美國百年老報停刊的啟示

美國報業在金融危機和網絡媒體的沖擊下，陷入空前危機，著名百年老報《西雅圖郵報》(Seattle Post—Intelligencer)也因財政拮據，于2009年3月18日起停止發行印刷版，只保留網絡版，成為美國首份完全轉為網絡版電子報的大型報紙，近八成員工都將被裁。該報也是今年以來美國第二份倒閉的主流報紙。

《西雅圖郵報》3月17日印刷發行了最后一期報紙，標志著西雅圖市的媒體先鋒、有146年“印刷報齡”的日報正式告終，西雅圖市只剩下一份主要地方報紙《西雅圖時報》(Seattle Times)。2月初，有著近150年歷史的丹佛《洛基山新聞》(Rocky Mountain News)也因找不到買家而宣布停刊①，目前該市只剩下一份日報《丹佛郵報》(Denver Post)。

歷史淵源

《西雅圖郵報》1863年成立，其創始者本著“最好及最便宜的各式有用消息發布者②”的信條，從一開始就不羈、不按常規發展，搬了11次家，歷經17任發行人，即使是1889年西雅圖市大火也未中斷發行，然而卻未能躲過互聯網的逼迫。

《西雅圖郵報》自1921年起由赫斯特(Hearst)集團擁有，每日發行量高達11.8萬份。但該報自2000年起營運虧損，去年虧損更達1400萬美元③。今年1月初，赫斯特集團警告，若60天內仍無法找到買家，《西雅圖郵報》將可能停刊或要轉變成電子報④。但在金融海嘯下，賣盤計劃最終胎死腹中。赫斯特集團2月還宣布，若未來不能削減成本，將關閉或者轉讓《舊金山紀事報》(San Francisco Chronicle)，⑤《西雅圖郵報》原有181名員工，電子化后網站只留聘20至25名采編人員及20名廣告業務人員，其他員工都將被裁失業。一旦裁員80%，短期內一定會影響《紐約時報》采集新聞的能力。

并購潮打擊報業

《西雅圖郵報》的命運也顯示了美國報業的困境。由于互聯網廣告成本比報紙廣告成本要低得多，廣告商近年大舉轉戰互聯網市場，尤其是一些提供低成本甚至免費刊登分類廣告服務的網站，重挫美國報業盈利。近來四家大型報業集團也尋求破產保護，涉及《芝加哥論壇報》(Chicago Tribune)、《洛杉磯時報》(Los Angeles Times)及《費城詢問報》(Philadelphia Inquirer)⑥。

美國報業的困窘現狀，也與前幾年并購潮造成的行業泡沫有很大關系，與其他行業類似，絕大多數報業并購是通過借貸融資完成的，報紙的信貸危機主要是因為持續減少的、并且減少速度正在不斷加快的發行量、銳減的廣告收入以及80年來最糟糕的經濟形勢，導致報業公司負債率過高。金融危機使得價格泡沫破滅，沉重的利息使公司不堪重負。

雖然轉戰網絡，但市場卻質疑，在其他同業亦趨困窘的情形下，《西雅圖郵報》是否有盈利能力。盡管該報網站承諾將一如既往地報道西雅圖新聞，但網絡版勢必將更依賴其他新聞來源，諸如博客和其他新聞網站的鏈接。

網絡歷險記——結局還是開始?

全新的網絡版《西雅圖郵報》已開始運營月余，對于《西雅圖郵報》的記者及尋找信息、心存想法又愿意訴說的受眾來說，這將是新聞界的一次歷險:西雅圖最老的報紙能夠成功變身為信息時代的孩童嗎?

《西雅圖郵報》向來具有意志堅定、敢于挑戰權威的驕傲傳統。而網絡報紙將成為一種授權的工具，網絡如今面對的是希望了解更多信息的公眾。讀者想知道發生了什么，并希望能及時知曉、參與評論。在網絡版《西雅圖郵報》上會刊登新聞和評論，為不同人群提供不同的專欄、文章;但同時也會提供相關鏈接讓讀者自己找出事實真相、自主思考。“互動”是最近傳播甚多的說法，西雅圖與鄰近城市間應用“有復雜關聯”來形容;而相互關聯正是網絡版報紙的目標。

《西雅圖郵報》注定要經歷重大的、痛苦的轉型期，也許情況發展比人們預想的更快，不僅不再有印刷版，公司也將不復存在，而是變成很多新的小公司。類似一個新聞工廠，用內容來吸引網站瀏覽率。2008年12月，監管媒體健康運作的惠譽國際機構預言了一場美國全國性的報紙破產，該組織預言:多數報紙和報業集團將會資不抵債，在2009年不得不被關閉或者進行資產清算，到2010年，很多城市甚至可能沒有一張印刷版的日報⑦。

隨著日月更新，新挑戰、新機會將出現，一個全新的時代即將展現在我們面前。就像西雅圖市失去了最老的報紙仍將發展下去一樣，它的后續者——seattlepi.com——網絡版報紙仍將繼續運行，只不過這將是個以不同方式報道新聞的實驗罷了。

印刷版日報新聞業的倒閉將預示著很多事情，這意味著塑造大多數人成年生活的一種文化儀式的徹底結束;也意味著眾多中產階級作家、記者和大眾知識分子崇尚的波西米亞式城市生活的終結;同樣會嚴重削弱媒體作為民主監督者的角色的重要性。網絡的支持者也許會說，互聯網會催生一批由職業選手和業余選手混合的“公眾記者”填補這些空白，但至少是現在，還沒有一家互聯網機構能把握傳統媒體多年培育的新聞來源和報道經驗，更不要說派出記者到以色列和巴勒斯坦了，而這些記者都具有分析復雜沖突的能力。

后印刷時代的《西雅圖郵報》會變成什么樣子?因為必須讓網絡版的《西雅圖郵報》有利可圖，經過重新改版的網站可以報道綜合來源的消息，可能是其直接獲得的原始新聞來源，也可能是外界機構在獲得其授權后獲得的新聞。這讓它得以利用品牌對全球進行細致報道，卻不用向全球每個角落派遣記者，也不需要逐字逐句地考慮排版字符的大小。一種樂觀的結局是，幸免于裁員的記者們，現在其實是記者兼博客們，可以更充分地利用他們靈活的頭腦，也利用其他人的智慧，加工自己和別人的報道，呈現給讀者的則是更綜合、更貼切的關于世界的看法，而這樣的新聞報道是傳統媒體囿于種種限制無法做到的。《西雅圖郵報》的讀者們也能獲得更多的、更廣泛的世界資訊，內容和范圍都是一般的印刷出版物遠遠無法達到的。

這樣的話，seattlepi.com會成為一個更大型的、更優質的、更沒有黨派觀念的網站。這家網站在競爭者出現之前，會是未來新聞業的藍本:有健康的消息聚合渠道、有大量的撰稿人、有持續提供的原始報道。這些因素使其有能力去挖掘新聞，能在一個得到廣泛交流的區域聚攏信息，可以使用最小的成本給讀者提供最多的新聞。而其他未曾擁有印刷版報紙的新聞類網站目前尚未擁有的，是一群能專業進行新聞收集、能進行深度調查報道、有高水平報道能力的撰稿人，然而，后印刷時代的《西雅圖郵報》揣有一本這樣的花名冊。

各界反響

多年來，《西雅圖郵報》和西雅圖并肩成長，并逐步形成自己的特色。最近25年來，《西雅圖郵報》逐漸形成了一支強有力的調查團隊以及前所未有的視覺化報道優勢，并以“每日拍案驚奇”(Daily Miracle)著稱。

長期以來，《西雅圖郵報》員工只占《西雅圖時報》的一半，卻持續在突發新聞、促使當地乃至州級層面政策變化的報道方面給《西雅圖時報》以壓力，使得西雅圖成為美國最后也是最好的一批擁有兩份報紙的城市之一。今年1月，當《西雅圖郵報》準備出售時，《西雅圖時報》的執行編輯大衛·博德曼(David Boardman)在給《西雅圖郵報》職員的便條上寫道:“不管將來如何變化，作為西雅圖市的日報，應將秉持我們雙方幾十年來共同建立的勇敢和競爭的新聞事業傳統。”

地方官員則表達了震驚、失望、難過，并擔心政府、商業和其他機構會缺少更有力的監督。

然而，最為強烈的反響來自讀者。雖然受眾的行為模式逐漸在改變、修辭和排版方式逐漸在改變，最終導致數字化新聞時代全面來臨，但仍有數百人致電表達他們對印刷版報紙消逝的失落感，當他們不知所措、想糾正一個錯誤、想知道一個電話號碼、想有個人傾聽他們的故事時，應該往哪里打電話。而且當生活一夜之間發生巨變時——不論是總統遇刺、“9·11”事件還是奧巴馬當選總統，讀者總想收藏第二天的報紙。

而如果對于傳統新聞機構以及高品質的新聞報道傳統的壽終正寢，部分公眾并未十分傷心，則是因為他們已經習慣性地低估新聞記者和新聞報道的價值。而且互聯網鼓勵快速、懶惰的新聞消費。事實上，這更徹底消滅了不同新聞品牌之間意義重大的區別。

最后，《西雅圖郵報》的死亡——或者說是其印刷版的死亡——難免讓人傷感，也不啻對美國新聞業界的一次重大打擊。但是這是一場災難么?從長遠來看未必盡然。[本文為教育部人文社會科學研究2007年度青年基金項目“互聯網新聞信息規范研究”(項目編號:07JC860007)之系列成果]

注 釋:

①http://www.rockymountainnews.com/news/2009/feb/26/rocky -mountain-news-closese-friday-final-edition/，2009026.

②http://www.seattlepi.com/local/403848 -pimain.html，20090316.

③Eggion，/www.chinaseinla.com/f/page_viewtopic/t_18305.html，20090317.

④http://www.huffingtonpost.com/huff-wires/20090109/seattle-newspaper-sale/，20090109.

⑤http://www.hearst.com/news-content.php?id=477，20090224.

⑥http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyid=6105367，20060919.

⑦http://www.theatlantic.com/doc/200901/new-york-times.

(作者單位:廣東商學院人文與傳播學院)

編校:施 宇