳大利亞、加拿大和英國。”新東方的雅思項目主任何鋼告訴記者，當時新東方一個月只有一兩個雅思班，每個班也就五六十個學員，“一直到2000年前，70%以上考雅思的人都是為了移民”。

很快，雅思遇到了第一次特殊的“機遇”。2001年，美國遭遇“9·11”恐怖襲擊，赴美簽證政策大幅縮緊。一時間，中國人去美國留學的難度陡然增加。一些渴望出國留學的學生不得不把目光從美國移開，轉而關注加拿大、澳大利亞、英國等英聯邦國家。從那一年起，雅思考生人數大幅增加，全球超過了20萬人，中國突破5.7萬。“2001年，北京成為全球最大的雅思考試中心，”胡敏告訴記者，從那時起，雅思培訓的學生中，移民和留學的開始各占一半，本科畢業生成為雅思考生主體。

2006年，中國的雅思考生再一次激增。那也是托福考試大改革的一年，口語成為托福的必考項目，傳統的語法考試被取消，主觀題在托福試題中大量出現。習慣了舊托福考題的中國考生一時無法適應，紛紛放棄新托福，轉而參加較為熟悉的雅思考試。對此，新東方教育科技集團常務副總裁周成剛表示，“其實，2006年的那次托福考試改革，很大程度上是來自雅思造成的壓力”。新東方教育科技集團雅思項目主管耿耿告訴記者，2006年時，中國的雅思考生還僅有13萬，而到了2007年，雅思考生一舉突破21萬，進入2008年，達到26萬，如今這個數字差不多已經是托福考生人數的兩倍。“盡管我不知道托福為什么要改革，但我確實發現，托福考試在經過改革后，它的考試形式越來越像雅思。”史哲明笑著告訴記者。

獲美認可雅思吸引更多考生

“雅思這些年發展之所以這么快，其實是時代給予它的機遇。”周成剛告訴記者。和10年前相比，中國人收入增長很快，給人們提供了更多出國留學的機會。“20年前，人們去美國留學不僅為了更好的學術氛圍，也為了美國院校可以提供的高額獎學金。然而，雅思考試的出現打破了這種局面。”耿耿說，和美國相比，英國的學制短，費用也比較低。此外，英聯邦國家的簽證政策也比美國開放很多。“澳大利亞和加拿大都是移民國家，英國最近放寬了簽證政策，通過雅思考試去英聯邦國家留學的幾率要大很多。而且英國、加拿大、澳大利亞的很多學校不要求GRE等資格考試成績，這也讓更多成績不那么優異的考生可以到海外留學。”

目前，雅思在全世界120多個國家和地區舉行考試，得到了6000多所機構的承認。過去，中國的雅思考生主要去往傳統的英國、澳大利亞留學或移民，如今越來越多的學生選擇去法國、德國、新加坡、香港等地。此外，在美國，已經有2000多所院校可以接受雅思成績，其中包括哈佛大學公共衛生學院、哥倫比亞大學國際和公共關系學院、哥倫比亞大學藝術和科學學院等8所常春藤聯盟高校。但美國學校對雅思考試的認可程度標準不一，有些學校的本科和研究生都認雅思成績，而有些只是本科認可或者研究生認可，比如耶魯大學、哈佛大學這樣的頂級院校只在研究生錄取時才會參考雅思成績。耿耿說，美國高校承認雅思學歷，為雅思吸引了更多中國考生，“從目前看，八成以上的中國學生都傾向去美國。一旦他們考完雅思沒能順利申請到美國的學校，還可以再申請到其他國家。這對學生來說是非常好的選擇。”

22歲的福建女孩黃茜就從雅思考試中獲得了更多人生機遇。在浙江大學讀二年級時，黃茜第一次參加了雅思考試，當時，她的目的只是為了提高英語水平。然而，6.5分的成績卻意外幫她成為了浙大與香港大學的交流生。大學四年級時，黃茜又參加了一次雅思考試，這次她的目標是美國前15位的約翰霍普金斯大學。盡管這次黃茜的雅思成績達到了7分，但該大學并不接受雅思考試。“我深信自己的英語溝通能力在中國學生中是很優秀的。而且，請注意我的雅思考試閱讀和口語成績分別是8.5/9分和7.5/9分，這個分數在中國學生中是一個非常高的分數……”黃茜給約翰霍普金斯大學招生委員會寫了一封信，試圖說服對方認可自己的雅思成績和英語能力。她的努力讓她最終被約翰霍普金斯大學錄取。

在亞洲其他國家，雅思考試境遇大相徑庭，比如雅思在日韓比托福知名度低。由于考試時間較短，且被很多外國學校認可，最近幾年日本參加雅思考試的人才多了起來。韓國也是如此，韓國雅思考生的成績不太理想。成績顯示，韓國人的英文口語僅達到基本溝通的水平，不夠流暢易產生誤會。韓國《朝鮮日報》不無遺憾地說，韓國人的英語教育熱情高漲，但留學或移民英語測試水平處在世界最下游。

在歐洲國家情況又有所不同，近年來，德國人的雅思成績一直比較好。據德國雅思考試分部的官方消息，2008年德國考生增加了15%。目前，德國14個城市的考點每年提供36次考試。但德國人對雅思考試的熱衷引起一些教育界和文化界人士的憂慮。他們認為，像歐洲其他許多語言一樣，德語正面臨著英語的“大舉入侵”，使德語英語化。

雅思讓留學從“精英教育”變為“大眾教育”

如今，在雅思的推動下，中國的海外留學正逐漸擺脫“精英教育”的烙印，成為“大眾教育”一部分。留學教育的平民化，也讓更多留學生選擇了回國。周成剛告訴記者，20年前留學海外的中國人大多是當時最優秀的人才，他們在國外很容易受到認可。如今中國的留學生多了，一些學業并不很理想的學生也有機會出國受教育。但這些學生留在海外繼續深造、工作的機會，就沒有前輩那么多了。此外，上世紀八九十年代，中國國內的物質條件比歐美落后很多，很多留學生寧可在國外刷盤子也要留下。“如今這樣的生活差距正在抹平，而中國迸發出的機遇比國外又要多很多。”周成剛表示，這可能就是最近幾年出國的中國留學生幾乎都選擇了回國的原因。

值得關注的是，中國雅思考生也出現了低齡化趨勢。據記者了解，如今雅思考試的主流仍然是大學生，但中學生占的比例正不斷增加，目前已經占到考生總數的近1/3。“雅思考生的年紀越來越小，而考試人數則越來越多，這或許可以解釋為什么中國考生的平均成績并不高。”耿耿告訴記者，在2008年雅思官方統計的全球40個國家和地區排名中，中國雅思考生的平均成績排在倒數第六，其后五個國家都來自中東地區。對此，史哲明解釋說，考生的平均成績并不能說明太多問題。他說，雅思考試的排名是在全球范圍內進行的，而有些國家的考生顯然占優勢。“比如從語系上看，法語和英語更為接近，據我所知，西班牙語中有30%的單詞都和英語一樣。此外，在新加坡、印度、中國香港等國家和地區，英語已經是第二語言，中國內地的考生和他們比也不公平。”史哲明說，中國考生還有一個習慣，就是重復考試。“常常有考生毫無準備就來考雅思，只是測試一下自己的實力。復習了一段時間，他們還會再考。這無形中也拉低了中國考生的平均分。”

“實際上，中國考生的雅思成績正在逐步提高，”史哲明說，很多人認為中國人的口語可能最弱，但從目前的情況來看，中國考生的聽力和閱讀成績很好，口語一般，最差的科目反而是寫作。此外，中國學生在一些方面非常擅長，比如獲取基本信息點、記語法和詞匯的能力，但中國考生往往喜歡猜答案、預測考題。“我認為這是在浪費時間。我建議他們把機械的背誦都忘掉，花更多的力氣來真正提高自己使用英語的技能。可喜的是，雅思正在影響中國本土的英語教學方式。”史哲明表示，很多培訓機構和英語教學機構正在改變自己的教學方法，更加注重溝通和使用，幫助學員真正提高自己的英語能力。胡敏也表示，國內的四、六級考試，甚至研究生考試的英語部分都在受其影響，“雅思考試目前已經成為全球英語測試系統的一個風向標”。▲