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新知宗教真的是“鴉片”？

馬克思所說的，“宗教是人民的鴉片”，原來是有科學依據的

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關于宗教，中國人最熟知的是馬克思的說法，他說：“宗教是人民的鴉片。”最近，加拿大多倫多大學的麥克#8226;因茲利奇（Michael Inzlicht）發表在《心理科學》的論文，就從科學上揭示了宗教的力量。

因茲利奇的團隊考察了50名不同宗教信仰和種族的大學生，其中基督教徒占了大多數，但也包含了穆斯林、佛教徒和無神論者。通過腦電波記錄，考察大腦中一個獨特的區域 ：前扣帶回（ACC）。“ACC的激活，通常是因為我們遇到了‘噢噢，注意了，有什么東西不對勁了’的情況。”因茲利奇說。這個區域在大腦中起到一個“報警器”的作用：它負責監控焦慮、沖突的情況，進而參與調節人類的行為。

在因茲利奇的研究里，志愿者們參與了一個簡單的測試ACC功能的實驗。參與者被要求判斷一個帶顏色的字詞是什么顏色，但字詞的顏色可能與字詞一致，也可能不一致。這樣的測試在心理學上被稱為Stroop實驗。在類似研究中，人們往往會在字義和字色不同時產生困惑，比如判斷一個紅色的“藍”字是什么顏色的時候，人們往往會受到“藍”字本身自己的影響，因而影響到對“紅”作出正確判斷。

此外，被試者還需要事先完成有關宗教熱忱和上帝信仰的測驗，以判斷他們對宗教的忠誠程度。通過分析反應結果，因茲利奇發現，宗教熱忱和對上帝信仰虔誠的人，完成Stroop任務時犯的錯誤也更少。這些信仰者并非天生在認知能力上優于常人，只是因為他們在反應時更加謹慎認真：他們在“不一致”條件下耗費的時間和他們的宗教熱忱成正比。

不僅如此，腦電波的結果顯示，篤信上帝的參與者，判斷錯誤時ACC的反應比普通被試要降低三到四成。即便是在控制了自尊、智力和其他人格特質因素之后，人們的宗教信仰還是可以顯著地預測ACC活動的變化。因茲利奇認為，這是因為宗教信仰在人們感到不確定和錯誤時，起到一種和抗焦慮藥物一樣的緩沖效果，“有信仰系統的人會認為世界發生的一切都是有意義的，所以他們心安理得地接受一切錯誤和不確定。”

不過，會不會是天生ACC反應小的人更容易擁有虔誠的信仰呢？在因茲利奇的另外一個實驗中，所有被試者都是教徒。因茲利奇讓他們寫下自己最喜歡的宗教信條和最喜歡的季節。研究發現，只有當他們寫下與宗教有關的信條時， ACC才會減小活動，而寫下與季節有關信息時，則沒有顯示出與常人的差別。

心理學家洛倫薩揚（Ara Norenzayan）認為，這和人們之前對宗教的很多理解不謀而合。宗教可能為我們提供了一個理解世界的框架，讓我們清楚何時做、怎么做，和如何處理特定的情況，為我們和世界的互動提供了一個藍圖。信仰宗教的人，對生活有一個更長遠的看法和宏大的信念，因此不會輕易對自己作出的判斷感到焦慮和后悔。不過，因茲利奇認為，這也是一把雙刃劍：降低了焦慮的同時，宗教也可能會讓人們失去修正錯誤的能力，最佳的方式還是盡量去找到某種平衡。

有趣的是，這和之前一個與政治信念有關的研究結果不謀而合。之前，紐約大學社會心理學家戴維#8226;阿莫地（David Amodio）的研究表明，共和黨的美國人比民主黨的美國人在ACC上反應更弱。或許共和黨穩定、不變通的政治信念和宗教在應付人們的焦慮和沖突方面有相通之處。不過因茲利奇認為，宗教超乎政治的一點在于，宗教可以提供一種終極的解釋，甚至對于我們身后的未知事物，宗教都有一種極大的控制感，也因此會給人們帶來更大的安慰。