索尼閱讀器：攜手谷歌挑戰亞馬遜

練小川

自亞馬遜年初推出新款“火種”（Kindle）閱讀器以來，美國電子圖書市場上幾乎全在談論亞馬遜及其“火種”閱讀器，人們似乎忘記，閱讀器并非亞馬遜獨有，“火種”還有一個強有力的競爭對手，那就是索尼閱讀器。

與亞馬遜閱讀器相比，索尼閱讀器有三個缺點，一是沒有無線上網功能，因此，索尼閱讀器用戶購買電子圖書，必須先通過電腦上網到索尼書店，然后才能下載電子圖書，步驟繁瑣，使讀者購書體驗大打折扣；二是索尼閱讀器的可供圖書品種只有10萬，而亞馬遜的“火種” 電子書店有25萬種圖書；三是索尼版電子書定價過高，亞馬遜不惜虧本經營，大多數新書和暢銷書的“火種”版定價不超過10美元（亞馬遜聲稱，他們有能力永遠補貼這個10元書價），而索尼版電子圖書價格由出版社決定，新書和暢銷書的價格往往高過亞馬遜。因此，索尼閱讀器用戶30萬，亞馬遜“火種”閱讀器用戶達50萬，這個差別與索尼閱讀器的三個缺陷不無關系。索尼應該是深明此理的，因此宣布，下一款的閱讀器將具有無線下載電子圖書的功能。

不過，亞馬遜閱讀器所使用的無線上網技術與歐洲、亞洲各國使用的技術不同，因此“火種”閱讀器只能在美國國內無線下載圖書，出了美國便無用武之地了。這就給索尼等競爭對手以可乘之機，讓他們有可能開發美國以外的電子圖書市場，現在索尼已經開始在英國推廣其閱讀器。

3月19日，索尼宣布，谷歌將向索尼電子書店提供50萬種1923年以前出版的圖書，其中包括查爾斯·狄更斯的《雙城記》、希羅多德（Herodotus）的《史記》（The Histories）及馬克·吐溫的作品。這50萬種圖書是“谷歌圖書搜索”數據庫的一部分，已經超過了著作權保護期限，索尼閱讀器用戶可以免費下載到閱讀器上。“谷歌圖書搜索”已經掃描了700萬種圖書，均為PDF格式，人們可以自由下載其中的公共領域圖書，存在移動硬盤上，再裝到閱讀器上閱讀。谷歌最近一直忙于將這些PDF格式的圖書轉化成ePub格式，使其更適合在閱讀器上閱讀。

有了谷歌的支援，索尼電子書店的可供書目一下子猛增到60萬種。雖然索尼電子書店在新書數量上仍然遜于“火種” 書店，但是海量的免費圖書的確對讀書人有巨大的吸引力，使索尼閱讀器在一定程度上彌補了三大缺點中的第二項和第三項。

索尼的核心業務是硬件產品的銷售，所以免費內容越多，越有助于推售索尼閱讀器。經過這次與谷歌結盟，索尼閱讀器在內容支持上達到與亞馬遜不分上下，各有千秋的程度，大大提高了索尼在電子圖書市場上與亞馬遜分庭抗禮的競爭力。

從讀者的角度來看，索尼閱讀器的優點是支持多種電子圖書格式，包括國際數字出版論壇和出版業所推薦的ePub格式。這次谷歌提供的50萬種免費圖書使用的便是ePub格式。PDF格式適合在電腦屏幕上使用，但不便于在狹窄的手機屏幕上閱讀；而ePub格式使文字段落能夠根據手機屏幕的大小自動調節。

谷歌發言人珍妮·約翰遜（Jennie Johnson）說：“我們的目標是讓讀者在任何地方任何時間用任何工具讀任何圖書。所以，我們愿意與任何人合作，讓圖書隨手可得。”

2月5日，谷歌推出了“谷歌圖書搜索”手機版，讀者通過智能手機可以閱讀150萬種公有領域圖書（美國國外的智能手機用戶可以看到其中50萬種圖書），谷歌稱之為“將150萬種圖書放在你的口袋里”。谷歌利用光學字符識別技術（Optical Character Recognition）來處理PDF格式圖書，使“谷歌圖書搜索”手機版圖書適合在手機屏幕上閱讀。

從谷歌的角度來說，與索尼的聯合，使“谷歌圖書搜索”數據庫的門戶由電腦和智能手機擴展到了電子圖書閱讀器。亞馬遜也推崇在“任何地方任何時間讀任何圖書”的理念，但亞馬遜的核心業務是銷售內容，所以，亞馬遜設想的讀書工具是“火種”閱讀器和蘋果手機，而且圖書的來源只能是亞馬遜網站。電子圖書的格式和獲取內容的渠道越單一，對亞馬遜銷售內容越有利。

谷歌的核心業務是搜索，所以免費內容越廣，接觸免費內容的門戶越多，對谷歌的搜索業務越有利。將來，在免費電子書里插入與圖書主題有關的廣告，也不是天方夜譚。而且，谷歌與美國出版商和作家協會達成的庭外和解，允許谷歌將來銷售那些仍受版權保護的圖書，所以，此次與索尼閱讀器結盟，對谷歌而言具有長遠意義。