看盡西風木槿花

西湖上空飄來了“天子氣”

至正十年(1350年)的陽春三月，杭外西湖煙柳籠堤，青蓮映水。臨近正午，一艘畫舫自湖心駛來，系纜錢塘門外。船上走下幾位身著元朝宮服的中年男子，走進一家臨湖的酒樓。二三友好游湖之后，喝一頓春酒，本是踏青樂事。不消片刻，隨行衙役已為他們安排好珍饈玉饌、琴師歌女。

古代官員，多半是文人出身，詩詞歌賦，琴棋書畫都是看家本領。官場酬酢，這些技藝無不派上用場。酒過三巡，聽了兩曲絲竹姣音，官員們技癢，一番推讓，一位清瘦的官員起身離席，踱到臨窗的書案，提起羊毫，對著軒外浮在湖水湖煙中的瀲滟晴光，以及金菌山上隱于蔥籠綠樹中的菌閣，寫了一首《春興》：

柳暖花融草滿汀，日酣煙淡麥青青。

枝間好鳥鳴求友，水底寒魚陟負萍。

異縣光陰空荏苒，故鄉蛇豕尚膻腥。

感時對景情何極，悼往悲來總涕零。

當紙上落下最后一個字，圍觀的同僚無不蹙眉。面對滿眼的良辰美景，不說心曠神怡，總不至于涕淚生悲吧?何況還有“故鄉蛇豕”一類的話，聽了讓人覺得與時下的太平光景極不相稱。但還來不及指責，但見湖上風浪驟起，一團鉛灰色云團自西北方向涌出，陽光忽被蝕去。一會兒，鉛云移至湖心，盤桓少許，復又散去，天空仍清碧如洗。

“好一朵異云哪!”有人贊嘆。

“不是異云，是慶云。”有人糾正。

其實，慶云與異云并無多大區別，只不過慶云更接近瑞兆。于是，座中官員紛紛以慶云為題，分韻賦詩，贊頌慶云的出現，是象征政治清明、物阜民豐的吉祥之象。一片喧鬧中，獨獨那位首賦《春興》的官員獨坐飲酒。于是，一位同儕問他：“仁兄，你方才寫詩發了不少牢騷。為何慶云出現，你反倒不置一詞呢?”

那位官員一仰脖子浮了一大白之后，慢吞吞地回答：“方才那一朵云不是慶云，吞了日頭，怎么會是祥瑞呢?”

“那是什么?”同儕問。

清瘦官員答：“這不是慶云，是天子氣。這股氣起自金陵。十年后，那里會誕生新的英主。我命中注定，要輔佐他再造乾坤。”

一言既出，滿座皆驚。斯時，元牽瞰局穩定，雖然有一些隱伏的危機，但表面上還是一派升平氣象。這種公開宣稱即將要改朝換代的言論，若放在清朝，不但說話的人腦袋要被卸下，恐怕他的九族也會受到誅連。元朝的統治者禁錮不算苛嚴，但對于拿著朝廷俸祿的地方官員，聽到如此明確的訕謗朝廷的言論，還是嚇得面如土色。他們哪里還敢坐下來飲酒吟詩，當下紛紛找了理由，溜之大吉了。

那位口出狂言的官員，兀自坐在那里，痛痛快快地豪飲一番。幾分醉意之后，還拉著花容失色的歌女，用濃厚的浙東口音，咿咿呀呀地唱起《山坡羊》來。

這位官員名叫劉基，時年三十九歲，所任官職是江浙儒學副提舉，行省考試官。

劉伯溫是官場的另類

稍通明史的人，對劉基這個名字，一定不會陌生。朱元璋創立大明王朝，封賞的開國功臣有數十位，受封分為公、侯、伯三級。劉基列名其中，但不能位列公侯，僅受封為誠意伯。如此說來，他的功勞不算太大。但實際情況是，如果只評兩個功勞最大的開國功臣，那么則只有徐達與劉基兩人有資格當選。

劉基，字伯溫。在民間，劉伯溫的名氣遠遠大過劉基。他是浙江青田縣九都南田武陽村人。現在，他的故鄉劃到了文成縣，歸溫州市管轄。中國有句老話。叫“寧為太平犬，勿做亂世人”。說到亂世，想到“白骨蔽于野，千里無雞鳴”的悲慘景象，人們無不心驚膽戰。連諸葛亮這樣的人都哀嘆“茍全性命于亂世”是窘迫中的無奈選擇。但中國同樣有一句流傳廣泛的老話，叫“亂世出英雄”。中國的英雄，成名于亂世的遠遠多于順世。且不說劉邦、李淵、趙匡胤、朱元璋這樣一些趁著亂世問鼎天下的皇帝，即便如韓信、樊噲、關羽、張飛、周瑜、秦瓊、尉遲恭、徐達、常遇春這樣的武將，張良、蕭何、諸葛亮、魏征這樣的文臣，有誰不是在亂世中實現自己的人生抱負呢?后人評價曹操，常以“治世之良臣、亂世之奸雄”對舉。其實，這種比擬沒有多大的合理之處。順世中，仕途中人要想升官，多把心思用來揣摩“圣意”；亂世中，有理想的人若想成事，所有的心思都必須用來逐鹿中原。所以說，在順世中得寵的，多為三流人才；而在亂世中的成功者，則非一流人才莫屬。順世與亂世，人才的取向不同，質量也不同。夠得上英雄級別的人，最好的生活環境便是亂世。

如此說來，劉伯溫便是一個例子。

劉伯溫生于1311年，正值元朝中葉的全盛時期。順世中的文人，雖然也有報國的理想，但封侯拜相的愿望，卻是比登天還難。現在的文人，可以到大學去教書，當博導；也可以下海經商，當老板。但在古代，除了科舉，別無進取之途。劉伯溫走的也是這一條路子，他二十二歲考中進士，然后滯留北京候補，三年后，才被安排到江西行省擔任高安縣丞。此后，他有二十年的官宦生涯。其中兩次被免職，一次在江西行省椽史的任上。椽史一職，類似于今天的省政府副秘書長，屬于行省大臣的幕僚。另外一次則在江浙儒學副提舉任上，這個職務相當于今天的省教育廳副廳長。兩次免官，絕不是因為劉伯溫行為放浪，犯了什么瀆職罪，恰恰是因為他過于剛正。用《明史》的話說，他丟了烏紗帽的原因是“發奸摘伏，不避強御”。就是說，他有點像海瑞那樣的愣頭青，或者用浙江罵人的話說，叫“呆頭鵝”。這又說明了一個道理，順世中的好官，為當世及后代傳頌者，大都因為兩條：反腐和親民。恰恰這兩條，是只能說而不能做的事。這從側面又提供了一個論據：亂世英雄，在順世一般都沒有機會當良臣。我常常想，如果生在亂世，唐伯虎、金圣嘆這樣的落拓文人，未必就不是扭轉乾坤的英雄。因為，如果沒有元末的大亂，劉伯溫也只能是一個寄食官場的不得意的文人。

劉伯溫期待著“真命天子”

劉伯溫少時就有神童之稱，據說可以一目七行。十四歲學《春秋》，沒有像那些好學生，捧著書本頌讀不綴，而是讀一遍就完全記住了。判斷一個讀書人是否有才華，有兩個基本標準，一是記憶力，二是領悟力。劉伯溫在這兩個方面都是超一流的。據說他游學北京期間，某日逛進一家書肆，發現一本天文書，遂站下來翻閱。店主見他看得入神，便上來搭訕。言談中覺得這位年輕書生談吐不凡，有意將這本天文書送給他。劉伯溫笑著謝絕，見店主仍要堅持，就說：“不瞞店家，我方才看了半日，這本書早已裝進了肚皮。”說著就流利地背誦起來。店主大驚，以為遇到了轉世的諸葛亮。

常言道“一方水土養一方人”。劉伯溫的才情與他的故鄉不無關系。據北宋《太平寰宇記》記載：“天下七十二福地，南田居其一。萬山深處，忽辟平疇，高曠絕塵，風景如畫。桃源世外無多讓焉。”應該說，是南田數百年的精氣，孕育出了劉伯溫這樣一位曠世奇才。

劉伯溫出自書香世家，高祖父劉濠，出任過宋朝的翰林掌書，祖父和父親，都是儒林中的佼佼者。劉伯溫與其上輩不同的是，他不僅尊崇由內圣開出外王的：孔孟儒學，更喜歡運籌帷幄的橫霸之術。《明史》上說他“博通經史，于書無不窺。尤精象緯之學”。

象緯之學，就是我們通常所說的神機妙算。這門學問是建立在天文地理、陰陽五行基礎上的讖卜術數。儒學與智術，既有關聯又各成體系。懂智術的人一般都通儒學，但即便是碩儒，也未必懂得智術。通儒之人是賢人，通智之人則是高人。而劉伯溫呢，則是同諸葛亮一樣，既是賢人，又是高人。

劉伯溫在元朝最后的幾個官職，首先是浙東元帥府都事，這職務類似于今天的省軍區參謀長。因建言捕斬海盜方國珍，與上司鬧翻而遭到革職。三年后，再入官場，當過江浙行省都事、江浙行省郎中。那幾年的浙江，主要的任務是圍剿方國珍。劉伯溫屢屢建言而不為當政者重視。最后調任他為處州路總管府判。劉伯溫一氣之下便棄官歸里，這是至正十八年(1358)，劉伯溫四十七歲。

從以上劉伯溫在元朝入仕的履歷表可以看出，無論是在縣、州還是行省，他都沒有當過一把手，始終都是無足輕重的配角。這些官職，對一般的鄉村知識分子來說，就算是出人頭地、光耀門庭了。但劉伯溫不一樣，他少有大志，認為自己是帝王師一類的角色。年輕時，他曾寫過一首《公子行》的絕句：

玉勒金鞍照地光，駝裘珠帽繡文章。

平明上馬歸來醉，他日清朝作棟梁。

從這些詩作來看，劉伯溫早就盼望著改朝換代。他不屑于當元朝的陋官，而期望做新朝的棟梁。

但是，新的真命天子將于何時出現呢?劉伯溫辭官歸里時，距他在西湖賞春望見“天子氣”已過去了八年。如果他的寓言靈驗，那么，兩年后他就應該與真命天子見面了。

劉伯溫促成了朱元璋的皇帝夢

劉伯溫與朱元璋的見面，的確是在十年后即至正二十年(1360)的春三月。斯時，劉伯溫已在家閑居兩年，寫下了他一生中最為重要的著作《郁離子》。關于這部書，我會在后面專門論及，這里還是先講他與朱元璋見面的事。

據說，朱元璋知道劉伯溫這個人的名字，緣于另一位碩儒朱升的推薦。朱升亦是元朝歸隱的宮員，與朱元璋同鄉。他被朱元璋請出山后，便向朱元璋推薦了“金華四杰”。這四個人是劉伯溫、宋濂、章溢和葉琛。其時，朱元璋已是元末農民起義軍中較有實力的一支。隨他揭竿起義的人士，多半是淮西家鄉的哥們兒，如徐達、沐英等，掄槍使棒沖鋒陷陣都是好漢，但審時度勢運籌帷幄都不在行。朱元璋一心想招聘幾位智多星來共謀大事。正是在這種情況下，他才聽信朱升的話，委派專人前往浙東，將“金華四杰”請到南京。

對于四人的到來，朱元璋給予足夠的禮遇。除了集體接見。并宴請，朱元璋還與四個人進行單獨談話。四場談話的內容，至今已不得而知。只知道劉伯溫曾向朱元璋面陳“時務十八策”。完全可以斷定，為這次見面，劉伯溫作了充分準備。此前他就已認定，朱元璋就是他要輔佐的真命天子。

在會見之前，曾發生過這樣一件事情。一位老朋友跑到南田來找劉伯溫，向他獻計說：“如今天下大亂，不少人揭竿而起，據地稱王。以老兄才干，完全可以振臂一呼，據栝蒼、并金華，越中山水可收老兄囊中，成就勾踐霸業在此一舉。”劉伯溫笑著說：“放眼天下，如今起兵的張士誠、方國珍之流，皆鼠狗之輩，我怎么能夠仿效他們呢?天命有歸，你就等著看吧。”不久，朱元璋兵臨金華，劉伯溫夜觀天象，對老朋友說：“十年前我在西湖上空看到的天子氣。如今又在金華上空出現了，這就是天命啊!”說這話時，劉伯溫已下了投奔朱元璋的決心。所以，當朱元璋派人來請，他立刻答應，冒著生命危險于兵荒馬亂中趕到南京。

劉伯溫給朱元璋的見面禮，就是那“時務十八策”。這應該是十八條錦囊妙計。具體哪些內容，史載均語焉不詳。當年諸葛亮初見劉備，便有了那一篇千古傳頌的《隆中對》，相信這十八條妙計也為朱元璋日后取得江山起到了重要作用。只是事涉機密。除兩個當事人之外，斷無第三人知曉。

不少歷史學家認為，金華四杰的加盟，是朱元璋翦滅群雄，最終奪取天下的關鍵因素之一。其實，在軍閥混戰中，這四個人里面真正為朱元璋出謀劃策起到重要作用的，只有劉伯溫一人。

劉伯溫投奔朱元璋的時候，朱元璋連吳王都還未稱，只是韓林兒麾下一支部隊的指揮宮。當韓林兒稱帝的時候，朱元璋還表示了擁戴。大年初一，在中軍帳內設下韓的御座。朱元璋的部下將領，都奉朱元璋之命，對著那御座行叩拜大禮，獨劉伯溫不搭理。別人問他為何倨傲，他不屑地說：“此(指韓林兒)牧豎耳，奉之何為?”意思是這種平庸無能的人完全不值得尊敬，更不值得追隨。

消息傳到朱元璋的耳朵里，他便把劉伯溫找去詢問原由。劉伯溫單刀直入告訴朱元璋：“你就是取代元朝的真命天子，何必還要去侍奉他人?”

當時，天下稱王的人有好幾個，除了韓林兒，還有陳友諒、張士誠、方國珍等人。朱元璋也久有稱王之心，一幫和他一塊揭竿的哥們兒也攛掇了很久，只是他心中一直沒有底。最讓他吃不準的有兩條：一是他命中是否有“龍象”；二是稱王的最佳時機。通過幾次長談，朱元璋已知曉劉伯溫是個精通天文地理的高人。農民出身的朱元璋，對卜卦、推命一類的象緯之學深信不疑。如今劉伯溫說他是真命天子，這好比撓癢癢撓到了實處。如果說哥們兒的攛掇有打誑語的成分，那么劉伯溫的勸說則被朱元璋當作“神諭”。在這一點上，可以肯定地說，是劉伯溫促成了朱元璋的皇帝夢。

劉伯溫一人而抵百萬師

劉伯溫投奔朱元璋之初的幾年，主要是承擔軍師的角色。他每獻一計便成一事，因此深得朱元璋信任。朱元璋對劉伯溫說：“先生有至計，勿惜盡言。”每逢軍國大事，朱元璋有吃不準的地方，必然會請教劉伯溫。他從來不叫劉伯溫的名字，而是尊敬地喊“老先生”。劉伯溫比朱元璋大了十幾歲，在輩份上喊他老先生不為錯。但這個稱呼跟年齡沒有關系。那時，在朱元璋的集團里，誰都知道，朱元璋把劉伯溫當作老師來對待。

投奔朱元璋之前，劉伯溫閑居故里時，曾寫過一首五律《題太公釣渭圖》：

璇室群酣夜，嶓溪獨釣時。

浮云看富貴，流水淡須眉。

偶應非熊兆，尊為帝者師。

軒裳如固有，千載起人思。

可見劉伯溫不但羨慕姜太公，更是以姜太公自居。他希望能碰到周文王這樣的人。他樂意當一名帝者師。

關于他為朱元璋出謀劃策指點迷津的故事，無論是明代的正史和野史，都有諸多記載。在這里，我想說說最有代表性的兩件事。

第一件事是鄱陽湖大戰：

至正二十四年(1364)，朱元璋即吳王位后，與漢王陳友諒大戰鄱陽湖。這場大戰本可避免，皆因朱元璋不聽劉基勸告，撤離南昌而馳援安豐。陳友諒聽說后，立即出兵欲奪取南昌。朱元璋聞訊后對劉伯溫說：“不聽君言，幾失計矣。”于是迅速回兵截擊，與陳友諒的部隊在鄱陽湖相遇。其時，陳友諒的軍事實力超過朱元璋，如果朱元璋此役失敗，就會失去問鼎皇位的機會。在這場關乎生死存亡的慘烈大戰中，劉伯溫始終與朱元璋同坐一條船上，須臾不離左右。戰斗打到第三天，朱元璋正坐在旗艦的胡床上督戰，坐在他身旁的劉伯溫突然一躍而起，拽著朱元璋說：“走，快走!”朱元璋不知就里，也不及細問，只得跟著劉伯溫迅速撤到另一艘戰船上。還沒坐定，只見一發炮彈“嗖”地落在先前的旗艦上。在一團巨大的火光中，旗艦被炸成碎片。朱元璋頓時大驚，心中已是非常感謝劉伯溫的救命之恩。

站在高處的陳友諒，看到朱元璋的指揮艦被擊沉，欣喜異常，命令船隊再次進攻。朱元璋沉著應戰，一番廝殺，仍不分勝負。日暮之時，劉伯溫建議移師湖口扼住鄱陽湖入江通道，等到金木相犯日再與陳友諒決戰。按五行學說，朱元璋為金命，陳友諒為木命。金木相犯即金克木之日，選擇這一天決戰，陳友諒必敗。

用今天的科學眼光來看，劉伯溫的這一套玄學，似乎是無稽之談。事實上，中國古代的象諱之學，的確是可為而不可知。即應用于實際中，可以得到驗證，但若窮究，卻誰也說不清楚。這只能說現在的科學水平，還不能完全破譯其中的奧秘。

由于朱元璋毫無保留地采納劉伯溫的計謀，鄱陽湖大戰最終以陳友諒的慘敗而告終。此后，朱元璋順風順水，三年而得天下。所以說，用“一戰定乾坤”形容是役，一點也不為過。而此戰的關鍵人物，則非劉伯溫莫屬。一人而抵百萬師，劉伯溫運籌帷幄的才能，于此發揮到極致。

宰相就是大房子的立柱

現在再說第二件事，劉伯溫如何幫朱元璋選擇宰相。

朱元璋于1367年建立大明王朝之后，任命的第一位宰相是李善長。這位李善長是朱元璋的安徽鳳陽老鄉。一同起義的老鄉中，李善長文化最高。開國后，他被封為韓國公，列為文臣第一。李善長當宰相時，劉伯溫的職務是御史中丞兼太史令。這種安排很明顯地表現出朱元璋對劉伯溫生了戒心。劉伯溫是一流人才，學識與執政能力均在李善長之上。正因為如此，朱元璋才提防他。朱元璋離不開劉伯溫的學問，但又害怕劉伯溫用自己的學問來對付他。因此，他給劉伯溫的定位是：只允許議政，不允許執政。所謂議政，就是當顧問。有事兒的時候，找你來問問見識，沒事兒的時候，你就一邊兒呆著去，權力中樞那個密笏之地，叫你看得見摸不著。

當了皇帝后，朱元璋的猜忌心日見嚴重，老害怕那些手握重權的開國功臣謀反。有一天，他把劉伯溫找來密談，就撤銷李善長宰相職務的事征詢劉伯溫的意見。劉伯溫當即表示了反對意見。他說：“李善長資歷老，又練達，能調和諸位大將及勛舊的矛盾，適合當宰相。”朱元璋聽了大惑不解，問道：“李善長多次構害于你，欲致你于死地，你怎么還為他說話?”

朱元璋此話事出有因。卻說洪武元年，朱元璋率兵渡淮北狩，留皇太子監國。劉伯溫協助李善長處理政務。劉伯溫認為宋元兩朝都是因為寬縱官吏腐敗嚴重導致失國，因此主張吏治從嚴。此時，恰逢有人揭發中書省都事李彬貪污納賄。主持監察工作的劉伯溫派人調查落實后，便立即下令將其逮捕收監，并說服皇太子批準，將李彬誅殺。這件事在當時影響非常之大，蓋因李彬是李善長的外甥。劉伯溫執法不留情面，李善長從此對他恨之入骨，一直在設法將劉伯溫如何弄死。若不是朱元璋對李善長起了疑心而阻止他的陰謀，劉伯溫恐怕早就沒命了。因此，他以為只要把廢除李善長的想法告訴劉伯溫，劉伯溫就會拍手稱快，卻沒想到這個倔老頭子居然投了反對票。

面對朱元璋的疑問，劉伯溫頓首答道：“朝廷換宰相，就好比大房子換立柱。立柱必須是一根又直又粗又長的大木頭，方可支撐房梁的重量。皇上首先得找一根新的大木頭，方可把舊的立柱換掉。如果用一堆小木頭捆起來充當大木頭去換立柱，那么，這座房子最終會倒塌。”

這場談話到此為止。劉伯溫的立柱說讓朱元璋明白到“束木為柱”的危險。所謂束木，就是大大小小的朝廷官員，他們是大明王朝這座大房子的檁子、櫞子、榫子、樁子，但不是最能承受重量的立柱。

后來，李善長終究還是被朱元璋殺掉了，他找了三個在他看來可以當作“立柱”的人，再次向劉伯溫征詢意見。劉伯溫仍是搖頭，說這三個人不適合當宰相。他一一分析說：“楊憲這個人，與我私交深厚，按理說我應該幫他在皇上面前說好話，但這個人有相才，無相器。”

朱元璋問：“何為相才，何為相器?”

劉伯溫答：“相才指才能，相器指氣度。楊憲這個人有宰相之才，卻無宰相的氣度。他好與人計較，不能做到心靜如水。”

朱元璋問：“那汪廣洋呢?”

劉伯溫答：“這個人心胸偏淺，盛于楊憲。”

朱元璋又問：“胡惟庸如何?”

劉伯溫打了個比方說：“猶如用腐木做了個車轅，誰還敢駕這樣的車呢?”

朱元璋有點不高興，說：“我選的宰相，沒有哪個比得上你老先生。干脆，這個宰相你來當好了。”

劉伯溫有些恐懼，小心回答：“臣疾惡太盛，又耐不得細繁。若強當宰相：必然會辜負陛下的大恩。天下這么大，何患無才，惟愿明主悉心訪求。只不過，方才說到的這三個人，的確都不能當宰相。” 劉伯溫的這次議政，肯定有違圣意。因為此次談話之后，楊憲、汪廣洋以及胡惟庸都先后拜相受到重用。但不久又相繼被朱元璋誅除。事后檢點，朱元璋承認劉伯溫識人更高一籌。他并不因此對劉伯溫更尊重一些，反而增大了戒心。一個人把什么都看得這么透徹，對于猜忌成性的朱元璋來說，這絕不是一件讓他愉快的事。

胡惟庸構陷害死劉伯溫

如果把“清醒”這個詞，用到劉伯溫身上，可作兩重意思解。一是清，二是醒。劉伯溫為官清廉、清白，同時又法眼常睜、事事明白。朱元璋欣賞劉伯溫的清廉，卻又不喜歡他的精明。至于官場，是既不屑于他的清廉，更痛恨他的精明。如此說來，劉伯溫豈不成了官場的“毒藥”?這還真不是玩笑話。劉伯溫知道自己無法呆在朱元璋身邊了，他想學張良，功成身退從赤松子游。但他清楚，朱元璋的心狠手辣遠遠超過漢高祖劉邦，像張良那樣飄逸而去是不可能的。

洪武四年(1371)年，劉伯溫在追隨朱元璋十一年之后，終于如愿以償退休歸田。

退休之前，在京城最后一個春節，劉伯溫寫了一首《元夜》：

玉漏遲遲出苑墻，星河疏淡月輝煌。

送寒梅蕊清香細。報喜燈花紫焰光。

金闕曉霞來若木，瑤池春色滿長楊。

君王注意防驕佚，萬歲千秋樂未央。

從這首詩的寓意來看，劉伯溫仍不忘作一個諍臣。他要朱元璋防止“驕佚”，他可能是看到朱元璋當上皇帝后的變化，即虛懷若谷、從諫如流的一面正在消失，而驕橫之氣正日益滋長。由于開始屠戮功臣，朝廷已人人自危。

盡管是委婉地規勸，朱元璋也是不高興的。他不承認自己驕佚，更不希望別人提醒他防止驕佚。因此，他同意劉伯溫的退休請求，讓他回到老家安享晚年。

六十一歲的劉伯溫回到老家后，既為了避禍，也為了娛心，便徹底做了一個田舍翁。他每日只做兩件事：飲酒和奕棋。當地的一些官員慕名求見，他一概謝絕。這么一位曾為“帝者師”的誠意伯歸來，青田縣令出于禮節，也為自身計，覺得不晉見說不過去，于是屢屢登門造訪，但都被劉伯溫謝絕。青田縣令于是身著便衣，扮成游學的先生登門，劉伯溫秉著斯文同骨肉的旨趣，便讓家仆領進門來，寒暄之后留飯。剛擺好菜肴正要入席，青田縣令憋不住說出自己的真實身份，劉伯溫頓時大驚，朝縣令一揖說道：“山民劉伯溫見過縣令大人。”言畢進到里屋再也不肯出來。經過這一次，除了鄉鄰，任何生人他都不見了。

盡管劉伯溫如此謹慎，但他還是惹來了大禍，差一點讓朱元璋砍了腦袋。

南田有個地方叫淡洋，一直是個鹽販聚齊、盜賊出沒的地方，海盜方國珍就是在那里起事的。劉伯溫還鄉之后，淡洋的治安狀況并沒有改善，仍然是個土匪窩子。為家鄉計，亦為朝廷計，劉伯溫便委托兒子劉璉給皇帝上書，建議在淡洋設立巡檢司，調派軍隊駐守，使奸民無法在此作亂。

這封信沒有通過中書省，而是直接送給了朱元璋。爾后朱元璋將這封信批到中書省處理。時任左丞相的胡惟庸，看到這封奏書，心里頭便很不是滋味。當初，劉伯溫在朱元璋的面前進言，說胡惟庸既無宰相之才，亦無宰相之德。不知何故傳到了胡惟庸的耳朵里，胡惟庸早恨得牙癢癢的，巴不得生吃了他，只是找不到機會而已。拿到劉璉的信后，他便找來心腹密謀報復之計。

不久，被胡惟庸派往青田調查的兵部官員回來，向朱元璋上奏了調查結果。說是劉伯溫夜察天象，看到淡洋這塊地方有王氣，便想在這里建造自己的墓地，以利后代。但淡洋居民極力反對不肯遷出。劉伯溫想借朝廷之力，設巡檢司以驅民。

明眼人一看便知，這是胡惟庸的構陷。這位奸相太了解朱元璋了，大明的開國皇帝什么都不怕，惟獨擔心的，就是說某地出了“王氣”。如果說別人占了王氣，朱元璋也不至于緊張，但是，劉伯溫欲占王氣，這就是天大的事了。朱元璋一看到這份調查報告，頓時暴跳如雷。不問青紅皂白，即行下旨褫奪劉伯溫的俸祿。

圣旨到達南田之日，劉伯溫誠惶誠恐，一天也不敢在家呆了，即刻動身，前往南京向朱元璋當面謝罪。朱元璋在氣頭上，也不召見。劉伯溫便以待罪之身客居京城三年有余。在這期間，胡惟庸深得朱元璋信任，取代汪廣洋當上宰相。劉基得知消息后，對兒子說：“我早就看出胡惟庸不是好人，如果我的話不靈驗，那便是蒼生的福氣。”

風燭殘年的劉伯溫，面對一個記恨于他的皇帝，一個欲置他于死地的宰相，可謂凄風苦雨度日如年。不久病倒于客邸。胡惟庸聽說后，假傳圣旨，指派御醫前來問診。據說吃了御醫的湯藥之后，腹中便長了一個拳頭大的石頭。在今天來看，這也許是一個腫瘤。但是，在明代，若藥物之后而生腫塊，便叫“中蠱”。睚眥必報的胡惟庸，欲假郎中之手奪取劉伯溫的性命。

腹中腫塊越來越大，劉伯溫知道自己不久于人世，于是在洪武八年三月(1375)上書朱皇帝乞求返還故里。朱元璋批準同意。劉伯溫回家不到一個月，便撒手塵寰。

看盡西風木槿花

在《郁離子·多疑與僥幸》一節中，劉伯溫這樣寫道：

郁離子曰：多疑之人，不可與共事；僥幸之人，不可與定國。多疑之人，其心離，其敗也，以擾；僥幸之人，其心汰，其敗也，以忽。

前面已經說到，《郁離子》是劉伯溫用寓言的形式講述他安邦治國析理論道的一部奇書。全書188篇文章，智慧的光芒無處不在。設若劉伯溫沒有遇到朱元璋而老死山中，有這一部《郁離子》，他照樣可以作為一名杰出的思想家而名垂后世。但是，大凡智慧超群的人，絕不甘于僅僅著書立說，而是想親自參予天下的治理、社稷的重造。劉伯溫也不例外。在《郁離子》的結尾，劉伯溫這樣表述：

……欲以富貴為樂，嬉游為適，不亦悲乎?仆愿與公子講堯禹之道，論湯武之事，憲伊呂，師周召，稽考先王之典，商度救時之政，明法度，肆禮樂，以待王者之興。

可見，劉伯溫不僅僅想當姜子牙那樣的軍師，更愿意當伊呂與周召一類的賢相，輔佐明君成就帝業。這一理想他只完成了一半，即幫助朱元璋拿下江山。至于治理天下的另一半理想，他卻無法完成。個中原因不在他，而在朱元璋那里。

劉伯溫的可貴之處，在于他看出朱元璋的魄力及才能超邁群雄，是值得輔佐之人。他的遺憾之處，在于對“伴君如伴虎”這五個字認識不足。他不是不懂，他知道多疑與僥幸之人不可共謀國事，但他已將自己的全部理想都寄托在朱元璋身上。五十而知天命，他在天命之年追隨朱元璋效命王政。在這條路上，他走了十五年，那是怎樣的一條道路啊，既輝煌燦爛，又殘酷凄冷；既轟轟烈烈，又戰戰兢兢。

有一種傳說，劉伯溫吃的蠱藥，是胡惟庸接受朱元璋的密旨而安排的。但史無根據，倒是朱元璋每次接見劉伯溫的后代，都要提這件事。說得最清楚的一次，是洪武二十三年的十二月二十二日，朱元璋接見劉伯溫次子劉璩時，當著眾官員的面，說的一段話：我到婺外耐，得了處州。它那里東邊有方國珍，南邊有陳友諒，西邊有張家。劉伯溫那時挺身來隨著我，他的天文，別人看不著，他只把秀才的理來斷，倒強如他那等。鄱陽湖里到處廝殺，他都有功。后來胡家結黨，他吃他下的蠱。只見一日來，和我說：“上位，臣如今肚里一塊硬結膽，諒著不好。”我著人送他回去，家里死了。后來宣得他兒子來問，說道：“脹起來，緊緊的，后來瀉得鱉鱉的，卻死了。”這正是著了蠱，他大兒子在江西，也吃他藥殺了。

朱元璋老提這件事，可能出于兩層原因：一是他的確指使胡惟庸下毒，所以要作“此地無銀三百兩”的辯解；二是他真的與此事無關，反復申述，是想還自己一個清白。此事懸疑，姑且不論。但朱元璋對劉伯溫的感情由濃轉淡，由言聽計從到猜忌日深，卻是不爭的事實。

天下未得的時候，朱元璋給劉伯溫寫信，都是以“頓首奉書伯溫老先生閣下”起頭。由此可見，他在心中是把劉伯溫擺在老師的位置。但是，當了皇帝后，他再給劉伯溫寫信，便去了“老先生”三個字，而換成了“爾劉基”。特別是劉伯溫死前一個月收到的《御賜歸老青田詔書》，開頭就盛氣凌人：“朕聞古人有云：君子絕交，惡言不出；忠臣去國，不潔其名。爾劉基栝蒼之士……”

未遇明君之前，劉伯溫嬉笑怒罵皆成文章；遇上朱元璋之后，他變得謹小慎微、一飯三省。垂暮之年，劉伯溫反思自己的生命際遇，寫過《無題》三首，今錄其第三：

黃鶴高飛云路遐，野鳧謀食但泥沙。

山中樗櫟年年在，看盡西風木槿花。

當生命如樗櫟無人看重的時候，便會想著如何去當人人夸獎的棟梁。一旦當上了棟梁，回頭一看，還是樗櫟逍遙自在。讀懂劉伯溫晚年的心路歷程，能不感慨嗎?