索馬里故事

鄧新華

經濟學分析告訴人們,許多時候即使呼吁政府來干預,也只會得到更糟的結果。

5月初,索馬里首都摩加迪沙發生了大示威,人群抗議糧食價格上漲和商人拒絕接受本國舊版貨幣,并最終演變成騷亂,一些商店被砸。類似景象在全球糧荒的背景下已頻頻上演,比如之前的海地騷亂。

久經戰亂的索馬里,今年的通貨膨脹率已經創下17年來的歷史最高紀錄。雖然美國對全球通脹也有不小的責任,美元也不如過去堅挺,但仍然受到索馬里商人的信任,他們只愿意接受美元,而不愿意接受本國舊版貨幣。這也說明,索馬里貨幣膨脹導致的財富轉移,比美元膨脹導致的財富轉移要嚴重得多。

作為普通市民,舊版貨幣無人接手,就意味著他們的收入被通貨膨脹侵蝕一空,自然很憤怒。他們承擔了政府制造的通貨膨脹的成本,希望能找到其他人來轉嫁損失。但從索馬里現實的角度來看,市民無法找到制造高通脹的決策者來承擔責任;就算決策者愿意承擔責任,也不具備彌補巨額損失的能力。于是,在市民的可見范圍內,那些不肯接受舊版貨幣的商人,手里有他們急需的糧食,最容易被他們當作成本轉移的對象。

經濟學致力于解釋人的行為。從行為上來說,人類天然有兩種沖動:第一,把成本轉嫁給他人;第二,抗拒他人轉嫁的成本。在自由、自愿交易的市場經濟中,把成本轉嫁給他人并不容易。但在制定公共政策時,第二種動機帶來的后果往往被忽略,甚至被一些人有意地“視而不見”,于是,一些扭曲市場的政策,在第一種沖動的驅動下,很容易出臺。當然,由于有第二種沖動的存在,扭曲市場的政策并不能達到其目標,甚至,結果可能和目標背道而馳。

索馬里市民的示威,就是被第一種沖動驅使。但是,他們的損失并不是商人造成的,而且商人也是通脹的受害者。讓一群受害者補償另一群受害者,并不是公平的做法。當然,這并不在憤怒的市民的考慮范圍內。如果在市民暴力打砸的壓制下,商人不得拒絕舊版貨幣,又會得到什么結果呢?

商人的第二種沖動會馬上啟動。他們將減少經營,甚至索性退出經營。因為經營得越多,他們收到的不值錢的本國舊版鈔票越多,損失也就越大。也許并非所有人的經營目標都是現金利潤,但不會有人以虧損為目標。即使有人出于慈善心在虧損狀態下堅持經營,也絕不可能越做越大。最終,市場萎縮,糧食供應越來越少,糧價進一步扶搖直上。

結果并不止于此。商人縮減經營規模甚至退出經營,必然要減少雇工,造成大量失業者,市民收入減少,更加難以得到糧食。從另一方面說,商人既然被迫接受舊版鈔票,也就有理由以舊版鈔票向工人支付工資,結果雙方都會拿著一把不值錢的紙。

索馬里的商人在示威中表現出了積極抗拒的姿態,他們使用武力自衛。一位目擊者說,當數十名示威者拿著棍棒和石塊,沖向一家店鋪時,主人朝示威者開槍,造成一人當場死亡。一個市民說,“我們會一直示威,直到商人同意使用本國貨幣賣吃的給我們。”但到了那一天,示威所換得的,不過是商人從積極抗拒成本轉嫁,變成消極抗拒成本轉嫁罷了。那時候也許形勢更嚴峻。

索馬里要度過難關,國際援助固然很重要,但這個時候最需要的,是有一個能夠穩定貨幣發行的政府,靜待市場恢復對本國貨幣的信心。同時,讓美元充分流動。有一種值得信賴的信用手段,對市場的影響是非常重要的。政府要做的,是強有力地維持市場秩序,讓物資充分流通、充分按照市場原則配置。而這樣一個政府,在戰亂與紛爭不休的索馬里,卻是很難得到的。

中國雖然也發生了通貨膨脹,但比索馬里可要輕微得多。不過,人們的第一種沖動仍然多有表現。比如最近,昆明米線漲價,就有市民呼吁政府出面干預。在通脹中,所有的人都受損失,包括米線店。商品漲價只是貨幣膨脹的結果。市民反對米線漲價,可以找出很多理由,米線對市民生活影響很大啦、漲價有壟斷嫌疑啦,等等。但是說到底,就是希望在通脹背景下,自己手里的貨幣購買力不變,這就等于希望米線店來替自己承擔通脹成本。經濟學分析告訴人們,許多時候即使呼吁政府來干預,也只會得到更糟的結果。