互相獨立,互為表里

摘要: 索緒爾的《普通語言學教程》發表問世百年間，圍繞著“語言符號的任意性”這一話題，語言學家們有著不同的理解，尤其是對語言符號的任意性與理據性一直存在爭論。本文試圖證明，對于現代的任意語言符號而言，任意性與理據性是共存的，它們互相獨立、互為表里。其中任意性是語言符號的根本屬性，而理據性則是人類活動在不同層面上的反映。

關鍵詞: 語言符號任意性理據性

索緒爾的《普通語言學教程》雖然已跨越了一個世紀，但在世界范圍內對索緒爾思想的研究經久不衰，經歷了解釋與再解釋、認識與再認識的過程。索緒爾提出的“語言符號的任意性”特征幾乎對后來的每一個語言學派都產生了很大的影響。圍繞語言符號任意性這一話題，包括功能主義語言學家、轉換生成語言學家及認知語言學家在內的許多學者都發表了自己的見解，爭持不下，尤其是對現代語言究竟是任意的還是理性的爭論頗多。筆者認為，對于現代的任意語言符號而言，任意性與理據性是共存的，它們互相獨立、互為表里。其中任意性是語言符號的根本屬性，而理據性則是人類活動在語言不同層面上的反映。

1.語言符號的概念與研究范圍

語言符號觀在索緒爾的整個理論中占有相當重要的位置。在索緒爾之前，人們通常把語言符號與其所指稱事物之間的關系看成簡單的、一對一的，語言符號是表達非語言內容的形式工具，語言能夠再現獨立存在的現實世界，純粹是人們體現和傳遞思想的工具。索緒爾所要反對的正是這種觀點。索緒爾在為其語言學尋找研究對象時，“一開始就站在語言的陣地上，把它當作言語活動的其他一切表現的準則”，從而使語言在整個言語活動中獲得了“首要的地位”。索緒爾認為:“在有些人看來，語言，就其組成成分而言，只不過是一個命名過程——一個各有對應物的清單。……這種觀念在好些方面要受到批評。”在索緒爾看來，語言符號是語言系統的一部分，語言系統的任意切割產生意義，而不是先有思想、再去表達。他說:“思想離開了詞的表達，只是一團沒有定型的，模糊不清的渾然之物”，“預先確定的觀念是沒有的”，“同飄浮不定的思想王國相比，聲音本身是否呈現為預先劃定的實體呢?也不是”。索緒爾要強調的是:思想觀念與語言形式互相依賴，不可分離;換句話說，思想離不開語言，不能獨立存在。索緒爾認定，不是語言表達思想，而是語言與思想同時產生，成為一個不可分割的結合體。不僅如此，他還得出結論:“語言是在這兩個無定型的渾然之物形成時制定它的單位的。”對索緒爾來說，語言的作用不是表達已經存在的獨立的思想觀念，而是相反，是語言創造了思想、創造了意義。

索緒爾認為，語言符號不是事物與名稱的聯系，而是概念和音響形象的聯系。概念不等同于事物，它是客觀事物及其屬性在人腦的抽象概括，并不與具體事物一一對應，而是經過提煉的客觀事物的原型。我們說到馬就會聯想到一種有四條腿會跑的動物，但當我們看到因受傷而只有三條腿的馬，我們還會稱之為馬。音響形象事實上也不是真實的語音，而是聽話者對這個聲音的心理印跡。我們不用張嘴發聲就能在心里默默地自言自語或背誦詩篇。因此，索緒爾認為，概念和音響形象都是心理實體。概念和音響形象如同語言符號的靈魂和軀體，兩者密不可分，缺一不可。音響形象是概念的載體，概念是音響形象的指稱。索緒爾曾用十分形象的比喻來說明概念和音響形象的關系:“概念和音響形象密不可分，有如剪紙不可能剪開正面而不剪開反面。”后來索緒爾為了更好地顯示它們的差異，建議用“所指”和“能指”分別取代“概念”和“音響形象”。任何一個語言符號都是所指和能指的聯合體，符號A和符號B本身就分別具有所指a與能指a、所指b與能指b的關系。比如說，單詞“tree”是一個語言符號，它的音響形象/tri:/是能指，而它指的植物是所指，能指和所指的結合是一個具有任意性的統一實體。盡管我們稱其為能指和所指似乎是把它們看作是彼此分離的獨立體，但實際上它們只有相互結合作為符號的組成成分才能夠得以存在。

2.語言符號的任意性與理據性

如上文所說，索緒爾認為語言符號連接的不是物的名稱，而是概念(concept)和音響形象(sound-image)。在談到概念和聲音意象的關系時，索緒爾把概念稱為所指(signified)，而把音響形象稱為能指(signifier)，它們既相互對立又相互依存，共同構成一套完整的有聲語言符號系統，能指和所指的聯系是任意的。

2.1語言符號的任意性

語言符號的任意性是指聲音與其代表的事物之間沒有必然的聯系。例如樹，漢語普通話說shù，英語說tree，法語說arbre，可見這些讀音與“樹”這一形象之間的關系不是必然的，而是任意的，是由各語言社團集體約定的。否則，我們無法解釋語言中大量存在的同義詞和多義詞現象，也無法解釋語言的民族性和語言的發展變化。任意性使語言表現出豐富多彩的局面。

索緒爾指出:“語言在選擇它的手段方面不受任何限制。因為我們看不出有什么東西會妨礙我們把任何一個觀念和任何一串聲音聯接起來。”接著他又指出:“任意性這個詞還要加上一個注解:它不應該使人想起能指完全取決于說話者的自由選擇，我們的意思是說，它是不可論證的，即對現實中跟能指沒有任何自然聯系的所指來說是任意的。”總結索緒爾的觀點，我們不難發現，符號所指和能指之間不是自然的必要的聯系，而是任意的聯系。語言符號代表所指和能指的結合，所以說語言符號具有任意性。

2.2語言符號的理據性

索緒爾發現了語言符號的任意性，可以說是引起了軒然大波，反對最強烈的證據莫過于幾乎各種語言中都存在的象聲詞和某些語言中的象形詞，如漢語等。同時很多語言學家先后以不同的角度闡釋語言符號的理據性。如我國著名語言學家許國璋在1988年提出，語言的理據性主要表現在:在它的語音系統中，音位總藏是可以調查清楚的，音位的組合是有規則的聲調和語義的關系是有規則可循的;在它的語法系統中，語法范疇的總藏是可以調查清楚的，語法結構是有規則可循的，句子的語法性是可以根據已知的規則加以識別的;它的詞匯是可以根據不同標準分類的(許國璋，1988)。即使是索緒爾本人也說:“法語的vingt(二十)是不可論證的，而dix-neuf(十九)卻不是在同等程度不能論證的，因為它會使人想起它賴以構成的要素和其它跟它有聯系的要素，dix(十)跟neuf(九)，vingt-neuf(二十九)，dix-huit(十八)等，分開來看，dix，neuf跟vingt一樣，但dix-neuf卻有相對的論證性。(索緒爾，1980:182)”

在語言的使用過程中各個語言符號的使用組合關系是以語言的線性特征為基礎，各個語言符號按次序先后一個接一個，呈一條直線向一個方向、一個維度的排列組合關系。它是語言符號的最基本的特征之一。人不可能同時說出兩種語言符號，人的話語本身就是一段段聲音的序列。空間是時間的延伸，當反映時間順序的聲音序列被印刷文字的空間順序是所取代時，就像您此時正在閱讀的一行行文字，其線性特征就更加明顯了。組合關系的內核是次序(sequence)，次序決定意義，如“A dog is chasing a cat.”的意義完全不同于“A cat is chasing a dog.”最簡語言要素按某種次序的組合，才構成了更為復雜的語言結構，如復合詞、派生詞、短語、句子甚至篇章。

3.二者的相互關系

事實上，我們認為相對的理據性在任何一種自然語言中都是普遍存在的。世界上沒有一種完全沒有理據的語言。這是因為整個語言系統是建立在語言符號是任意的這種非理性原則基礎之上的，這種任意性將會導致語言使用的混亂，于是次序和規則被成功地引進了龐大的符號系統的某些方面，語言符號便擁有了相對的理據性。例如，英語中one，two，three的能指與所指的聯系是任意的，然而我們不可能也沒有必要每一個數字都用一個完全任意的符號來表示，于是建立在這些任意符號基礎之上的twenty-one，thirty-one便有了理據。整個語言的符號體系也就類似于數字體系的構建，是一定任意性和理據性的辯證統一。

從歷時的角度看，任意性多發生在語言發展的初始階段，語言符號音與義的結合沒有必然聯系，是一種約定俗成的關系。但當這些符號已經進入人們的生活，或者說進入了語言系統中，符號的音義便固定下來，而不會給予語言的使用者任意選擇的權利。包括隨著社會發展而新造的詞匯也都要遵循一定的語音構詞規則，使用時也要遵循現有的語法規則，體現了語言的理據性。從即時的角度看，這些語言符號是語言系統構成的基本要素，它們本身的音義相關是任意的，具有任意性特征，但是它們之間按某種規律的組合而形成的復合詞、派生詞便有理可據了。例如，在英語中我們為什么稱“頭”為head，稱“痛”為ache是不存在任何理由的，但headache我們就可辨其音而知其意了。一般來講，語言符號在語音、詞匯和句法方面具有一定的任意性，而語言符號在語音、詞匯和句法上的任意性程度是逐漸下降的，同時語言的理據性則隨著語言結構的逐漸復雜而逐漸上升。

4.結語

綜上所述，語言符號的這二重性質看似矛盾，實則辯證統一，涉及語言的不同層面。從能指與所指有無必然聯系看，語言符號具有絕對的任意性和相對的理據性，任意性是針對語言系統中最基本的簡單符號而言，理據性是針對通過線性關系組合而成的復合符號而言。任意性和理據性并不矛盾，任意是本質的，理據是相對的;任意是一切語言符號構成的基礎，理據是任意基礎上的規律。一方面，任意性是一個貫穿始終的變量，它的存在支持著語言的變異性、選擇性和多樣性。另一方面，理據性是一個普遍潛在的動因，它支持著語言的有序性、機制性和可證性。理據性以任意性為生存條件，任意性又受到理據性的有力制約，二者的互動關系決定了它們共同成為語言符號的同等重要的、辯證統一的組織原則。

近年來，有人分析英語字母也有象形性，并且以此為根據試圖將索緒爾的任意性觀點全盤推翻，筆者認為，索緒爾的“語言符號的任意性”的提出，是其語言學系統的奠基石，我們不能片面地理解語言符號的任意性，它有其特定的概念范圍。至于其他質疑，是仁者見仁，智者見智。對于語言學習者來說，如果掌握了語言符號任意性的內涵，對學習外語便大有裨益。

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